All Chapters of 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Chapter 61 - Chapter 70

王宮で一番よく切れる刃物は、剣ではない。 茶会の席で交わされる、笑顔の一言である。 「まあ、クラリス顧問。改めまして、ご就任おめでとうございます」 ローゼン侯爵夫人は、そう言って優雅に微笑んだ。 王妃執務院の応接室には、春の花が飾られている。窓から差し込む光は柔らかく、卓上の茶器も磨き上げられていた。 穏やかな午後。 表向きは、祝辞の訪問。 けれど、クラリスは相手の目を見た瞬間に理解した。 これは祝辞ではない。 牽制だ。 「ありがとうございます、ローゼン侯爵夫人」 クラリスは、静かに礼を返した。 向かいに座るローゼン侯爵夫人は、濃紫のドレスをまとって

自分の痛みまで否定されるように感じるから。 だが、その痛みを理由に、同じことを下へ押しつけていいわけではない。 「面白い方ね」 ローゼンは、やがてそう言った。 「ありがとうございます」 「褒めたつもりではありませんわ」 「分かっております」 ローゼンの目が、ほんの少し笑った。 初めて、作り物ではない笑みに見えた。 しかし次の瞬間には、また優雅な仮面に戻っている。 「ところで、クラリス顧問。来週、私の午後茶会がございますの」 イリスの気配が鋭くなる。 昨日、断る束に入れた茶会だ。 「招待状はいただいております」 「嬉しいわ。ぜひお越しいただきたくて」

王宮臨時顧問室の机は、戦場に似ていた。 ただし、剣も槍もない。 あるのは書類である。 ノルヴァルト公国への謝罪文の修正稿。 神殿慈善事業の配分確認表。 ハイム商会の納入記録。 王妃執務院の未処理案件一覧。 下級令嬢の見習い業務調査票。 ローゼン侯爵夫人の午後茶会への返答案。 ついでに、王太子ジュリアス殿下の政務再教育用資料の確認依頼。 どれも一枚では終わらない。 紙は重なると、山になる。 山になると、人は登りたくなる。 少なくとも、クラリス・フォン・エルディアはそうだった。 「お嬢様」 イリスの声が、机の向こうから聞こえた。 「はい」

「オスカーと私で見る」 「ですが、王太子殿下の発言文は」 「君の確認は最後でいい。最初から君が見る必要はない」 書類は「誰かに任せる」の引き出しへ入った。 クラリスは少し落ち着かない。 自分の手から離れていく。 その感覚が、まだ慣れない。 次の書類。 「ローゼン侯爵夫人の午後茶会の飾り花候補」 「断る」 「殿下、さすがに花材は」 「私的茶会だ」 「けれど、王宮関係者も出席します」 「なおさらだ。彼女は君を試している。ここで手を出せば、次から菓子、席次、招待文、話題案まで来る」 イリスが頷いた。 「目に見えます」 「クラリス」 レオンハルトは、書類

クラリスは、羽根ペンを止めた。 「……そうかもしれません」 言葉も帳簿も、人が扱う。 だから嘘を混ぜられる。 でも、正しく整えれば、誰かを守ることもできる。 「殿下は、言葉をどう扱われますか」 「私は？」 「はい」 レオンハルトは少し考えた。 「余計なものを削る」 「それは、らしいですね」 「君は？」 「わたくしは、相手が逃げないように整えるかもしれません」 「なるほど。だから怖い」 「怖いですか」 「味方でよかったと思っている」 さらりと言われた。 クラリスは、返答に少し詰まった。 味方。 その言葉が、思ったより胸に残った。 レオンハ