冷酷総帥の身代わり花嫁 〜植物状態のはずの億万長者に溺愛され、私を見捨てた偽りの家族を地獄に落とします〜 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「お前のような出来損ないは、植物状態の化け物CEOにくれてやる」冷え切った応接間の床に叩きつけられた白河真白（しらかわ ましろ）の頭上から、実父・宗助の冷酷な声が降ってきた。頬に走る鋭い痛み。父の手のひらで張られた衝撃で、真白の手から一冊の古びたノートが滑り落ちる。それは、若くして病で亡くなった実母が遺した、世界に一つだけのジュエリーデザインのスケッチブックだった。「お父様、それを返してください……！ お母様の形見なんです！」「黙りなさい、真白」革張りのソファに優雅に腰掛けた継母の雅代が、蔑むような笑みを浮かべてスケッチブックを踏みつけた。ピンヒールの踵が、母の描いた美しい百合のデッサンを無残にえぐる。「お前が拒否できる立場だと思っているの？ うちの会社の負債三億円を肩代わりしてもらう条件として、黒羽（くろばね）財閥から『白河家の娘を嫁に寄こせ』と言われているのよ。本来なら結衣が行くはずだったけれど……あの子の輝かしい未来を、あんな死にかけの男のために潰すわけにはいかないでしょう？」隣に立つ異母妹の結衣が、勝ち誇ったように唇を歪めた。「そうよ、お姉様。感謝してほしいくらいだわ。相手は国内最大のコングロマリット、黒羽グループの若き総帥・黒羽蓮よ？ まあ……数ヶ月前の大事故で脳死寸前の植物状態、一生ベッドから起き上がれない『生ける屍』らしいけれど！」結衣は真白の元婚約者である神崎涼の腕に、見せつけるように自分の細い腕を絡ませた。「涼さんも、お姉様より私を選んでくれたの。ねえ、涼さん？」「ああ。地味で何の取り柄もない真白より、結衣のほうが百倍魅力的だからな。真白、せいぜい化け物総帥の介護でもして、白河家に少しは恩返しをするんだな」かつて愛を誓ったはずの婚約者の、氷のように冷たい視線。（……悔しい。悔しくて、悔しくて、死にそう……！）真白の視界が、滲む涙で歪んだ。だが――真白は唇を血がにじむほど噛み締め、両手で乱暴に涙を拭い去った。（泣いてどうなる。ここで私が泣き寝入りしたら、お母様のデザインまでこの人たちに奪われる……！）真白は床に手をつき、真っ直ぐに父を睨み据えた。その琥珀色の瞳には、決して消えない炎が宿っていた。「分かりました。身代わりでも何でも、黒羽家に嫁ぎます。……その代わり、そのノートを返してください」「ふん、約束通り黒

『開けなさい、真白！ 泥棒猫の分際で閉じこもる気！？』防音扉越しに響く結衣の金切り声と、ドンドンと乱暴に扉を叩く音。送り届けられてからまだ数時間も経っていないというのに、白河家の連中は早くも真白を追い詰めるために乗り込んできたのだ。「……浅ましい連中だな」蓮が冷たい声音で吐き捨てた。だが、その表情に焦りは微塵もない。蓮は無駄のない身のこなしでベッドサイドへ戻ると、酸素マスクを手にとった。「言っておくが、俺は世間に対して『植物状態』のままでいなければならない。表立って貴様を庇うつもりはないぞ」「……ええ、望むところです」真白は自分の両頬をペチリと叩き、気合を入れた。「ここで私が逃げたら、一生あの人たちの言いなりです。私の戦いですから」その言葉に、蓮の漆黒の瞳がわずかに揺れた。蓮はベッドに身を横たえ、再び無機質な「生ける屍」の仮面を被る直前、真白に鋭い視線を投げかけた。「部屋の防犯カメラは作動している。――無様に泣き叫ぶなよ、真白」「泣きません！」真白は背筋をピンと伸ばし、カチリと鍵を開けて重い防音扉を引いた。瞬間、待ち構えていたように部屋へ雪崩れ込んできたのは、父の宗助、継母の雅代、妹の結衣、そして元婚約者の神崎涼の四人だった。さらに廊下の奥には、結衣が呼んだのであろう二人の警察官の姿まで見える。「まあ！ なんて図々しい顔をして出てくるの！」雅代がわざとらしく胸を押さえ、警察官たちに聞こえるように大声を張り上げた。「お巡りさん、この子ですわ！ 我が家の恥さらし！ 黒羽総帥の身の回りの世話を名目にここへ入り込み、家中の高価な調度品や宝石を鞄に詰め込んでいるに違いありません！」「そうよ！」と結衣が勝ち誇った顔で続く。「さっき車から降りる時、不審な大きなバッグを持っていたのを見たわ！ お姉様、早くそのバッグを開けて見せなさいよ！」神崎涼も蔑むような目を真白に向け、嘲笑を浮かべた。「見苦しい真似はやめろ、真白。大人しく罪を認めて盗んだ物を差し出せば、身代わり婚の役目だけは続けさせてやる。俺たちの温情に感謝するんだな」四人からの容赦のない罵声と侮蔑の嵐。普通の女性なら、警察を前にした恐怖と屈辱でパニックになっていただろう。真白の指先も、怒りで小さく震えていた。（……温情？ 感謝？ ふざけないで）真白は震える指をぎゅっと固く握

「一週間で、私を納得させるデザイン画を一本描き上げろ」突きつけられた条件の重さに、真白はごくりと喉を鳴らした。黒羽グループがメインスポンサーを務めるジュエリー展示会といえば、世界中のバイヤーや名門ジュエラーが集う業界屈指の晴れ舞台だ。そこに並ぶ作品の選定基準は極めて厳しい。「できなければ、この屋敷から叩き出す。……母親の形見を抱えて、野垂れ死ぬ覚悟はあるか？」「あります。……いいえ、野垂れ死になんて絶対にしません」真白は胸元のスケッチブックを握りしめ、蓮の冷徹な眼光を真っ向から受け止めた。「必ず、あなたを認めさせてみせます」「言ったな。道具は執事に言えば揃えさせる。だが、手加減は一切しない」蓮はそれだけ言い残すと、悠然とした足取りで寝室の奥の書斎へと消えていった。翌朝から、真白の孤独な戦いが始まった。執事の高杉が用意してくれたのは、最高級の製図紙とデッサン鉛筆。真白は客間の一角に設えられた作業机にかじりつき、寝食を忘れて鉛筆を走らせた。幼い頃から、母の手元を見て育った。石の持つ命の輝き、身につける人の心を奮い立たせるデザイン――母から受け継いだ情熱を、一枚の紙の上に注ぎ込む。三日三晩、指先が黒く染まり、腱鞘炎のような鈍痛が走るまで描き続けた。描き上がったのは、朝露を宿した百合の花をモチーフにした、繊細で気品あふれるダイヤモンドネックレスの完成図だった。（できた……！ 今の私の、持てるすべてを込めた……！）真白は震える手でそのデッサンを持ち、蓮の書斎の扉をノックした。「失礼します、黒羽さん。デザイン画が完成しました」執務机でノートPCを開いていた蓮が、視線を上げる。真白は緊張で喉をカラカラにさせながら、机の上にデッサンを差し出した。蓮は無言のまま紙を手に取り、鋭い瞳で数秒間見つめた。そして――ピリッ。静かな書斎に、紙が裂ける無情な音が響いた。「え……？」真白の息が止まった。蓮の手によって、三日間不眠不休で描き上げたデッサンが、真っ二つに引き裂かれ、そのままゴミ箱へと放り捨てられたのだ。「な……なにをするんですか……！？」「ゴミに用はない」蓮の声は、氷のように冷たかった。「デッサン力は素人並み。貴金属の構造計算も、宝石の留め方の強度もまるで考慮されていない。ただの『綺麗なお絵描き』だ。……こんなものに何億円も

地下の工房には、金属の焼ける匂いと研磨機の乾いた音が満ちていた。「おいおい、お嬢ちゃん。本当に自分で石を留める気かい？」腕組みをして怪訝な顔を向けたのは、黒羽家専属の老貴金属職人・源蔵だった。無骨で傷だらけの手にヤスリを握り、真白の細い指先を値踏みするように見つめている。「素人が五カラットの極上ダイヤを扱えば、爪一本狂っただけで石がお釈迦になるぞ。泣き言を言って放り出すのがオチだ」「泣き言は言いません」真白は作業エプロンの紐をきつく締め直し、源蔵の目をまっすぐに見据えた。「爪留めの角度も、プラチナの熱処理手順も頭に入っています。失敗したら、私の命で償う覚悟です。……教えてください、親方！」琥珀色の瞳に宿る熱気。源蔵はしばらく真白を睨みつけていたが、やがてフッと苦笑いを漏らし、作業台を指差した。「……いい目ぇしてやがる。蓮の若旦那が連れてきただけのことはあるな。ほら、拡大鏡を覗け！ 夜明けまでに一ミリの狂いもなく爪を倒すんだ！」そこからは、自分との極限の戦いだった。拡大鏡の向こう、ミクロの世界でタガネを握る。手の震えを抑え、呼吸を整え、プラチナの極細のアームにダイヤモンドをセットしていく。わずか一回の打刻のミスも許されない緊張感。掌にはじっとりと脂汗が滲み、研磨の粉塵で顔が汚れ、指先の皮が擦り切れていく。夜が白み始めた頃――。冷たい朝の光が地下窓から差し込み、作業台の上の作品を照らし出した。「……できた」真白の手のひらで、息を呑むような奇跡が形になっていた。百合の花弁を模した流麗なプラチナフレームの中央で、五カラットのダイヤモンドが朝露のように澄んだ光を放っている。源蔵が感嘆の息を漏らした。「見事だ……。線の細さと構造の強度が奇跡的なバランスで釣り合ってやがる。お嬢ちゃん、あんた本物のバカで、本物の天才だ」真白は泥だらけの袖で額の汗を拭い、宝石ケースを胸に抱きしめて深く一礼した。――そして数時間後。都心屈指の超高級ホテル『グランドインペリアル』の大宴会場は、熱気と華やかな香水の匂いに包まれていた。国内最大規模のジュエリー展示会『ジャパン・ラグジュアリー・エキスポ』。世界中の富豪やバイヤー、一流デザイナーたちが集うこの晴れ舞台に、真白は黒羽家の紋章が刻まれたブースへと足を踏み入れた。髪を夜会巻きに結い、シンプルな黒の

ピキッ――。静まり返った会場に、乾いた亀裂の音が響き渡った。スポットライトを浴びていたマネキンの胸元。結衣が「最高傑作」と誇ったネックレスの中央、百合の根元を支えていたプラチナアームが、自らの重みに耐えきれず無残に折れ曲がったのだ。留め金を失った大粒のダイヤモンドが、カラン、カランと虚しい音を立てて床へ転がり落ちていく。「きゃあっ……！？ な、なにが起きたの！？」結衣が悲鳴を上げ、這いつくばって転がったダイヤを拾い集めようとする。だが、その無様な姿を、会場にいる世界各国のバイヤーや名門ジュエラーたちが冷ややかな目で見下ろしていた。「……信じられない。展示台に乗せただけで金属疲労を起こして折れるだと？」「構造計算がまるでできていない素人の工作じゃないか」「これを神崎グループと白河グループの共同開発だと……？ 品質管理はどうなっているんだ！」一転して浴びせられる厳しい非難の嵐。神崎涼は額に脂汗をびっしりと浮かべ、震える声で弁明しようとした。「ち、違う！ これは製造ラインの一時的な不具合で……！」「いいえ、不具合ではありません」真白の澄んだ声が、神崎の苦しい言い訳をピシャリと遮った。真白は手にした母のスケッチブックの該当ページを開き、壇上のプロジェクターカメラに向けて掲げた。「この初期デザインは、見た目の華やかさを追求するあまり、金属の厚みが足りず強度が不足していました。母は十年前、その欠陥に気づいてこのページに『ボツ・強度不足につき要再設計』と朱書きを残していたんです。……スマートフォンで表面だけを盗み撮りしたあなた方には、その裏ページの注意書きまでは分からなかったようですね」大スクリーンに映し出された、十年前に書かれた母の手書きの警告文と日付のタイムスタンプ。盗作の動かぬ証拠が、会場中の全員の目に晒された。「ぐっ……お、お前……！」神崎が顔を真っ赤にして真白を睨みつける。結衣は床に座り込んだまま、掠れた声で叫んだ。「嘘よ……！ お姉様が私を陥れるために罠を仕掛けたのよ！ こんなの無効よ！」「見苦しいぞ」低く重厚な声が、結衣の喚き声を打ち砕いた。車椅子の黒羽蓮が、冷酷な眼光で神崎と結衣を見据えている。「欠陥品の盗作を並べて我が黒羽グループの名を冠した展示会を汚した罪、そして虚偽の意匠登録で他者の権利を侵害した罪……。