บททั้งหมดของ 冷酷総帥の身代わり花嫁 〜植物状態のはずの億万長者に溺愛され、私を見捨てた偽りの家族を地獄に落とします〜: บทที่ 21 - บทที่ 30

「嘘……でしょ……」地下工房の床に散らばる極彩色の破片。真白はその場に崩れ落ち、震える指先で砕かれたブラックオパールの残骸を拾い集めた。ハンマーのような鈍器で意図的に叩き割られた石は、無残にも十数個の細かな破片へと変わり果てていた。提出期限まで、残り四十八時間。今から新しい原石を探し、カットと研磨を一からやり直す時間はどこにも残されていない。「うっ……うぅ……っ」悔しさと無力感で、大粒の涙が床の破片の上にぽろぽろと零れ落ちる。連日連夜削り続けた努力も、一条麗華の言葉を受けて掴みかけた光も、すべてが踏みにじられたように思えた。その時、重厚な防音扉が開き、足音が近づいてきた。「……何があった」黒羽蓮だった。床に散乱するオパールの破片と、泣き崩れる真白の姿を一瞥した瞬間、蓮の漆黒の瞳に凄まじい殺気が宿る。「監視カメラの映像を確認させた。警備の死角を突いて侵入した清掃員がいる。……裏で糸を引いているのは黒羽麗奈、そして神崎だ」蓮は静かに歩み寄り、真白の前に屈み込んだ。「今すぐ俺の権限で、スイスのプライベート金庫から同等以上の極上原石をチャーター機で空輸させる。明日の夜には届く。それで作り直せ」「……いいえ」真白は袖で乱暴に涙を拭い、顔を上げた。その琥珀色の瞳の奥で、カッと激しい炎が燃え上がっていた。「黒羽さんの力で新しい石を取り寄せてもらっても、それは私の作品じゃなくなります。……それに、一条様に言われたんです。『石を壊す覚悟のない者に、真の光は掴めない』って」「真白……？」「一度砕かれたなら、砕かれたままで戦います」真白は手のひらの上に集めたオパールの鋭い破片を、ぎゅっと握りしめた。手のひらに鋭利な石が食い込み、微かに血が滲む。だが真白は眉一つ動かさず、蓮をまっすぐに見据えた。「理不尽に壊された絶望の破片を、全部拾い集めて……傷跡すらも輝きに変えるジュエリーを作ります。あいつらが私を壊そうとしたこと自体を、最高の結果で後悔させてやる！」弱々しく泣き濡れていた少女は、もうどこにもいなかった。泥を被り、石を砕かれようとも、何度でも立ち上がる不屈の戦士がそこにいた。蓮は薄い唇の端を持ち上げ、静かに笑った。「言ったな。……高杉、地下工房の電子キーを最高レベルに更新しろ。邪魔者は誰一人通すな」「かしこまりました、総帥」蓮

「ぎ、議論の余地もないですって……！？ そんなはずないわ！」一条麗華の言葉に、結衣は取り乱して叫んだ。審査員たちの視線は、結衣のサファイアを通り過ぎ、真白の編み上げた漆黒と極彩色の不死鳥に釘付けになっている。誰の目にも勝敗は明白だった。「私のサファイアは、黒羽副総裁自らが用意してくださった十カラットの極上石よ！ こんな継ぎ接ぎだらけの欠陥品に負けるなんて、審査が不正だわ！」見苦しく喚き散らす結衣の隣で、神崎涼は青ざめて後ずさり、黒羽麗奈は舌打ちをしてその場を立ち去ろうとした。だが――。「不正、か。ずいぶんと威勢のいい口を利く」低く冷徹な重低音が、会場のスピーカーを通じてホール全体に響き渡った。二階のVIPバルコニー。手すりの前に姿を現したのは、黒羽蓮だった。いつもの車椅子ではなく、仕立ての良い漆黒のスリーピースを纏い、自らの足で堂々と立っていた。その圧倒的な威圧感に、会場中の空気が凍りつく。「れ、蓮お兄様……！？」足を止めた麗奈の顔から、一気に血の気が引いた。「立って……いる……？ 足は動かないはずじゃ……！」神崎が膝をガクガクと震わせる。蓮は無表情のまま、手すりに片手を置き、階下の群衆を冷酷に見下ろした。「会場内のモニターを見ろ」蓮の合図とともに、ステージ背面の巨大スクリーンが一斉に切り替わった。映し出されたのは、昨夜の黒羽本邸の防犯カメラのクリアな映像だった。清掃員に扮した男が真白の地下工房に侵入し、工具を使ってオパールを粉々に叩き割る一部始終。さらに画面が分割され、その実行犯に神崎グループ名義のペーパーカンパニーから五百万円が振り込まれた銀行の送金記録、そして黒羽麗奈の個人端末から神崎へ送られた指示メールの画面が次々と拡大表示された。『真白のオパールを叩き割れ。提出できなくすれば結衣の不戦勝よ』「な……っ！？」会場中から凄まじい悲鳴と怒号が上がった。「器物損壊の指示……！？」「コンペ出品作の意図的な破壊工作じゃないか！」「神崎グループと、黒羽副総裁の令嬢が共謀して……！？」世界的な名門ジュエラーやバイヤーたちが、侮蔑の目を結衣、神崎、そして麗奈へと向ける。「ち、違う！ これは捏造だ！ 俺は知らない！」神崎が半狂乱になって叫ぶが、蓮の冷たい眼光がそれを粉砕した。「神崎涼。すでに警察の捜査班が会場の外に

リムジンが黒羽本邸の正門前に滑り込むと、ヘッドライトの光が異様な光景を照らし出した。 門前には複数の警備員が盾を構えて取り囲み、その中心で一人の男が喚き散らしていた。 ネクタイを歪ませ、酒と脂汗の臭いを漂わせた初老の男――真白の実父、白河宗助だった。 右手に握りしめた包丁を振り回し、充血した目で叫んでいる。 「真白を出せ！ 親を破滅させておいて、自分だけ黒羽の豪邸でいい思いをしようなんて許さんぞ！ 出てこい、この親不孝者が！」 「お父様……」 車窓からその姿を見た真白の背筋を、冷たい悪寒が走った。 幼い頃から、母の遺品を奪い、自分を屋根裏部屋に閉じ込め、最後は負債の身代わりに差し出した男。 神崎グループが倒産危機に陥り、白河グループへの融資が完全に断たれたことで、完全に正気を失っていた。 「車内にいろ」 蓮がシートベルトを外し、冷淡な声音で命じた。 だが、真白は蓮の腕をそっと押し留めた。 「待ってください、黒羽さん。……これは、私の過去との決着です。私が話します」 「凶器を持っている男だぞ」 「逃げていたら、一生あの人の影に怯え続けることになります。私自身の手で、終わらせたいんです」 真白の瞳に迷いはなかった。 蓮は数秒間その目を見つめ、やがて短く息を吐いた。 「いいだろう。だが、三歩以上離れるな」 二人は車を降りた。 真白の姿を認めた瞬間、宗助の顔が醜く歪んだ。 「真白！ よくも結衣を陥れてくれたな！ 神崎の坊ちゃんも逮捕され、我が社は今夜不渡りを出すんだぞ！ 三億円だ、今すぐ三億円を工面しろ！ 親の恩を忘れたのか！」 「親の恩？」 真白は一歩、前に踏み出した。警備員たちの間を抜け、包丁を構える宗助を真正面から見据える。 「母が遺したデザインノートを私から奪い、結衣に与えて盗作させたのは誰ですか？ 私を植物状態と噂されていた黒羽家へ、持参金代わりに売り飛ばしたのは誰ですか？」 「う、うるさい！ 誰の金でこれまで飯を食わせてもらったと思っている！ お前は白河家の所有物だ！ 親の言うことを聞けないなら――ここで刺し違えてやる！」 逆上した宗助が、包丁を振りかざして真白へと突進してきた。 「死ねぇっ！」 「真白！」 警備員が動くよりも早く、蓮が真白の腰を

「な……横領だと……！？ 出鱈目を言うな！」 征四郎が机を両手で叩き、声を荒らげた。 だが、机の上に放り出された黒いファイルから覗く精密な監査報告書、海外ペーパーカンパニーの口座明細、そして娘・麗奈の署名が入った送金指示書の束を見た瞬間、その顔から急速に血の気が引いていく。 「出鱈目かどうかは、警視庁の捜査二課に直接説明するがいい」 蓮は総帥の革張りシートに腰を下ろし、冷徹な漆黒の瞳で征四郎を見据えた。 足を組み、組んだ指先を顎の下に添える。その全身から放たれる支配者の気迫に、征四郎派の役員たちすら怯えて視線を逸らした。 「神崎グループとの不正融資パイプ、昨日のコンペにおける作品破壊の教唆、さらには俺の乗っていた車に細工を施した整備工との接触記録……。すべて裏が取れている」 「車に……細工……！？」 真白は思わず息を呑んだ。 蓮が負った重傷、偽装昏睡にまで追い込まれたあの事故すらも、この男が仕組んだ殺人未遂だったのだ。 身勝手な欲望のために人の命すら奪おうとした叔父の浅ましさに、真白の胸の奥で激しい怒りが燃え上がる。 「で、でっち上げだ！ 証拠能力などない！」 征四郎は額にびっしりと脂汗を浮かべ、円卓の中立派役員たちを見回した。 「惑わされるな！ 仮に私の個人資産に疑義があろうと、この男が独断で白河家の小娘を囲い、グループの格式を汚したのは事実だ！ そんな男に総帥の資格はない！」 「格式、ですか？」 静まり返る大会議室に、凛とした澄んだ声が響いた。 蓮の傍らに控えていた真白が一歩前へ踏み出す。 「白河の娘が生意気に口を挟むな！」 「挟ませていただきます」 真白は怯むことなく、征四郎の濁った瞳を真っ向から見据え返した。 手にしたベルベットのケースを開き、昨夜ルミナス国際コンペで最高賞を勝ち取った『不死鳥』のネックレスを、役員たちの前に提示する。 光を乱反射する極彩色のオパールと、漆黒のプラチナフレーム。息を呑むようなその輝きに、中立派の筆頭株主たちが目を見張った。 「私は昨日、世界最高峰の審査員である一条麗華様より、ルミナス国際コンペの最優秀グランプリを授与されました。そして今朝、一条財閥および欧州大手バイヤー三社から、このデザインを基盤とした新規ジュエリーラインの共同開発オ

「独立したブランド……私がですか？」 思わず聞き返した真白に、蓮は書斎のデスクから一枚の登記準備書類を差し出した。 表紙には、すでに認印の押された設立趣意書が挟まれている。 「黒羽の看板に庇護されたデザイナーなど、世界では『総帥の飾り物の妻』としか見られん。お前がパリのオート・ジュワイアリー世界サロンに立つなら、己の名と腕一本で背負う旗が必要だ」 「私の、旗……」 「出資は黒羽グループが引き受ける。だが、経営方針も作品の最終決定権もすべてお前に預ける。赤字を出せば容赦なく切り捨てるぞ。受ける覚悟はあるか」 突きつけられたのは、冷徹なビジネスの現実。 だが、その厳しさの底にあるのは、真白を一人の対等な表現者として認める蓮の絶対的な信頼だった。 真白は差し出された万年筆を握り締め、背筋を伸ばした。 「やらせてください。私のすべてを賭けて、世界に恥じないブランドを作ります」 真白は書類の代表者欄に、自らの署名を力強く走らせた。 そして、ブランド名の欄へとペン先を落とす。 「名前は……『BLANC（ブラン）』にします」 「フランス語の『白』か」 「はい。何色にも染まっていなかった身代わりの私が、泥を被り、光を知って、ここから世界を自分だけの色に染めていく……その決意を込めました」 真白の瞳に宿る澄んだ光を見つめ、蓮は薄い唇の端を持ち上げた。 「悪くない名前だ。初仕事として、南青山に新店舗兼アトリエ用の物件を押さえてある。明日からスタッフの選考と素材ルートの確保に入れ」 ◇ 翌日、真白は指定された南青山のビルへと向かった。 ガラス張りの開放的なエントランス、吹き抜けの展示フロア、そして奥に広がる本格的な研磨・鋳造設備を備えた作業スペース。 まだ什器も入っていない真新しい空間に立ち、真白は胸を熱くさせた。 （ここが、私の新しい戦場……！） だが、感慨に浸る間もなく、現実は容赦なく立ちはだかる。 アトリエの打ち合わせテーブルで、執事の高杉が難しい顔をしてタブレットを操作していた。 「真白様、少々厄介な事態が発生しております」 「厄介な事態……？」 「国内の主要な貴金属ディーラーおよび特級宝石輸入組合から、我が『BLANC』への素材供給を見合わせるとの連絡が入りました」