남편이 허락한 바람 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

거실과 주방을 잇는 경계선. 물잔을 들고 걸어 나오던 시혁이 그곳에 멈춰 서 있었다.언제부터 서 있었는지는 알 수 없었다.짙고 서늘한 그의 시선은 예원의 얼굴이 아니라, 예원이 스스로 제 손가락의 반지를 빼내려 고군분투하던 두 손에 조용히 머물러 있었다.누구에게도 들키지 않고 혼자 끝내려 했던 일을 하필이면 그에게 목격당했다는 당혹감보다, 설명하기 힘든 기묘하고 팽팽한 긴장감이 거실의 고요한 공기를 먼저 집어삼켰다.예원은 반지를 잡고 있던 오른손의 힘을 서서히 풀며 숨을 삼켰다.시혁은 무거운 침묵 속에서 천천히 걸음을 옮겼다. 그는 섣불리 예원을 다그치거나 무슨 짓이냐고 캐묻지 않았다.소파 쪽으로 다가온 그는 예원의 앞 테이블에 들고 있던 물잔을 소리 없이 내려놓았다. 손을 뻗으면 당장이라도 서로에게 닿을 수 있을 만큼 가까운 거리였다.하지만 시혁은 거기서 걸음을 멈췄다.그는 피부가 붉어진 예원의 손가락을 잡아채지도, 억지로 반지를 향해 손을 뻗지도 않았다.그저 완벽하게 통제된 자세로 예원의 행동을 가만히 지켜볼 뿐이었다.예원은 자신을 묵묵히 내려다보는 시혁의 짙은 눈동자를 올려다보다가, 다시 두 번째 마디에 완강하게 걸려 있는 자신의 왼손 약지로 시선을 내렸다.아무도 시키지 않은 일이었고, 온전히 자신 스스로 이겨내고 덜어내야 할 현실의 무게였다.하지만 억지로 힘을 주어 빨갛게 부어오른 피부와 쉽게 빠지지 않는 반지를 보자, 아주 잠깐 누군가의 힘을 빌리고 싶다는 얄팍한 충동이 수면 위로 떠올랐다.차재헌과의 혼인이라는 지독한 족쇄를 내 힘으로 뺄 수 없다면, 차라리 눈앞의 이 남자가 대신 앗아가 주었으면 좋겠다는 마음.그가 잡아 빼준다면 최소한 이 완강하고 차가운 쇳덩어리에서 조금 더 쉽게 벗어날 수 있을 것만 같았다.그것이 스스로의 선택과 책임을 타인에게 떠넘기는 오래된 의존의 습관이라는 사실을 알면서도, 예원은 아주 잠시 그 나약함에 흔들렸다.예원이 천천히 고개를 들어 다시 시혁과 시선을 맞췄다. 그리고 조용히 입술을

오늘 돌아갈 겁니까?"고요한 거실의 공기를 가르는 낮고 차분한 질문.시혁의 목소리는 어떤 강요나 유혹의 색채도 띠지 않았지만, 그 안에 담긴 무게는 결코 가볍지 않았다. 그 단 한 줄의 질문 뒤에도 예원은 시선을 피하지 않았다.흔들리거나 망설이는 기색은 조금도 없었다.마음만 먹으면 언제든 현관문을 열고 일상으로 돌아갈 수 있는 문이 등 뒤에 열려 있었고, 그 사실을 두 사람 모두가 정확히 알고 있었다.반지가 빠져나간 예원의 텅 빈 약지 위로 시혁의 짙은 시선이 한 번 닿았다가 다시 예원의 눈동자로 올곧게 얽혀들었다.그 숨 막히는 정적 속에서, 예원은 똑바로 그를 마주 본 채 아주 짧은 호흡을 뱉었다."안 갈래요."어떠한 핑계나 변명도 덧붙이지 않은, 단호하고 선명한 대답이었다.시간이 너무 늦어서, 피곤해서, 혹은 분위기에 떠밀려서라는 식의 얄팍하고 기만적인 이유는 필요 없었다. 지금 예원의 머릿속은 그 어느 때보다 서늘할 정도로 맑고 투명했다.취기가 올라 판단력이 흐려진 것도 아니었고, 남편이 던진 오만에 화가 나 저지르는 맹목적인 충동이나 복수심도 아니었다.그저 지금 이 순간, 권시혁이라는 남자의 곁에 남고 싶다는 것.오롯이 맨정신으로 내린 자발적이고 분명한 선택이었다.누구의 강요도 없었고, 이 선을 넘은 뒤의 책임을 타인에게 전가할 생각도 없었다.예원의 대답이 허공에 흩어졌지만, 시혁은 즉시 곁으로 다가오지 않았다.그는 거칠게 허리를 끌어당기지도 않았고, 거리를 좁혀 숨을 삼키며 입을 맞추지도 않았다.그저 그 자리에 조금 더 머문 채, 예원의 흔들림 없는 눈동자를 무겁고 짙은 시선으로 옭아맬 뿐이었다.그 찰나의 멈춤이 오히려 예원의 선택을 더 선명하게 만들었다. 시혁은 다가오지 않았다. 재촉하지도 않았다.예원이 방금 내놓은 대답을 다시 거둘 수도 있을 만큼의 거리를 그대로 남겨두고 있었다.예원은 그 침묵 속에서 자신의 대답이 가진 무게를 다시 한번 느꼈다.그래도 마음은 달라지지 않았다.예원의 시선이 소파 한쪽에

"시혁 씨."그 짧고 사적인 이름이 복도의 공기를 가르는 순간, 팽팽하게 당겨져 있던 정적이 무언가 끊어지듯 소리 없이 부서졌다.언제나처럼 깊고 차분하게 가라앉아 있던 시혁의 눈동자가 눈에 띄게 흔들렸다.굳게 다물려 있던 턱 근육이 긴장으로 일그러졌고, 완벽하게 단정했던 그의 호흡이 처음으로 깊게 흐트러지며 무너지는 소리가 예원의 귓가에까지 고스란히 닿았다.시혁은 천천히 거리를 좁히다가 다시 멈췄다.한 걸음이면 닿을 수 있는 거리였다.서로의 숨결이 피부에 닿을 만큼 가까워졌는데도 마지막 한 뼘은 건너지 않았다.짙고 서늘한 그의 시선만이 예원의 눈을 파고들 듯 얽혀들었다.평소의 완벽했던 이성과 통제가 흔들리고 있는 징후가 그의 눈빛과 거친 호흡 속에 낱낱이 드러나고 있었다.예원은 그 익숙한 멈춤을 가만히 바라보았다.이 마지막 경계선 앞에서도 자신이 먼저 움직이지 않는 한, 시혁 역시 움직이지 않을 것이 분명해 보였다.하지만 이번에는 예원도 그 여백 속에서 더 이상 얌전히 기다리고만 있지 않았다."이번엔, 멈추지 말아요."조금의 떨림도 없는 단단한 목소리.지난번 어두운 복도에서 힘겹게 멈춰 섰던 그를 향한, 그리고 지금 다시 흔들리는 통제력으로 버티고 있는 그를 향한 명백한 욕망의 표현이자 요구였다.말을 내뱉고도 예원은 시선을 피하지 않았다.이번에는 시혁이 먼저 알아주기를 기다리지 않았다.원하는 것을 정확히 말했고, 그 말이 어떤 다음 장면을 불러올지도 분명히 알고 있었다.심장은 귓가에 울릴 만큼 빠르게 뛰고 있었지만 뒤로 물러나고 싶은 마음은 조금도 들지 않았다.어둠 뒤에 숨거나 취기를 빌려 책임을 회피할 생각 따위는 없었다.오히려 직접 목소리를 내어 말하고 나니, 막연하게

"후회합니까?"어스름한 침실의 공기를 가르는 시혁의 낮고 차분한 질문.예원은 그 서늘하고도 묵직한 물음표 앞에서도 오래 망설이거나 시선을 피하지 않았다.방금 전까지 뜨겁게 얽혀들었던 숨결이 아직 피부 곳곳에 선명하게 남아 있었고, 흐트러진 호흡도 완전히 가라앉지 않은 상태였다.하지만 머릿속을 맴도는 감각만큼은 그 어느 때보다 서늘할 정도로 또렷하고 투명했다.질문이 떨어지고 다음 숨을 내어쉬기까지의 아주 짧은 찰나, 예원은 흔들림 없이 그와 시선을 맞추며 입술을 열었다."후회하지 않아요."변명이나 부연 설명이 덧붙지 않은 짧고 단단한 대답이었다.시혁은 그 말에 크게 동요하며 안도하거나, 달콤한 밀어로 자신의 감정을 쏟아내지 않았다.그저 예원의 뺨을 감싸고 있던 커다란 손이 아주 느릿하게 움직여 땀에 젖은 머리칼을 한 번 더 다정하게 쓸어 넘겨주었을 뿐이었다.굳어 있던 그의 턱 끝이 미세하게 풀렸고, 예원을 담아내는 짙은 눈동자의 온도가 조금 더 깊어졌다.그는 구태여 예원의 마음을 재차 확인하려 들지 않았다.그것만으로도 충분했다.후회하지 않는다는 말은 그를 안심시키기 위해 꾸며낸 대답이 아니었다.예원은 방금 자신이 내뱉은 그 문장의 무게를 스스로에게 확인하듯 다시 한번 속으로 되뇌었다.오늘 밤, 거실에서 이 침실로 걸어 들어오는 동안 그 어떤 순간도 자신이 원하지 않은 채 억지로 끌려온 적은 없었다.분위기에 취해 판단력이 흐려진 것도 아니었고, 차재헌이 던진 오만에 상처받아 홧김에 저지른 맹목적인 복수도 아니었다.처음부터 끝까지, 오직 문예원 자신이 스스로 원해서 내린 온전한 선택이었다.오히려 입 밖으로 그 대답을 꺼내고 나니, 자신의 몸을 감싸고 도는 호흡과 체온이 한층 더 낯설고도 선명하게 느껴졌다.

미온개발의 아침은 언제나처럼 소란스럽고 분주했다.사원증을 태그하고 사무실 안으로 들어서는 예원의 발걸음은 평소와 조금도 다를 바 없이 단정했다.전날 밤 시혁의 침실에서 눈을 떴다는 사실이 일상의 균형을 무너뜨리지는 못했다.자리에 앉은 예원은 곧바로 컴퓨터를 켜고 메일함을 열었다.밤사이 쌓여 있던 업무들이 화면을 빼곡히 채우고 있었다.어젯밤의 일들이 낯선 수치심이나 감춰야 할 비밀처럼 예원을 옭아매지 않았다.들키면 어쩌나 하는 불안감에 사람들의 시선을 피하거나 목소리를 낮출 이유도 없었다.분위기에 휩쓸려 충동적으로 저지른 실수가 아니었으니, 그것을 약점 삼아 자신을 숨길 필요 또한 없었다.오히려 자신을 솔직하게 마주하고 욕망을 긍정하고 나니, 복잡하게 얽혀 있던 머릿속이 전보다 훨씬 맑아진 기분이었다.예원은 망설임 없이 루센 인테리어 개편안과 관련된 문서를 열고 실무 회의 준비에 돌입했다.오후에 이어진 실무 회의에서는 공간 브랜딩의 메인 카피와 동선 계획을 두고 각 팀의 의견이 엇갈리고 있었다.시공 일정과 비용 절감을 우선하는 팀과, 초기 디자인의 디테일을 유지하려는 팀 사이의 줄다리기가 길어지고 있었다.회의실 안의 공기가 조금씩 답답해질 무렵, 두 팀의 의견을 조용히 듣고 있던 예원이 화면 위로 수정안을 띄웠다."비용과 일정을 맞추는 것도 중요하지만, 이번 루센 개편안의 핵심은 고객이 머무는 공간의 경험을 바꾸는 데 있습니다.동선을 단순화해서 얻는 효율보다, 초기 디자인이 의도한 시각적 여유를 포기했을 때 발생하는 리스크가 장기적으로는 더 큽니다."예원의 목소리는 낮고 단호했다.그녀는 흔들림 없는 시선으로 각 팀의 실무진을 번갈아 보며, 초기 기획안의 핵심과 양보할 수 없는 기준선을 명확하게 다시 세웠다."동선 A안