All Chapters of 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Chapter 11 - Chapter 20

王宮の茶会は、戦場である。 ただし、剣は抜かれない。 血も流れない。 代わりに、微笑みが交わされる。 扇の角度、椅子の位置、菓子皿の並び、紅茶を注ぐ順番、相手のドレスの色を褒めるか褒めないか。 それら一つ一つが、時に剣より深く人を傷つける。 クラリス・フォン・エルディアは、それを知っていた。 だから茶会の前には、必ず三種類の表を作っていた。 一つ目は、招待客の席次表。 二つ目は、食べ物や花、色に関する禁忌一覧。 三つ目は、絶対に隣席にしてはならない人物の組み合わせ。 その三つがあれば、茶会はまず大きく崩れない。 逆に言えば、その三つがなければ、王

ミレーヌは、まだ気づかない。 茶が注がれた。 最初の菓子皿が運ばれる。 その時、会場の入口で侍従が名を告げた。 「ノルヴァルト公国大使、セルゲイ・ラザフォード閣下。ならびにエリナ夫人にございます」 長身の男が入ってきた。 灰色に近い銀髪。 氷を思わせる薄青の瞳。 礼儀正しいが、近寄りがたい。 隣に立つ大使夫人エリナは、深い緑のドレスをまとい、静かな微笑みを浮かべている。 ミレーヌは立ち上がり、覚えたばかりの礼をした。 「ようこそお越しくださいました、ラザフォード大使、エリナ夫人」 「お招きに感謝いたします」 セルゲイは、低く整った声で答えた。

席次の危うさも。 けれど、彼は王太子である。 知らなかった責任を、誰かに渡すことに慣れていた。 その誰かが、これまではクラリスだった。 今、その役目をミレーヌが背負っただけのことだった。 マルタは深く一礼する。 「殿下。まずはノルヴァルト公国大使館へ、正式な謝罪文を」 「書けばよい」 「どなたが」 ジュリアスは口を開きかけた。 そして、言葉を失った。 いつもなら、クラリスが草案を書いた。 王太子の威厳を損なわず、相手の文化への敬意を示し、過失を認めすぎず、しかし誠意は伝わるように。 そういう厄介な文章を、彼女は一晩で整えていた。 今はいない。

朝になっても、誰もクラリスを起こしに来なかった。 それが、まずおかしかった。 クラリス・フォン・エルディアは、寝台の上で目を開けたまま、天蓋の刺繍をしばらく見つめていた。 白い絹地に、銀糸で月桂樹の葉が縫い取られている。幼い頃から見慣れた、自分の部屋の天蓋だった。 エルディア公爵家の別邸。 王宮ではない。 王太子の控え室でも、王妃執務院の仮眠室でも、慈善園遊会の準備部屋でもない。 だから当然、朝の報告は来ない。 王太子殿下の挨拶文を直してください、という書記官も来ない。 財務卿がまた寄付金配分を渋っています、という文官も来ない。 ロー

クラリスは立ち止まり、白い花を見た。 花弁の縁に、朝露が残っている。 「綺麗ね」 「はい」 「これで合格？」 「一歩前進でございます」 イリスの声が、少しだけ柔らかくなった。 庭を半周したところで、屋敷の方から使用人がやってきた。 若い男で、顔に困惑が浮かんでいる。 「お嬢様。旦那様が、朝食後に小広間へお越しくださいとのことです」 父。 グラント・フォン・エルディア公爵。 クラリスは少しだけ目を伏せた。 「分かりました」 イリスの視線が鋭くなる。 「お嬢様、本日のご予定にはございません」 「父の呼び出しは、予定に入