이번 생은 그의 형을 선택했다 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

다음 날 아침, 예령은 장호와 함께 황도 서쪽의 작은 객점으로 향했다.찾던 마부가 그곳에 숨어 지낸다는 소식을 받은 것은 해가 뜨기도 전이었다. 상단에서 몇 번이나 사람을 보냈지만 그는 돌아오지 않겠다는 말만 되풀이했고, 이제는 황도까지 떠날 준비를 하고 있다고 했다.객점은 마구간 옆에 방 몇 칸을 붙여 만든 허름한 곳이었다. 예령이 마차에서 내리자 장호가 먼저 골목과 뒷문을 훑은 뒤 한 걸음 물러섰다.어제까지만 해도 무겸의 사람이었던 사내였다. 그런데 오늘은 아무렇지도 않게 자신의 반걸음 뒤를 따르고 있었다.예령은 문득 전날 무겸의 목소리를 떠올렸다.예령 낭자의 명령을 따른다.짧은 한마디였는데 이상하게 오래 남아 있었다.“아가씨.”장호의 부름에 예령이 생각에서 벗어났다.“안에 있습니다.”예령은 방문을 두드렸다.“서예령입니다.”안쪽이 조용해졌다. 한참 뒤에야 거친 목소리가 들렸다.“저는 상단으로 안 돌아갑니다.”“돌아오라고 온 게 아닙니다.”잠시 뒤 문이 열렸다.마부는 며칠 사이 눈에 띄게 수척해져 있었다. 예령을 알아본 순간 얼굴이 굳었지만, 더는 피할 수 없다고 생각했는지 두 사람을 안으로 들였다.“북방으로 갔던 수레를 찾았습니다.”사내의 눈동자가 흔들렸다.“물건은 그대로였고 사람만 사라졌습니다. 당신이 마지막으로 그들과 함께 있었지요.”마부는 아무 대답도 하지 않았다. 대신 바닥만 내려다본 채 손가락을 몇 번이고 맞물렸다가 풀었다. 거칠게 갈라진 손끝이 희게 질릴 만큼 힘이 들어가 있었다.예령은 재촉하지 않았다. 그가 입을 다문 이유가 단순히 겁이 나서가 아니라는 것은 얼굴만 봐도 알 수 있었다.한참이 지나서야 사내가 마른 입술을 열었다.“처음부터 그 길로 간 게 아닙니다.”예령의 시선이 그에게 머물렀다.“출발하기 전날 유 행수님이 저를 따로 불렀습니다. 원래 다니던 길을 버리고 동쪽 고갯길로 가라고 했습니다.”“이유는요?”“하루쯤 더 걸리지만 그쪽이 안전하다고 했습니다.”예령의 표정이 굳었다.유덕수는

다음 날 아침, 예령은 서실에 앉아 전날 가져온 운송 장부를 다시 펼쳤다.마부가 말한 동쪽 고갯길 옆에는 유덕수가 직접 관리하던 수레의 기록이 여러 줄 이어져 있었다. 거래처만 넘긴 줄 알았던 일이 아니었다. 사람과 수레가 움직이는 길까지 누군가에게 알려주고 있었다면, 더는 장부만 들여다볼 이유가 없었다.예령은 한참 뒤 붓을 내려놓았다.“연화야.”밖에서 기다리던 연화가 문을 열고 들어왔다.“마차 준비해 줘.”“어디 가시게요?”“진북후부에 가봐야겠다.”예령은 장부를 덮어 품에 챙겼다.“유덕수를 만나야겠어.”연화가 잠깐 눈을 크게 떴다가 곧 고개를 끄덕였다.얼마 뒤 예령의 마차가 진북후부 앞에 멈췄다.후부의 하인은 그녀를 알아보고 곧장 안으로 안내했다. 유덕수를 만나러 왔다고 전하자 잠시 기다려 달라는 말이 돌아왔다.예령이 회랑 끝에 서서 기다리고 있는데 안쪽에서 익숙한 지팡이 소리가 들렸다.고개를 돌리자 무겸이 걸어오고 있었다.“어쩐 일이오?”“유덕수를 만나러 왔습니다.”무겸의 시선이 예령의 손에 들린 장부로 내려갔다.“마부에게 들은 것 때문이군.”“직접 물어보는 게 빠를 것 같아서요.”무겸은 별다른 질문 없이 별채 쪽으로 몸을 돌렸다.“갑시다.”예령이 그의 옆으로 따라붙었다.“공자님도 같이 들어가시게요?”“싫소?”예령은 잠시 그를 바라보다가 고개를 저었다.“그건 아닙니다.”무겸은 더 말하지 않았다.두 사람은 나란히 회랑을 지나 별채로 향했다. 계단을 오를 때 무겸의 걸음이 아주 조금 느려졌고, 예령은 굳이 그 이유를 묻지 않았다.방 안에는 유덕수가 혼자 앉아 있었다.예령이 들어서자 그가 자리에서 일어났다가, 뒤따라 들어온 무겸을 보고 표정이 굳었다.“아가씨.”예령은 인사 대신 장부를 탁자 위에 내려놓았다.“북방으로 보낸 수레 하나를 찾았습니다.”유덕수의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.“물건은 그대로였고 사람만 없어졌어요.”“저는 모르는 일입니다.”예령은 대꾸하지 않고 장부를 펼쳤다.“이 수레입니다

예령이 돌아간 지 얼마 지나지 않아 무겸의 서실로 진북후가 들어왔다.무겸은 곽진이 가져온 북방 서신을 읽고 있었다. 인기척에 고개를 들자 아버지가 탁자 위에 붉은 종이 한 장을 내려놓았다.“서 상단주에게서 답이 왔다.”무겸의 시선이 종이로 향했다.“혼례는 다음 달 열이렛날로 하기로 했다.”펼쳐진 종이 위에 날짜가 선명하게 적혀 있었다.다음 달 열이렛날.그날이 지나면 예령은 며칠 전 둘이 함께 둘러본 집에서 살게 되고, 지금처럼 만나기 위해 서로의 집이나 상단을 찾아갈 필요도 없어질 것이다.무겸은 한동안 날짜를 바라보다 종이를 접어 탁자 한쪽에 놓았다.“알겠습니다.”진북후가 그를 바라봤다.“그게 다냐?”“무슨 말을 더 해야 합니까?”“적어도 마음에 드는 날인지 정도는 말할 수 있지 않느냐.”무겸은 다시 붉은 종이를 한번 바라봤다.“예령 낭자가 괜찮다고 했다면 저도 괜찮습니다.”진북후의 눈썹이 미묘하게 움직였다.“이제는 그 낭자의 뜻부터 보는구나.”무겸은 대꾸하지 않았다.아버지가 방을 나간 뒤에도 그는 곧바로 서신을 들지 않았다. 탁자 한쪽에 놓인 붉은 종이가 자꾸 눈에 들어왔다.곽진이 맞은편에서 그 모습을 보다가 입을 열었다.“기다리시던 날 아닙니까?”무겸이 시선을 들었다.“내가 언제 기다린다고 했지?”곽진은 괜한 말을 했다는 듯 입을 다물었다.잠시 뒤 무겸은 다시 서신을 펼쳤지만 글자는 좀처럼 눈에 들어오지 않았다.예령도 오늘 같은 날짜를 들었을 것이다.어떤 얼굴을 했을까.혼인을 처음 제안했을 때처럼 차분했을지, 아니면 조금은 당황했을지 알 수 없었다.무겸은 문득 회랑에서 자신을 올려다보던 예령을 떠올렸다.공자님 방은 반대쪽 아닌가요?입가에 웃음을 억누르던 얼굴까지 선명하게 따라왔다.무겸은 결국 서신을 내려놓았다.“곽진.”“예.”“혼례 준비에 필요한 것이 더 있는지 알아봐.”곽진이 잠깐 그를 바라봤다.“후부에서 이미 준비하고 있을 텐데요.”“그래도 알아봐.”“알겠습니다.”곽진이 돌아서자

여진은 몇 걸음 가지 못하고 멈췄다.뒤에서 들려온 무천의 말이 마음에 걸렸기 때문이었다.“무슨 뜻입니까?”돌아보자 무천은 여전히 회랑 끝에 서 있었다.“별 뜻은 없습니다. 다만 송 낭자께서 형님의 혼인을 축하하러 오신 얼굴은 아닌 것 같아서.”여진의 표정이 차갑게 굳었다.“제가 어떤 얼굴을 하든 공자님과는 상관없는 일입니다.”“그렇겠지요.”무천은 순순히 물러나는 듯했다.그러나 여진이 다시 몸을 돌리려는 순간 그가 덧붙였다.“오랫동안 형님을 마음에 두셨다는 이야기는 들었습니다.”여진의 손끝이 옷소매 안에서 천천히 말려 들어갔다.부정하고 싶었지만 입이 떨어지지 않았다.어릴 적부터 무겸은 늘 조금 먼 곳에 있었다. 후부를 드나들며 몇 번이고 얼굴을 마주쳤고, 그가 북방으로 떠난 뒤에도 소식이 들려올 때마다 귀를 기울였다.기다린다고 말한 적은 없었다.하지만 다른 사람을 마음에 둔 적도 없었다.“그만하시지요.”여진은 낮게 말했다.무천의 시선이 그녀에게 머물렀다.“형님은 서예령을 사랑해서 혼인하는 게 아닙니다.”여진이 이번에는 곧바로 돌아봤다.무천은 그 반응을 보고도 웃지 않았다.“서로 필요한 게 있어서 정한 혼인입니다. 그 이상도, 그 이하도 아니지요.”“그걸 제가 왜 들어야 합니까?”“들어 두면 마음이 달라질 수도 있으니까.”여진은 한동안 그를 바라봤다.무천의 말이 불쾌했다.그런데 더 불쾌한 것은, 그 말을 완전히 무시하지 못하는 자신이었다.“다시는 이런 말씀 하지 마세요.”그녀는 더 듣지 않고 회랑을 빠져나갔다.무천은 뒤따르지 않았다.지금은 그것으로 충분했다.닫혔다고 생각한 문에 틈 하나만 만들어 두면 됐다.그날 오후, 예령은 혼례복의 마지막 치수를 보기 위해 의상점에 들렀다.완성되지 않은 붉은 겉옷을 어깨에 걸치자 연화가 뒤에서 옷자락을 정리했다.“소매는 이대로 두는 게 좋겠어요.”예령이 거울 속 모습을 살피려는 순간 바깥에서 익숙한 목소리가 들렸다.“예령 낭자.”고개를 돌리자 무겸이 문 앞에

송여진은 찻집을 나온 뒤 곧장 집으로 돌아가지 않았다.마차 안에 앉아서도 한동안 창밖만 바라봤다. 무천의 말이 믿을 만해서가 아니었다. 오히려 믿고 싶지 않았다.그런데도 마음 한구석에 남았다.얼마 전까지만 해도 아무 사이가 아니었다는 말.여진은 손끝으로 치맛자락을 천천히 쓸었다.무겸이 누군가를 선택했다는 사실 자체가 낯설었다. 자신은 오랫동안 그의 곁을 맴돌았지만, 그가 먼저 손을 내민 적은 없었다. 그런데 서예령에게는 달랐다.마차가 저택 앞에 멈췄는데도 여진은 한동안 내리지 않았다.아직 아무것도 결정한 것은 아니었다. 정말 사랑해서 하는 혼인인지, 그것만 확인하고 싶을 뿐이라고 스스로를 달랬다.그날 오후, 예령은 혼례에 쓸 장신구를 고르기 위해 상단 근처의 공방을 찾았다.연화가 여러 상자를 펼쳐 놓고 하나씩 보여주는 동안 예령은 생각보다 오래 고민했다.“이건 너무 화려한 것 같아.”“혼례 때는 이 정도는 해도 돼요.”예령은 붉은 보석이 박힌 비녀를 들어 올렸다. 보기에는 화려했지만 무게부터 마음에 들지 않았다.그때 밖에서 익숙한 목소리가 들렸다.“그건 너무 무거워 보이오.”예령이 고개를 들었다.무겸이 문가에 서 있었다.“또 근처에 볼 일이 있으셨습니까?”무겸은 잠시 말이 없었다.“오늘은 정말 있었소.”예령의 입가에 웃음이 번졌다.“지난번에는 아니었다는 뜻인가요?”무겸은 대답 대신 그녀가 들고 있던 비녀를 한번 보았다.“다른 것도 있소?”공방 주인이 얼른 몇 가지를 더 꺼냈다.무겸은 그중 가장 단정한 백옥 비녀에 시선을 멈췄다.“저게 낫군.”“왜요?”“예령 낭자답소.”예령은 잠시 대답하지 못했다.무엇이 자신답다는 건지 묻고 싶었지만, 괜히 묻는 순간 그 말에 의미를 더하는 것 같아 입을 다물었다.연화가 백옥 비녀를 예령의 머리에 대보았다.“저도 이게 더 좋은 것 같아요.”예령은 거울 속 모습을 바라보다 짧게 고개를 끄덕였다.“그럼 이걸로 하죠.”무겸은 아무렇지도 않은 얼굴로 시선을 돌렸다.예령은