บททั้งหมดของ 『大嫌いな生徒会長が義兄になりました ～学校では天敵、匿名では親友、家では恋愛禁止です～』: บทที่ 11 - บทที่ 20

第12話　夕食の席で泣く理由　夕食の献立一つで家族関係にひびが入る可能性があるのなら、煮込みハンバーグは、もう少し危険そうな見た目をしているべきだと思う。　けれど、深い鍋の中で赤褐色のソースに包まれている八個のハンバーグは、家族の古い記憶へ触れる料理とは思えないほど穏やかだった。弱火で煮込まれたソースからは、炒めた玉ねぎときのこの香りが立ち上り、表面に浮かんだ湯気まで夕食の温かさを主張している。「お母さん、どうして四人家族なのに八個も作ったの？」「一人二個ずつ食べてもいいでしょう。それに、もし失敗していたら、大きさの違うものを食べ比べてもらおうと思って」「同じ鍋で煮込んでいるんだから、大きさを変えても味はほとんど同じでしょう。緊張した結果、材料を倍にしただけではないの？」　私が尋ねると、母は鍋の前でお玉を握ったまま、気まずそうに目を逸らした。図星らしい。　店で何種類もの焼き菓子を作り、季節限定の商品まで一人で考える母が、家庭料理の一つでここまで落ち着きを失うのは珍しかった。味見はすでに五回以上しているのに、そのたびに塩を足そうか、甘みを加えようかと悩み、最後には最初の味へ戻したいと言い始めている。「もう何も入れないほうがいいよ。さっき和臣さんが味見したとき、おいしいって言っていたでしょう」「和臣さんは、私が作ったものなら少しくらい焦げていても、おいしいと言うから参考にならないのよ。優しい人だけれど、料理の審査員には向いていないわ」「新婚の夫に対する評価としては満点なのに、味見係としては不合格なんだね」　その和臣さんは、つまみ食いの回数が多すぎるという理由で、十分ほど前に台所から追い出されていた。現在は食堂で新聞を広げているが、ときどき扉の隙間から鍋の様子を窺っているので、反省しているようには見えない。　私は皿を並べながら、鍋の横へ置かれた小さな紙を確かめた。そこには母の字で、使った材料と分量が細かく記されている。亡くなった怜央の母親が残した料理ノートは、和臣さんが元の保管場所へ戻していた。母が参考にしたのは「煮込みハンバーグ」という料理名と、それが怜央の好物だったという事

第14話　家族写真は近すぎる　日曜日の朝、母は私の髪にリボンを結びながら、三度目の「もう少しだけ」を口にした。最初は毛先を整えるだけだったはずが、前髪の向きを直し、耳の横を編み、最後には自分の使っているヘアスプレーまで持ち出している。鏡の中の私は、家族写真を撮りに行く娘というより、店頭へ出す前の仕上げを施されている焼き菓子に近かった。「お母さん、写真館に着くまでに私が完成するかどうか、そろそろ心配になってきたんだけど」「完成はしているのよ。ただ、せっかくだから、あとで見返して残念に思うところを減らしたいでしょう。このリボン、もう少し右のほうがいいかしら」「左右の差を覚えているうちに出発できれば、それで十分です」　私は膝に置いていたバッグを持ち上げた。薄い水色のワンピースは、去年、母と二人で買ったものだった。試着室から出ると母がひどく嬉しそうに笑ったので、値札を見ていったん戻しかけた手を止め、そのまま選んだことを覚えている。　今日も母は同じ顔で私を見ていた。ただし、その隣に並ぶ予定の人数は、あのときより二人増えている。　玄関へ下りると、怜央が靴を履いて待っていた。白いシャツに紺のジャケットという、ごく普通の組み合わせなのに、制服姿とは違って見えて、私は階段の最後の一段で歩調を緩めた。いつもきちんと結ばれているネクタイがないだけで、学校という場所から抜け出してきた人のように感じられる。　こちらに気づいた怜央も、ほんの少しだけ目を止めた。「その靴、歩き慣れているものか。写真館までなら問題ないが、帰りに買い物をするなら、替えを持っていったほうがいい」「朝いちばんの感想が履物の安全確認なのは、ある意味、期待を裏切りませんね。大丈夫です、底もかかとも確認しました」「それならいい。……その色は、似合っていると思う」　言い終えるより先に玄関の扉を開けられたので、私は返事をする機会を逃した。あとから褒めるくらいなら最初からそう言えばいいのにと思ったが、最初に言われても、きっと同じように困っただろう。　外の空気が少し冷たかったので、頬に残った熱は、

第16話　契約違反一号　翌朝、いつもより早く目を覚ました私は、枕元のランタンを消してから、しばらく雨の音を探していた。聞こえてきたのは庭の鳥と、階下で食器の触れ合う音だけだった。カーテンの隙間には朝日が差し込み、昨夜、あれほど遠く感じた扉も、いまは数歩先にある普通の扉へ戻っている。　怜央に借りた充電器を返そうとベッドを下り、扉をそっと開けたところで、私は足を止めた。　廊下の壁にもたれたまま、怜央が眠っていた。　膝から滑り落ちた問題集が足元で開き、片手にはシャープペンシルが残っている。座布団からはみ出した脚は窮屈そうに曲がり、首は見ているこちらまで痛くなりそうな角度に傾いていた。学校で姿勢の悪さを指摘する生徒会長が、まさか自宅の廊下でこんな寝方をしているとは、誰も思わないだろう。　私はしゃがみ込み、まず問題集を拾った。昨夜は閉じられていたページまで書き込みが進んでいる。それを見た途端、少しだけ嬉しかった気持ちが、申し訳なさに押し退けられた。「怜央さん、朝です。自分の部屋へ戻ってって言ったでしょう」　声を落として呼ぶと、彼の眉がわずかに動いた。目を開けるまでに少し時間がかかり、焦点の合わない視線が私の顔で止まる。「雷は……もう鳴っていないか」　起きて最初に確かめることが、それなのかと思った。「とっくに晴れています。それより首は大丈夫？　昨日の写真館で撮ってもらった顔と、別人みたいになっているけど」「何時だ。俺は、少し目を閉じただけのつもりだったんだが」「その少しの間に、地球は律儀に回転したみたいです。もう六時を過ぎています」　怜央は腕時計を見ようとして首を動かし、途中で顔をしかめた。その反応に思わず手を伸ばすと、彼は「大丈夫だ」と言いながら壁へ手をついたが、立ち上がりかけたところで再び座布団へ戻った。「今度はどうしたの。大丈夫と言うたびに、できないことが増えているように見えるけど」「脚が痺れている。少し待てば戻るから、腕を引かないでくれ」　私は差し出しかけた手を引っ込め、隣にしゃがんだ

　怜央に話したいことがあると伝えたくせに、玄関の開く音が聞こえた途端、私は布団を鼻の下まで引き上げた。　午後のあいだに何度か眠り、目を覚ますたびに言うことを考えたはずだった。ところが、実際に話せる時間が近づくと、考えていた言葉がどれも大げさに思えてくる。学校で冷たく感じたから寂しかった。文字にすればそれだけなのに、家へ帰ってきた相手を呼びつけてまで言うことだろうか。　廊下で母と怜央の声がした。私が昼に何を食べたか、どのくらい眠ったかという話のあと、階段を上がる足音が近づいてくる。

　翌朝、私は学校を休んだ。　熱が下がりきっていなかったこともあるけれど、制服に着替えるところを想像しただけで疲れたので、母に休もうと言われたときには素直にうなずいた。昨日あれだけ人の手を借りておいて、また途中で動けなくなるのは嫌だったし、何より、布団が私を手放す気配を見せなかった。　怜央さんは登校前、扉の外から声をかけてきた。「学校から必要な連絡があれば、帰ってから伝える。放課後レターの資料も、今日は開かなくていいから」「その言い方だと、私が隠れて仕事をする人みたいなんだけど」「違うなら安心した。じゃあ、いってくる」　反論する前に足音が遠ざかった。枕の下には、昨夜から気になっていた再開案の印刷物が一枚だけ挟まっている。見つかっていないはずなのに、私は誰もいない部屋でそれを抜き出し、机の引き出しへしまった。　代わりに目に入ったのが、昨日の看病の予定表だった。　母が書き足した、怜央さんも早く寝ること、という項目の隣に、鉛筆で小さく『できました』と書いてみる。ところが、子どもの宿題を採点しているようで落ち着かず、すぐ消した。消し跡を指で払っ