All Chapters of 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Chapter 21 - Chapter 30

「金のためだけではございません」 クラリスは、父の言葉を静かに遮った。 「ですが、対価のない労働は、いつか存在しないものとして扱われます」 小広間に、沈黙が落ちた。 クラリス自身、その言葉を口にして初めて、胸の奥で何かがほどけるのを感じた。 そうだ。 存在しないものとして扱われていた。 自分の仕事は。 自分の時間は。 自分の疲労は。 自分の感情は。 父は、何か言おうとして言葉を飲み込んだ。 母は目を伏せる。 クラリスは立ち上がった。 「失礼いたします。少し休みます」 父は止めなかった。 小広間を出ると、

ジュリアスは、また余計なことを言わなかっただろうか。 考えたくないのに、考えてしまう。 十年も王宮を中心にしてきた心は、一日や二日で別の向きを覚えない。 その時、屋敷の外が少し騒がしくなった。 馬車の音。 それも、ただの客ではない。 車輪の音が重く、従者の動きに緊張がある。 イリスが窓へ向かった。 「お客様です」 「お父様の？」 「いえ」 イリスの声が変わった。 わずかに警戒を含んでいる。 「王家の紋章です」 クラリスは本を閉じた。 王家。 ジュリアスだろうか。 それとも、王宮からの使者か。 戻

「君が王宮で何をしていたか、知っているからだ」 レオンハルト・ヴァレンティアは、そう言った。 応接室の空気が、ほんの少し変わった。 風が入ったわけではない。 茶器が鳴ったわけでもない。 ただ、クラリスの胸の奥で、長く閉じていた扉が不意に叩かれたような気がした。 知っている。 その言葉は、軽く使えるものではない。 王宮には、クラリスを褒める者ならいた。 優秀だ。 頼りになる。 さすが未来の王太子妃だ。 君に任せておけば安心だ。 けれど、そのほとんどは、彼女が何をしているのかを知らないまま発せられていた。 結果だけを見て、便利だと言っていたに

一人の令嬢が戻ったところで、変わるものではない。 いや。 これまでは、その一人の令嬢が無理をすることで動いていた。 ならば、変えられないと決めつけるのも違うのかもしれない。 「殿下は、わたくしを信頼してくださっているのですか」 問いながら、クラリスは自分で少し驚いた。 信頼。 その言葉を使った。 レオンハルトは、まっすぐ答える。 「仕事については、すでに」 「仕事については？」 「人としては、これから知りたい」 クラリスは、返事を失った。 イリスがまた咳払いした。 今度は、明らかにわざとだった。 「イリス」 クラリスは振り返らずに言う。

「それは、少しではありません」 クラリスの声は、静かだった。 怒鳴ったわけではない。 責め立てたわけでもない。 ただ、事実を机の上へ置いた。 それだけで、ミレーヌは言葉を失った。 応接室に沈黙が落ちる。 窓の外では、庭の噴水が涼しげな音を立てていた。 けれど室内の空気は、まるで冬の朝のように張りつめている。 ジュリアス・ヴァレンティアは、不機嫌そうに眉を寄せた。 「クラリス。今は言葉遊びをしている場合ではない」 「言葉遊びではございません」 クラリスは、まっすぐ王太子を見た。 「ミレーヌが“少し”とおっしゃったものは、すべて王宮の実務でございます」