Todos os capítulos de 私の男運、この人に全振りしてたらしいよ。〜クズばっかり寄る原因、ここにあり！〜: Capítulo 21 - Capítulo 30

画面を見つめながら、思い出す。「見るな」あの低い声。あの線引き。今は、誰にも止められない。見るな、って言われてない。だから、見てしまう。画面は、動かない。通知も、来ない。休みの日の所長は、今、何をしているんだろう。コーヒー？新聞？それとも、何もせずにソファ？……焼肉、か。たったそれだけの単語が、こんなに重くなるとは思わなかった。返事が来ないまま、時間だけが、少し進む。私はスマホを伏せて、もう一度、深呼吸した。大丈夫。誘っただけ。断られても、壊れるものは何もない。……はず。なのに。心臓だけが、正直すぎる。スマホを伏せたまま、キッチンに立つ。冷蔵庫を開ける。閉める。意味はない。水を飲む。飲み干す。喉は潤うのに、胸のざわつきは潤わない。……休みの日って、こんなに静かだった？窓の外から、遠くで車の音。誰かの笑い声。生活の音はあるのに、自分の周りだけが真空みたいだ。スマホを見ない。見ないって決めた。決めたのに。テーブルの上で、スマホが小さく震えた。心臓が、ひとつ跳ねる。反射で手が伸びる。指先が画面に触れる寸前で止まる。……待って。これ、もし所長だったら。もし所長で、もし返事で、もし──。考えるほど、手が遅くなる。遅くなるのに、目は画面から逸らせない。通知表示に出ている名前は──。《氷室》一文字目だけで、体温が上がった気がした。え、待って待って。早い。早くない？既読がついてから、そんなに経ってないよね？いや、経ってた？ 何分？ 何時間？ もう分からない。私は息を吸って、吐いて、もう一度吸ってから、画面を開いた。『今夜なら行ける。あまり遅くならない店でどうだ。』……短い。短いのに、強い。「行ける」って言い方。「どうだ」って語尾。仕事じゃない日の所長の顔が、勝手に浮かぶ。でも──スーツじゃない。休日の所長って、何を着てるの。いや、何でもいいでしょ。なのに頭の中で、所長が勝手に“きちんとしてない”姿になる。白いTシャツ。部屋着。昨日の、あのぶかぶかのやつ。……やめて。思い出さないで。胸の奥が、変なところでくすぐったい。「今夜なら行ける」それは、つまり。今日、だ。今日、焼肉。私が誘った。所長が返した。成立した。たった二

「俺のも、焼けた」そう言って、氷室さんはようやく牛タンを口に運んだ。噛んだ瞬間、眉間がわずかにほどける。……え、今。機嫌が良い、ってこういう顔のこと？私は自分の皿の牛タンを見下ろして、息を整える。さっき“食え”と言われたのがまだ耳に残っていて、まともに味が分からない。恐る恐る、一枚。噛む。……美味しい。危ない、言うところだった。口に出しそうになって、慌てて飲み込む。うっかり「美味しい」なんて言ったら、氷室さんのドヤ顔が見られるかもしれない。それはそれで、ちょっと見てみたいけど。「……どうですか？」言い方が、ほぼ面接官だ。自分でも笑いそうになる。氷室さんは、また一枚を焼きながら、視線だけこちらに寄越した。「悪くない」「それ、最高評価のやつですよね」「違う」「じゃあ、氷室さんの最高評価って何ですか」「……黙って食うやつ」また網に、タンが乗る。押さえる。待つ。押さえる。──押さえすぎだ。私は思わず、口を出す。「氷室さん、さっきからタンをいじめてません？」「いじめてない。熱を均一に──」「それ、“肉に圧”かけてますよ」「圧じゃない」言い切る声が真面目すぎて、逆に可笑しい。「……氷室さんって、普段もそんなに圧かけて仕事してるんですか」「仕事に圧は必要だ」「やっぱり……」「違う」氷室さんが、微かに口元を引き締めた。“否定”の形なのに、どこか堪えている。まさか。「……今、笑いそうになりました？」「なってない」即答。もう既に顔、笑ってる。ごくわずかな震えが見える。これ、相当笑いを堪えてるやつ。「嘘。今、もう目が笑ってますよ？」「笑ってない」笑いを堪えているの。皇帝が。クールな氷室さんが。いつもより、ほんの少しだけ、空気が柔らかい。私がその“ほころび”を逃さないように見つめていると、氷室さんはトングを置き、グラスに手を伸ばした。一口飲んで、間を置く。そして。「……お前、よく喋るな」その言い方が、呆れているのに、嫌じゃない。むしろ──温度がある。「仕事でも喋ってます？」「仕事では喋らない」「じゃあ今、レアです」「……そうかもな」小さく、吐く息。氷室さんの口角が、ほんの少しだけ上がる。声が出るほどじゃない。でも確かに、“笑い”の形。初めて見る。私の胸が、変に跳ねた。

気を抜くと、あの「皇帝って」が勝手に再生される。開店前、事務所はまだ静かだった。契約書の束を揃えながら、机の端に一枚のチェックリストを置いた。重説の読み上げ。区切り。言い切り。数字。用語。今日、読み上げの一部を担当するのは──速水蒼。本来、入ってきたばかりの新人に任せる箇所じゃない。でも速水蒼は宅建持ちで、氷室所長は“任せる”と決めた。「蒼くん、今日の昼までにこれ、二十回」あくまで淡々と言ってみせた。速水くんが即答する。「はい。二十回ですね。やります」返事が良すぎて、逆に怖い。速水スマイルは今日も健在。そこに榊くんが口を挟む。「朝比奈さん、そこまで求めなくても……蒼くん、十分できると思いますけど」“優しさ”の顔をした逃げ道。褒めてるふりで、基準を下げるやり方。笑顔を作る。声も柔らかくする。でも温度は渡さない。「求めない、って言い方はやめよう？」榊くんではなく、蒼くんを見て言った。「蒼くん、声が通るでしょ。目立つ人ほど、ズレたら一発で分かる。だから“正しい言葉”で練習するの」速水くんは瞬きもせずに頷いた。「承知しました。言い間違いが起きやすい箇所、先に教えてください」一拍だけ息を吐く。この子は、基準を下げない。積み上げを厭わない子は伸びる。──氷室所長と、目が合った。昨夜の笑い声を思い出しかけて、すぐに打ち消した。一瞬だけ、昨夜の「皇帝って」が脳内で再生される。だめだ。ここ職場。私は視線を外さず、そのままチェックリストを持ち上げた。「『解約予告』と『違約金』。あと『更新料』。数字は家賃と共益費をセットで。区切りはここ」チェックリストの赤線を指でなぞった。「はい」速水くんはメモを取る。速い。迷いがない。榊くんが苦笑いで言う。「蒼くん、真面目だね」「真面目じゃないと困る仕事だから」一瞬だけ、榊くんの顔が固まった。すぐに“いい人”に戻る。でも、その速度がもう遅い。スマホを取り出して共有フォルダに音声を入れた。自分が実際に読み上げた見本。それと、研修用の参考動画。「これで練習。二十回。区切りと速度だけ先に決めたら、勝手に回り始めるよ」速水くんはにこっと笑った。「承知しました。昼までに仕上げます」正確さは優しさだ。そして、優しさは“基準を下げること”じゃない。焼肉の翌朝だというのに

　店舗の奥は静かだった。日曜特有の、少しだけ間延びした空気。外の営業は動いているのに、事務スペースだけが一段落している時間帯。いつも通りの姿勢で画面を見ていた。手は動いている。頭も動いている。──はずだった。けれど。立ち上がろうとした瞬間、視界がわずかに白く揺れた。（あ。）ほんの一瞬。誰にも気付かれない程度の揺れ。机に指先を置いて、呼吸を整える。大丈夫。いつものやつ。朝から少し食べるのが遅れていた。会議の準備でバタついて、昼も軽くしか口にしていない。「……大丈夫」誰にも聞こえない声で、そう呟いて、もう一度椅子に座り直した。作業に戻る。画面の文字が少しだけ遠い。でも読める。読めるなら問題ない。ぎゅっと目を瞑った。そうやって、いつものように“気合で押し切る”つもりだった。──カチ。入口のドアが静かに開いた音がした。足音は一つ。一定の速度。迷いのない歩き方。振り返らなくても分かる。所長が戻ってきた。「……お疲れさまです」顔を上げて、いつも通りの声で言う。声は、思ったより普通に出た。所長は短く頷くだけだった。「会議、終わりましたか」「ああ」それだけのやり取り。いつも通り。何も変わらない。なのに。所長の視線が、一瞬だけ私の手元で止まった。マウスを持つ指先。わずかに力が入っているのを、自分でも自覚していた。「作業、進んでるか」「はい。式典の進行差分、もう一度見直してます」言いながら、立ち上がる。資料を取りに行こうとした、その瞬間。──ぐらり。床がわずかに遠ざかる感覚。咄嗟に机の端を掴んだ。一秒。二秒。呼吸を整える。（見られてない。大丈夫。）姿勢を戻す。「……大丈夫です。ちょっと、立ちくらみ」先に言った。指摘される前に。それが、いつもの対処だった。所長はすぐには何も言わなかった。ただ、私を見ている。無言のまま、数秒。その沈黙が、妙に長く感じられた。「座れ」短い声だった。命令でも、叱責でもない。業務連絡のような口調。「いえ、本当に大丈夫です。もう平気なので──」「座れ」二度目は、少しだけ低かった。ほんの一瞬だけ迷ってから、椅子に腰を下ろした。「水、飲め」デスクの端に、ペットボトルが静かに置かれる。いつの間にか、所長が近くに来ていた

その言葉に、呼吸が止まる。氷室さんの手が、ゆっくりと私の手に重なる。掴まれている裾の上から。離させるでもなく。強く握るでもなく。ただ、重ねるだけ。「今触ったら」声が少し荒れる。「もう、止められない」心臓が跳ねる。逃げなきゃいけないはずなのに。「……止めなくて、いいです」自分でも信じられないほど、静かな声だった。その瞬間。氷室さんの理性が、明らかに揺れた。一度、完全に手を離す。距離を取る。深く息を吐く。──離れようとしている。分かる。それが、この人の“最後の理性”だと。「……っ」思わず、腕を掴んだ。弱い力なのに、止まる。氷室さんの動きが、止まる。視線が落ちてくる。真っ直ぐに。「……もう、いいから」胸の奥から、言葉が零れる。「氷室さんの、そういうところ」「……」「全部分かってて、言ってます」沈黙。長い沈黙。そして。次の瞬間。氷室さんの手が、今度ははっきりと肩に触れた。逃げ道を残した触れ方じゃない。選んだ触れ方。ゆっくりと引き寄せられる。抵抗しようとは思わなかった。むしろ、身体の方が先に預けていた。胸元に額が触れる距離。氷室さんの鼓動が、驚くほど速い。「……本当に」低く、押された声。「後悔するなよ」「しません」即答だった。その一言のあと。氷室さんの腕が、ようやく、はっきりと背中に回った。強くはない。でも、確実に抱き寄せる力。もう、途中で止めるための距離じゃない。頬に、唇が触れる。触れるだけのキス。確認するような。それでも抑えきれない衝動が滲んだ、静かな口づけ。その瞬間。氷室さんの呼吸が、完全に乱れた。「……もう、無理だ」かすれた声が、耳元で落ちる。そして今度こそ。理性を手放すように、ゆっくりと氷室さんは私を抱き締めた。氷室さんの手が、背中からゆっくりと肩へ移動した。強引じゃない。急ぎもしない。なのに──逃げ道だけは、きれいに塞がれている。「……朝比奈」低く呼ばれて、視線を上げると、その目が、もう完全に“抑えている男”の目になっていた。理性はある。でも、もう余裕はない。その境界線。「……ベッド」低い声が落ちた。私が「え？」と言うより先に、氷室さんの腕が背中と膝裏に回る。一瞬、迷いが見えた。でも次の瞬間には、もう床から