LOGINShare
82. 사라진 가족
publish date:
2026-09-22 07:41:52
Latest chapter
스턴트우먼 세자빈이 되다. 180. 편전의 정면 돌파
호위가 몸을 날려 끌어낸 덕에 채원은 떨어지는 들보를 피했다.칼에 맞은 관원은 목숨은 건졌지만 당장 일어나지 못할 상태였고, 불길은 밤새 물을 퍼부어서야 겨우 잡혔다.복면 무리는 장부 대부분을 챙겨 어둠 속으로 사라진 뒤였다.사학에서 일어난 화재와 관원 피습 소식은 하룻밤 사이 도성 전체에 퍼졌다.사학에 자제를 보내고 있거나 그곳과 연이 깊은 대신들일수록 발걸음이 빨랐다.이튿날 아침, 편전은 그 소식 하나로 가득 찼다. 대신들이 서로 먼저 입을 열려 자리를 다투듯 모여들었다."전하! 사헌부의 과격한 수사가 유생들을 자극해 벌어진 우발적인 사고였사옵니다. 조규현을 파직하여 민심을 가라앉혀야 하옵니다!"예조판서 유정진이 먼저 나서 아뢰었다. 뒤따르는 대신들도 고개를 숙이며 동조했다."유생들이 흥분한 끝에 벌어진 불상사일 뿐, 역모와는 무관하옵니다.""국가의 동량인 유생들을 역적으로 몰아세우는 것이야말로 민심을 흔드는 일이옵니다."여기저기서 비슷한 말이 쏟아졌다. 조규현은 그 자리에서 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다.그를 두고 파직을 외치는 목소리가 편전을 가득 채웠다."관원 하나가 칼에 맞아 쓰러졌습니다. 그것도 우발적인 사고입니까?"채원이 먼저 되물었다."뒷문으로 복면을 쓴 자들이 들이닥쳐 불을 지르고 장부를 훔쳐 갔는데, 흥분한 유생들이 한 짓이라고요?"유정진이 대답을 망설이는 사이, 이운이 자리에서 몸을 일으켰다. 그 움직임 하나에 편전이 조용해졌다."유생들이 불을 지르고 관원을 벤 줄 아는가."목소리가 낮았지만, 그 끝이 서늘했다."사학에서 관원에게 칼을 겨눈 자들은 유생이 아니라 역적이다. 나라의 기강을 무너뜨리고 외세와 내통한 자들을, 이제 뿌리 뽑겠다."편전이 완전히 얼어붙었다. 누구도 쉽게 말을 더하지 못했다.실은 며칠 전, 서령이 보낸 밀서가 이운에게 먼저 닿아 있었다.이운은 그 내용을 누구에게도 알리지 않고, 이휘와 서령을 편전으로 불러들일 준비만 조용히 마쳐 두었다.그때, 편전 문이 열렸다.문을
스턴트우먼 세자빈이 되다. 179 학문의 탈을 쓴 사금고
지전 주인이 자취를 감춘 뒤, 백건이 도성 안팎의 객주와 나루터까지 사람을 풀어 행방을 쫓았지만, 흔적조차 나오지 않았다.마치 처음부터 그런 사람이 없었던 것처럼 모든 길이 끊겨 있었다. 채원은 중궁전에서 그 보고를 듣고 장부를 다시 펼쳤다."지전 하나로는 안 끝나겠어요."이운이 그녀를 바라봤다."무슨 뜻이냐.""지전은 돈이 지나가는 통로였을 뿐이에요. 그 돈이 쌓인 곳을 봐야죠. 사학 자체를요."이운이 고개를 끄덕였다. 사학은 명문 사대부 자제들이 다니는 곳이라, 함부로 손을 댔다가 역풍을 맞을 수 있었다.그래도 지금 멈출 수는 없었다. 백건을 물리고, 대신 조규현을 은밀히 불러들였다."사학의 재정을 전수 조사하라. 사대부 자제를 가르친다는 핑계 아래 뭘 숨기고 있는지, 하나도 빠짐없이."조규현이 고개를 숙였다."명을 받들겠사옵니다."사흘 뒤, 조규현이 가져온 보고는 예상보다 무거웠다."이 사학은 선왕 때부터 토지의 세금과 소속 노역을 감면받아 왔사옵니다. 그런데 그 혜택으로 들어온 재물 중, 학당 운영에 쓰인 것은 겨우 열에 하나였사옵니다. 나머지는 행방이 묘연하옵니다.""장부에는 아무것도 안 남았나요?""겉장부에는 지출 내역만 있을 뿐, 돈을 받은 자들의 이름은 없사옵니다. 다만 구 귀비파와 진원군 잔당에게 흘러갔다는 진술만 나왔사옵니다."채원이 미소도 없이 고개를 끄덕였다."그럼 진짜 장부는 따로 있겠네요. 받은 사람 이름까지 적힌 걸로.""서고 어딘가에 숨겨 두었을 가능성이 높사옵니다.""서고를 턴다 해도 유생들이 가만있지 않을 것이옵니다.""그래도 미룰 수 없다."이운이 말을 잘랐다."조규현, 사헌부 관원들을 이끌고 가라."채원도 장옷을 둘러쓰고 나섰다. 백건이 미리 붙여 둔 호위 여섯이 사학 안팎에 나뉘어 섰다."위험합니다, 마마. 안에서 기다리시는 것이……""직접 봐야 뭘 캐낼 수 있는지 알아요. 나설 일이 생기면 그때 나설게요."조규현은 더 말리지 못했다.사학 정문 앞, 관원 수십 명이 늘어섰다.
스턴트우먼 세자빈이 되다. 178. 먹물의 반격
날이 밝자마자 백건이 밤사이의 보고를 올렸다.도성 외곽의 옛 사학에서 인기척이 감지됐고, 그 앞에 섰던 수레의 문양이 지난 역모 장부의 표식과 닮아 있었다는 내용이었다.이운은 그 보고를 듣는 내내 표정을 굳혔지만, 자세히 캐물을 겨를도 없었다.사람을 더 풀어 알아보라는 명을 내린 게 전부였다. 더 깊이 캐묻기도 전에 또 다른 소식이 날아들었다."전하! 도성 사학의 유생들이 대궐 문 앞에 엎드렸사옵니다!"조규현이 숨을 몰아쉬며 달려왔다.편전으로 향하는 길, 대궐 문 앞 풍경은 이미 소란스러웠다.유생 수십 명이 머리를 풀어 헤친 채 땅바닥에 엎드려 있었다.흰 도포 자락이 흙바닥에 그대로 쓸렸고, 지나던 백성들도 걸음을 멈추고 그 광경을 지켜봤다.그중 앞줄에 선 자가 두 손으로 받쳐 든 상소문을 소리 높여 읽었다."중전이 사신단 앞에서 천박하게 무력을 행사하여 국격을 떨어뜨렸사옵니다.괴이한 언행으로 왕실의 법도를 어지럽히니, 마땅히 그 자리에서 폐하여야 하옵니다!"뒤따르던 유생들이 일제히 머리를 땅에 박았다."권당을 선언하옵니다! 중전을 폐하지 않으시면, 성균관과 팔도 사학의 유생 모두가 학문을 접겠사옵니다!"뒤쪽에 서 있던 대신 몇이 벌써부터 낮게 수군거렸다.유생들의 권당은 조정으로서도 가볍게 넘길 수 없는 압박이었다. 성균관까지 뒤따른다면 그 파장은 전국의 서원으로 번질 수 있었다.이운의 눈빛이 순식간에 가라앉았다."지금 저들이 뭐라 했느냐."채원이 그의 소매를 먼저 붙잡았다."상소문 좀 가져와 보세요."백건이 서둘러 상소문을 받아 채원에게 올렸다.채원은 서두르지 않고 처음부터 끝까지 훑었다.문장마다 고사와 경전 구절을 섞어 가며 격식을 차렸지만, 속을 들여다보면 하나같이 같은 주장을 되풀이하고 있었다.유독 한 대목에서 눈이 멈췄다."국격을 떨어뜨렸다는 말, 사신단이 떠난 바로 다음 날에 나왔네요.""그게 무슨 뜻이냐.""법도를 어겼다는 말을, 하필 사신단이 떠나고 조공이 깎인 다음 날 꺼냈다는 거예요. 너무 절묘
스턴트우먼 세자빈이 되다. 177. 달빛 아래의 포옹
사신단이 떠난 뒤로 궐 안은 처음으로 조용했다. 조회도 없고, 상소도 없고, 급히 뛰어드는 전언도 없는 밤이었다. 지난 며칠 동안 편전을 가득 채웠던 긴장이 마당 구석구석까지 걷혀 나간 듯했다.중궁전 마당에 달빛이 가득 내려앉아 있었다. 멀찍이 서 있던 금군들도 오늘 밤만큼은 평소보다 걸음이 느긋했다. 이운이 그 마당을 가로질러 걸어왔다. 평복으로 갈아입은 차림이었다. 어깨에 걸려 있던 날들의 긴장이 조금은 풀린 얼굴이었다."전하?"채원이 마루에 나와 있다가 그를 돌아봤다. 밤공기를 쐬러 나왔을 뿐인데, 그가 이 시간에 직접 걸어오는 건 흔한 일이 아니었다.이운이 말없이 다가와 그녀를 안아 올렸다."전하? 갑자기 뭐 하시는 거예요.""오늘 하루 수고 많았다.""제가 한 게 뭐 있다고 그래요. 정작 진땀 뺀 건 전하잖아요.""이제야 저하가 아닌 전하로 부르는구나."낮게 터진 이운의 웃음소리가 밤공기에 부드럽게 흩어졌다.품에 안긴 채원을 단단히 받쳐 든 채 침소로 향하는 그의 걸음에는 한 치의 망설임도 없었다.채원은 버둥거리지 않고 그의 단단한 목덜미에 슬그머니 팔을 감았다.도포 너머로 전해지는 체온이 서늘한 밤바람을 단숨에 밀어냈다."오늘 편전에서, 진짜 멋있었어요."채원이 귓가에 대고 숨을 섞어 속삭였다. "조공 절반으로 깎아내고 그 자리에서 사신 붓 쥐여주던 거. 완전 사이다였거든요.""사이다?""속이 뻥 뚫렸다고요."침전의 문턱을 넘어서자마자 묵직한 문짝이 닫혔다.궐 안의 모든 공기가 단숨에 차단된 밀실 속, 이운이 채원을 침상 위로 천천히 내렸다.비단 요 위로 겹쳐진 옷자락이 거칠게 쓸려 나갔다. 물러설 틈도 없이 이운이 몸을 기울여왔다. 짚고 선 그의 두 팔 사이로 채원의 어깨가 침상 모서리에 닿았다.단정하던 그의 동정깃이 팽팽하게 당겨져 있었다."사이다라……."이운이 생소한 단어를 곱씹으며 채원의 턱 끝을 쥐어 올렸다. "대국의 사신을 무릎 꿇릴 때보다, 네 입에서 나오는 그 알 수 없는 찬사가 나를 더
스턴트우먼 세자빈이 되다. 176. 판을 바꾸는 재협상
얼어붙은 편전에, 누구도 쉽게 숨을 내쉬지 못했다. 이운이 다시 입을 열었다."조선의 뜻이 무엇인지, 분명히 알고 가라는 뜻이다."목소리가 아까보다 한층 가라앉아 있었다."더는 책봉을 미끼로 조선을 흔들지 말라는 것. 조공의 액수는 조선이 감당할 수 있는 선에서 조선이 정한다는 것.사신의 왕래는 대등한 나라끼리의 예일 뿐, 한쪽이 다른 쪽을 쥐고 흔드는 자리가 아니라는 것. 그것이 조선의 뜻이다.""책봉을 거두라는 말이 아니에요."채원이 덧붙였다."협박을 거두라는 말이에요. 그 차이를 본국에 가서 똑똑히 전하세요.""저, 전하. 소신은 그저 본국의 체면을……""체면 얘기는 이제 그만하세요."채원이 말을 끊었다.정풍의 무릎이 완전히 바닥에 닿았다."전하, 소신이 본국에 돌아가 반드시 황제께 그 뜻을 올리겠사옵니다. 하오나……""하오나?"채원이 되물었다."이번 일을 본국 조정이 알게 되면, 정사께서 돌아갈 자리가 남아 있을지 모르겠는데요."정풍의 얼굴에서 핏기가 또 한 번 가셨다.진원군 잔당과의 밀거래, 조선 땅에서의 무기 밀수, 이미 거두겠다 서명한 조공 요구를 다시 꺼내 들어 각서를 파기하려 한 일까지.그중 하나만으로도 사신으로서는 끝이었다. 세 가지가 한꺼번에 본국 조정에 알려진다면, 돌아간들 무사할 리 없었다."목숨만은 살려주시옵소서."정풍이 이마를 바닥에 붙였다. 조금 전까지 거만하게 조공을 운운하던 모습은 어디에도 남아 있지 않았다. 뒤에 선 수행원 둘도 그대로 바닥에 엎드렸다.이운이 그를 내려다봤다."목숨을 구하는 길은 하나뿐이다.""하명하시면 그대로 따르겠사옵니다."이운이 백건에게 눈짓했다. 백건이 미리 준비해 둔 새 문서를 탁자 위에 올렸다. 지난 조회에서 정풍이 파기하려 했던 각서를 대신할, 새로 작성된 문서였다."조공은 지금의 절반으로 줄인다. 앞으로 조선의 책봉과 조공은 대연국의 요구가 아니라 조선이 정한 절차를 따른다.교역 또한 호혜의 원칙을 따르며, 일방의 요구로 조건을 바꿀 수 없다. 이
스턴트우먼 세자빈이 되다. 175. 압도적인 일갈
편전의 침묵이 길게 이어졌다.창밖에서 들어오는 아침볕이 바닥에 길게 깔려 있었지만, 그 안에 선 이들의 표정은 하나같이 굳어 있었다.정풍은 아직도 열린 궤짝 안에 쌓인 광석과 칼날에서 시선을 떼지 못한 채였다. 이운이 그 침묵을 먼저 깼다."지난해 겨울부터 올봄까지, 도성 밖 창고를 거쳐 간 물품이 모두 열한 차례요. 수량과 날짜가 장부에 그대로 적혀 있소."이운이 장부를 한 장씩 짚어 가며 읽어 내렸다. 종이를 넘기는 손끝에 서두르는 기색이 없었다."광석은 주로 밤에 들어왔고, 날이 서지 않은 칼날은 늘 따로 꾸려 날랐더군. 발각됐을 때를 대비한 것이겠지.""창고에 남아 있던 궤짝들도 비슷한 방식으로 묶여 있었어요. 같은 사람들이 반복해서 드나들었을 가능성이 있어요."채원이 덧붙였다.정풍의 낯빛이 점점 더 하얗게 질려 갔다. 이마에 맺힌 땀이 관자놀이를 타고 흘러내렸다."이, 이것은 사신단의 공식 거래가 아니었습니다. 몇몇 수행원이 사사로이……""잠깐만요."채원이 한 걸음 앞으로 나서며 말을 끊었다."어제는 이것이 무엇인지 모르는 일이라고 하셨죠. 그런데 오늘은 거래가 있었다고 하시네요."정풍의 입술이 굳었다."사사로이 열한 차례나요? 그것도 정사의 수결과 꼭 닮은 표시가 남은 장부예요."정풍이 입을 다물었다. 더 둘러댈 말을 찾지 못하는 얼굴이었다. 손끝이 소맷자락 안에서 가늘게 떨렸다.채원이 장부의 다른 장을 펼쳐 한 줄을 손끝으로 눌렀다."오라버니, 이 상단 이름 기억나세요?"재경이 그 글자를 들여다봤다. 눈매가 순간 날카로워졌다."예. 진원군이 살아 있을 때 자금을 돌리던 상단 중 하나였습니다. 그때 완전히 정리되지 않은 채 남아 있었던 모양입니다."재경의 목소리가 낮게 가라앉았다.진원군 사건을 마무리할 당시, 끝내 꼬리를 잡지 못하고 놓쳤던 몇몇 이름 중 하나였다. 그 기억이 떠오르는 듯 그의 눈빛이 잠시 흔들렸다.편전 안이 다시 한번 가라앉았다. 이번에는 아까와 다른 종류의 정적이었다.대신 몇이 서로 눈을
