All Chapters of 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Chapter 51 - Chapter 60

たった一つ、任せただけだ。 それだけなのに、まるで大きな山を越えたような気がする。 午前の終わりまでに、すべての書類は分類された。 クラリスは、緊急の束だけを机の右側に置く。 それ以外は、それぞれ担当者へ回す準備をする。 以前なら、すべて自分の机に残した。 今日は違う。 残さない。 そう決めるたびに、少し胸がざわつく。 けれど、同時に呼吸がしやすくなる。 「これで、本日の仕事は」 イリスが言う。 「終了ではございませんが、午前の区切りです」 「まだ昼前よ」 「昼前ですので、昼食でございます」 「謝罪文の草案だけ確認してから」 「お嬢様」 「

帳簿は、嘘をつかない。 クラリスはそう思っている。 もちろん、帳簿に嘘を書く人間はいる。数字をずらす者もいるし、名目を変える者もいる。必要な支出に見せかけて、別の場所へ金を流す者もいる。 けれど、帳簿そのものは正直だ。 嘘をつかされた帳簿ほど、どこかに歪みが出る。 行間。 日付。 署名。 印の角度。 毎年少しずつ変わる単価。 不自然に繰り返される商会名。 そういうものを、帳簿は黙って差し出してくる。 読める者が読むかどうかは、別として。 「……クラリス顧問」 向かいの席で、オスカーが帳簿をめくりながら言った。 「はい」 「これは、朝から

「ならば、私に直接お尋ねくださればよろしい」 「ありがとうございます。では、伺います」 クラリスは、帳簿を一冊開いた。 「ハイム商会からの毛布購入単価についてです。羊毛相場が戻った年にも、単価が下がっておりません。理由をご説明いただけますか」 バルツァーは、少しだけ目を細めた。 すぐに穏やかな顔に戻る。 「品質の向上ですな。孤児院や施療院に粗悪な品を届けるわけにはまいりません」 「品質検査の記録がありません」 「現場の判断でしょう」 「現場責任者の署名もありません」 「古い記録です。抜けもございましょう」 「では、こちらの別商会名義の納入品も同じ品質向上でしょうか」

クラリスは手を伸ばした。 ミレーヌはすぐに引っ込めず、少し迷ったように立っている。 「何か？」 「あの……」 ミレーヌの目が揺れる。 泣きそう、というほどではない。 ただ、言葉の置き場所が分からない顔だった。 「封筒って」 「ええ」 「難しいのですね」 小さな声だった。 クラリスは、すぐには答えなかった。 簡単だと言えば嘘になる。 難しいでしょうと慰めれば、また甘えになる。 だから、事実を言った。 「間違えると、相手に届く前に失礼になるものだから」 「はい」 ミレーヌは俯く。 「私、三回どころではなく叱られました」 「そう」 「泣いた

「マルタ女官長」 「何でしょう」 「お姉様は……クラリス顧問は、これを毎回なさっていたのですか」 「はい」 「全部？」 「全部ではありません」 ミレーヌは、少しだけ顔を上げた。 違ったのか。 そう思った。 だが、マルタはすぐに続けた。 「封筒の前に、招待客の選定、家格順、席次、食事禁忌、花の意味、当日の会話誘導、帰りの馬車順まで確認しておられました。封筒は、その一部です」 ミレーヌは黙った。 もう、何も言えなかった。 自分がいま三度叱られたものは、姉がしていた仕事のほんの一部。 その一部すら、満足にできない。 「続けますか」 マルタが尋ねた。