身代わりの私こそが本命？今さら笑わせないで のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

結婚して7年目、夏目真夕（なつめ まゆ）はようやく知った。自分は、夫・篠原京介（しのはら きょうすけ）の初恋の身代わりに過ぎなかったのだ。しかも、その初恋の相手は、京介の兄の女、里中茉優（さとなか まゆ）だ。おまけに、茉優は京介の子を身ごもっているという。けれど、京介は自分が二度と子どもを作れない体になっていることを、まだ知らない。裏切った男なんて、もういらない。真夕は迷うことなく、離婚を切り出した。しかし、京介は頑として首を縦に振らない。眉をひそめ、威圧感のある低い声で問い詰める。「確かに俺は茉優ちゃんを抱きしめたが、それくらいのことで、離婚だと騒ぐのか？お前、結婚を何だと思ってる？俺のことを何だと思ってるんだ。いいか。俺がお前を愛してるからって、図に乗って結婚を軽く考えるのはやめろ。離婚の話は二度とするな。絶対に認めない」真夕は鼻で笑った。愛している？男の言葉なんて、信じられない。数日前、京介の社長室の前を通りかかったとき、ドアが少しだけ開いていた。室内から聞こえてきた会話に、真夕は足を止めた。「京介、茉優ちゃんが帰ってくるんだろ？まだ夏目と離婚しないのか？まさか、本当にあの身代わりを好きになったんじゃないだろうな？」ドアノブにかけた手が、ぴたりと止まる。離婚？身代わり？考える間もなく、室内から京介のかすかな笑い声が聞こえた。「まさか。俺が最初から最後まで愛しているのは、里中茉優だけだ」「だよな」そう答えたのは、京介の親友・須藤豪（すどう ごう）だ。その声には、あからさまな軽蔑がにじんでいる。「あいつはただの身代わりにすぎないだろ」れっきとした妻である自分が、ただの身代わりだと？昨夜まであれほど自分を大切にして、何度も「まゆ」と呼び、耳元で愛を囁いていたあの男が、その言葉を否定するどころか、別の女を愛していると言っている。つまり、京介が愛しそうに呼んでいた「まゆ」も、熱っぽく口にしていた「まゆ」も、深く愛してきた「まゆ」も、すべて「里中茉優」だったのだ。自分はただ都合のいい身代わりにすぎないのだ。あまりの理不尽さに目まいがする。込み上げる怒りが胸の奥を締めつける。心を無数の針で刺されるような痛みに襲われ、顔から血の気が引いていく。「身代わり」という言葉を聞いた京介

時哉からは、藪蛇になるから下手に動くなと言われていたが、妻として、夫が他の女を抱きしめているのを見て無関心でいられるほうがおかしい。真夕はスーツケースを引きながら、ヒールを鳴らして大股で近づいた。今日はロングコートを羽織り、黒髪はすっきりとしたポニーテールにまとめている。耳元には、シンプルながら品のある宝石のイヤリングをつけている。白いシャツに黒のパンツを合わせた姿は、見るからに凛としている。歩くたびにコートの裾が翻り、その下からすらりと伸びた脚がのぞく。全体的に隙がなく、威圧感さえ漂うその装いは、こういう修羅場にはうってつけだ。真夕がすぐそばまで来て、ようやく京介がその存在に気づいた。京介は一瞬、驚いたが、すぐに平静を取り戻し、何事もなかったように茉優から離れ、笑みを浮かべる。「真夕……」パァン！真夕はためらいなく手を振り上げ、京介の頬を思いきりひっぱたいた。渾身の力を込めて叩いたせいで、京介の頬にはあっという間に真っ赤な手形が浮かび上がる。「京介！」茉優が悲鳴を上げ、眉間にシワを寄せて真夕を睨みつける。いけしゃあしゃあと真夕を非難する。「何するの！」「何するのって？」真夕は冷ややかな笑みを浮かべて茉優をねめつける。「そこの愛人さん。あなたがぎゅっと抱きしめていた男は、私の夫なんだけど？それを見て私が何をするって？もちろん、不倫現場を押さえに来たに決まってるじゃない！」声はそれほど大きくなかったが、周囲を行き交う人々の耳に届くには十分だ。何人もの人がこちらを振り返り、茉優を見る目には、あからさまな冷たさが宿っている。愛しい人の名誉が傷つくのを黙って見ていられるはずもなく、京介は顔をしかめて真夕を叱るように言う。「馬鹿なことを言うな！こちらは里中茉優。俺の幼なじみだ。今日はお前を迎えに来たんだが、ちょうど彼女が帰国する日でな。何年も会ってなかったから、再会の挨拶でハグをしただけだ」茉優の立場を守るためか、声のトーンは普段より一段高くなっている。周囲の人間に聞かせるためだ。愛する女が愛人だと誤解されるわけにはいかない。真夕はスマホを掲げて見せる。「二人が抱き合ってるところ、動画に撮ってあるけど、これをネットに載せて、本当に『再会の挨拶』なのかどうか、見てもらおうか？」茉優は赤いワンピースに

靖子は真相などどうでもよかった。仮に和枝が陰で真夕の悪口を言っていたとして、それがどうしたというのだ。靖子にとって、息子の嫁である真夕は、赤の他人よりもどうでもいい存在だ。「少し陰口をたたかれたくらいで、死ぬわけでもないわ」靖子は露骨に軽蔑の色を浮かべ、吐き捨てるように言った。「そんなに目くじらを立てて、家の中をめちゃくちゃにする必要はないわ。それに、和枝がもういくつだと思っているの。年寄りを相手にムキになるなんて、少しも寛容さがないのね」慧は信じられないものを見るような目で靖子を見た。「おばあちゃん！」「もういいわ」靖子は苛立たしげに慧の言葉を遮り、真夕を急かした。「先に食事の支度をしてきなさい。今何時だと思ってるの。いつまでそこに突っ立ってるつもり？」和枝は、自分がクビを免れたことを悟った。床にひざまずいたままではあるが、ちらちらと真夕を盗み見ている。その目には、陰湿な喜びと嘲りがはっきりと浮かんでいる。ほかの使用人たちも、真夕を見る目には多かれ少なかれ軽蔑がにじんでいる。真夕だって、そんな視線には慣れていた。この家に嫁いでからというもの、何度白い目で見られ、笑いものにされてきたことか。だが、もう気にするつもりはない。誰に何を言われようと、自分が傷つかなければ、それでいい。真夕はソファに腰を下ろしたまま、涼しい顔で尋ねた。「篠原家は破産でもして、使用人も雇えなくなったの？それとも、使用人がみんな死に絶えて、誰も夕食を作れないのかしら？」「今なんと？」靖子は自分の耳を疑った。これまで真夕が、こんな態度や口調で自分に言い返したことなど一度もなかったからだ。真夕は冷ややかな目を向ける。「耳まで遠くなったの？」靖子は怒鳴りつけた。「さっき和枝が、あなたは躾が悪いと言っていたけど、本当だったのね。年上を敬う気持ちがないの？いったい誰に向かってそんな口を利いているの！」「どうしてそんなに怒るの？」真夕は落ち着き払った様子でテーブルからみかんを一つ手に取り、靖子を横目で見た。「さっき自分で言ったじゃない。『少し陰口をたたかれたくらいで、死ぬわけでもない』って。それに、お義母さんもいい歳なんだから、私みたいな年下を相手にムキになるなんて、少しも寛容さがないのね。こんなところを人に見られた

慧は「わああっ」と声を上げて泣き出し、真夕の首にぎゅっと抱きつく。「ひいおじいちゃんが……ママの血筋が悪いから、僕がこんなにバカなんだって。うぇぇん……ひいおじいちゃん、嘘つきだよ……ママは悪くない。僕が……僕が頭悪いから、何もできないんだ」しゃくり上げながら言葉を絞り出す慧を、真夕は強く抱きしめる。頬には涙が次々とこぼれ落ちた。慧は、あの家で一体どんな日々を送っていたの。こんなに小さな子供に、どうしてあんなことができるのだろう。あの家の人間は、血が通っていないのか。真夕は怒りと悲しみが入り混じり、たまらなく心が痛んだ。自分が命がけで産んだ子が、こんな扱いを受けるなんて想像もしていなかった。篠原家が言っていた「エリート教育」とは、こういうことだったのか。そばで見ていた祥子も涙を拭いながら、慧を慰める。「坊ちゃま、そんなことを気にしちゃ駄目ですよ。真夕様はあんなに賢いんだから、坊ちゃまも賢いに決まってますわ」「うわあああん……」慧は声を上げて泣き続ける。篠原家で抑え込んでいた感情が、病気をきっかけに堰を切ったようにあふれ出す。「ママ、ごめんなさい……僕、もっと頭がいいって証明したかったんだ。ママがあの人たちにいじめられたり、バカにされたりするのが嫌なんだ。頑張りたかったのに。おじさんみたいに上手くできなくて、ごめんなさい。僕がバカだから、勉強してもできないんだ。うわあああん……」胸を切り裂かれるような痛みが真夕を襲う。真夕は慧の背中を撫でながら、優しく言い聞かせる。「慧は何も悪くないのよ。ママも悪くない。悪いのはあの人たちなんだから」真夕が車を運転し、祥子は後部座席でぐったりしている慧の面倒を見る。三人はそのまま病院へ向かった。家を出たところで、真夕は京介に電話をかけた。電話はつながったものの、真夕が口を開くより先に、電話の向こうから明るい女の声が聞こえてきた。「もしもし？どちら様？」真夕は反射的にスマホの表示を確認する。そこには確かに、【夫】と登録されている。一瞬で、電話に出た相手が誰なのか分かった。「里中さん、京介に代わって」「京介は今、お風呂に入ってるの」真夕は無言で電話を切り、そして時哉へ電話をかける。時哉の声は少し掠れていたが、相変わらず穏やかだ。「真夕、どう

京介のためなら、真夕は何だってするし、どんな犠牲も厭わなかったはずだ。――それなのに、どうして自分にこんな態度を取る？なぜ被害届を取り下げようとしない？もしかして、女の勘というやつなのか。自分と茉優ちゃんのことを、真夕は何か感じ取っているのだろうか？いや、そんなはずはない。結婚して7年、茉優ちゃんはずっと海外にいた。あの空港の一件だって、確かに茉優ちゃんを抱きしめはしたが、空港には大勢の人がいたし、一線を越えるような真似はしていなかったはずだ。たったそれだけで、真夕は見抜いたというのか？京介には、どうにも信じられなかった。女の勘とは、そこまで鋭いものなのだろうか。茉優は京介をなだめると、真夕のところへ歩み寄り、その手をつかんだ。「あなたが京介に腹を立てているのも、私に嫉妬しているのも分かるわ。でも、私と京介は本当に何もないの。それだけは信じて」「手を離して」「もう意地を張るのはやめて。京介は本当にあなたを愛してるんだから。それに、京介が自分でデザインした指輪やウェディングドレスだって、私に見せてくれた。すごく素敵だったわ。夏目さんなら、きっと世界で一番幸せな花嫁になれるわ」「離してって言ったはずよ」真夕は嫌悪感をあらわにして、その手を振りほどいた。「きゃっ！」茉優が悲鳴を上げ、よろめきながら後ずさる。あわや階段から転げ落ちそうになった。「茉優ちゃん！」京介は冷や汗をかき、血の気が引いた。その瞬間、京介の目に映っていたのも、心の中にあったのも、茉優だけだった。真夕を乱暴に押しのけ、とっさに手を伸ばして茉優の体を抱き止める。一方、突然押された真夕はバランスを崩し、腰を階段の手すりの角に激しくぶつけた。鋭い痛みに目の前が真っ暗になり、冷や汗が止まらない。立っていることさえままならず、必死に手すりへしがみつく。なのに、口ではあれほど愛していると言っていた夫は、今は別の女を抱きしめている。真夕が傷ついていることには、まるで気づいていない。しかも、その傷を負わせたのはほかでもない、京介自身だ。京介は茉優を抱きしめ、無事を確認してからようやく真夕に目を向ける。開口一番、怒鳴りつけた。「何やってんだ！？茉優ちゃんが妊娠してるって知ってるだろ！それなのに、どうして押したんだ！？」真夕は痛みに息を詰まら