《역천(반격의 칼날)》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

천무국 312년.수도 태경의 밤은 깊어가고 있었다.천추궁 가장 깊숙한 곳.황제 이성원의 침상 앞에는 세 명의 황자가 서 있었다.황태자 이겸.제2황자 이윤.제3황자 이현.병색이 짙어진 황제는 힘겹게 눈을 뜨고 세 아들을 바라봤다.“겸아.”“예, 폐하.”“형제들을 잘 이끌어라.”이겸은 깊이 고개를 숙였다.“명을 받들겠습니다.”황제의 시선이 이윤에게 향했다.“윤아.”“예, 폐하.”“욱하는 성미부터 고쳐라.”이윤이 잠시 머뭇거리다 씁쓸하게 웃었다.“예, 폐하 걱정하시 마십시오.”황제의 입가에 희미한 미소가 번졌다.마지막으로 이현을 바라봤다.“현아.”“예, 폐하.”“형들을 잘 보필하거라.”“예. 명심하겠습니다.”황제는 세 아들을 바라보며 힘겹게 입을 열었다.“서로 의지하며 살아라.”그 말을 끝으로 황제의 눈이 천천히 감겼다.잠시 후 고연수가 떨리는 목소리로 말했다.“폐하께서…… 승하하셨습니다.”침전 안에 무거운 침묵이 내려앉았다.이겸은 한동안 아버지의 얼굴을 바라봤다.그때였다.쿵.침전 밖에서 다급한 발걸음 소리가 들려왔다.문이 열리고 한 사내가 급히 들어섰다.천추궁의 호위총관이었다.그의 얼굴에는 평소와 다른 긴장감이 서려 있었다.“황태자 전하.”이겸이 고개를 들었다.“무슨 일이냐?”호위총관이 주변을 살핀 뒤 낮은 목소리로 말했다.“궁 안의 군사 배치가 바뀌었습니다.”이윤의 표정이 굳었다.“누가 명령했지?”“확인하지 못했습니다. 하지만…… 평소와는 움직임이 다릅니다.”이현이 물었다.“조문혁입니까?”호위총관은 바로 대답하지 못했다.하지만 그 침묵만으로도 충분했다.이겸이 천천히 자리에서 일어났다.“얼마나 시간이 있느냐?”“많지 않습니다.”호위총관은 세 황자를 바라봤다.“지금이라도 궁을 빠져나가셔야 합니다.”이윤이 곧장 이겸을 바라봤다.“형님도 같이 가시죠.”“아니다.”“형님.”“너희 둘이 나가라.”이현이 다가섰다.“형님…… 여기 남으시면 위험합니다.”이겸은 조용히

태경을 벗어난 지 사흘째.이윤은 만도를 향해 계속 말을 달리고 있었다.황궁을 빠져나온 뒤 한 번도 제대로 쉬지 않았다.추격자가 따라붙었는지 확인할 틈도 없었다.이윤에게는 시간이 없었다.만도에 도착하기 전에 조문혁이 먼저 손을 뻗는다면, 황실의 군대가 그의 손에 들어간 지금 지방의 군사들마저 조문혁의 편으로 돌아설 수 있었다.이윤은 그 생각이 들 때마다 말의 속도를 높였다.“조금만 더 힘내자.”말의 숨이 거칠어졌다.한참을 달려 한적한 호숫가에 도착했다.이윤은 말에서 내려 잠시 주변을 살폈다.멀리 작은 마을이 보였다.이윤은 마을 안쪽까지는 들어가지 않았다.지금 누구를 믿어야 할지 알 수 없었다.물과 식량만 구한 뒤 다시 길을 떠나야 했다.그날 저녁.이윤은 한적한 숲에서 말에게 물을 먹였다.그때 멀리서 말발굽 소리가 들렸다.이윤의 손이 검자루로 향했다.잠시 후 세 명의 기마병이 모습을 드러냈다.이윤은 몸을 낮췄다.하지만 날이 어두워 기마병들은 이윤을 발견하지 못하고 그대로 지나갔다.이윤은 그들의 모습을 바라봤다.깃발은 천무국의 황실 군사였다.“벌써 움직였나…….”조문혁이 자신을 찾고 있다는 사실은 이미 예상하고 있었다.이윤은 다시 말에 올라탔다.“만도에 먼저 도착해야 한다.”“조금만 더 힘을 내다오.”그는 다시 길을 재촉했다.같은 시각.경도로 향하는 길에서는 이현이 작은 마을 하나에 들어섰다.이현 역시 제대로 쉬지 못한 상태였다.황자라는 사실이 알려지면 오히려 위험했다.이현은 장무혁과 평범한 여행객처럼 옷차림을 바꾸고 허리에는 검 한 자루만 찼다.마을 안쪽의 작은 객잔에 들어간 이현은 가장 구석진 자리에 앉았다.“국밥 두 그릇만 주시오.”주인이 고개를 끄덕였다.잠시 후 음식이 나오자 이현은 장무혁과 조용히 식사를 시작했다.그때 옆자리에서 두 사내가 이야기를 나누기 시작했다.“태경에서 난리가 났다더군.”“황제 폐하께서 돌아가셨다잖아.”“그것뿐이 아니야. 궁 안에 군사들이 들어갔다더라.”이현

천추궁. 조문혁의 집무실. 조문혁은 넓은 탁자 위에 펼쳐진 천무국 지도를 바라보고 있었다. 태경을 중심으로 천무국의 변화는 생각보다 빠르게 지방으로 번지고 있었다. 하지만 아직 대부분의 지역에서는 조문혁의 움직임을 지켜보고 있을 뿐, 어느 쪽에도 확실하게 서지 않았다. 그때 묵진이 안으로 들어왔다. “주군.” “보고하라.” “먼저 성도의 상황입니다.” 조문혁이 지도를 바라봤다. “성도는 항구를 중심으로 상업이 발달한 지역입니다. 해상무역이 활발하고 외부와 오가는 상인들도 많습니다.” “성주는 채도경이었던가?” “예, 맞습니다. 채도경입니다.” 조문혁이 잠시 생각했다. “어떤 자인가?” “이익을 중요하게 생각하는 인물입니다. 황실에 대한 충성심도 있지만, 그보다 자신의 성도의 이익을 가장 먼저 생각하는 경향이 있는 것으로 파악했습니다.” 조문혁의 손가락이 지도 위 성도를 가볍게 두드렸다. “군사력은?” “강하다고 하기는 어렵습니다. 하지만 항구를 기반으로 한 자금력과 상인들의 영향력이 상당합니다.” “우리가 제압하려 한다면 어떻겠나?” 묵진은 잠시 생각하다 대답했다. “힘으로 제압하려 한다면 압도적인 병력이 필요합니다. 다만…….” “다만?” “성도의 군사력이 크다고 할 수는 없지만, 저희가 제압하려면 상당한 병력을 움직여야 할 것으로 생각됩니다.” “그래? 아직 내 영향력이 그 정도뿐인 것인가.” “주군, 하지만 저희가 먼저 반응하지 않는다면 그쪽에서 움직이는 일은 없을 것으로 판단됩니다.” “그렇다면 쉽게 움직일 수 있는 자는 아니군.” “그렇습니다.” 조문혁은 잠시 침묵했다. “채도경 같은 자에게는 명분보다 이익이 중요할 것이다.” “그렇다면 굳이 지금 적으로 만들 이유도 없었다.” “당장은 자극하는 일이 없도록.” “예.” “그래도 움직임은 면밀히 살피도록 하라.” “알겠습니다.” 묵진이 다음 서류를 꺼냈다. “다음은 서도입니다.”

조문혁은 여전히 책상 위에 놓인 지도와 보고서를 천천히 넘기고 있었다.지금까지 각 도의 상황을 확인했지만, 아직 확실하게 누가 자신의 편인지, 누가 적인지 알 수 없었다.점점 고민이 깊어질 수밖에 없었다.그때 묵진이 새로운 보고서를 들고 들어왔다.“주군.”“말해라.”“만도에 대한 보고입니다.”조문혁이 고개를 들었다.“만도?”“예. 제2황자 이윤이 만도로 갔을 것이라는 것이 저희 판단입니다.”“그래, 계속해 봐.”묵진이 보고서를 펼쳤다.“만도는 군사력이 강한 지역입니다. 국경과 가까운 지역도 많아 오래전부터 북도와 함께 군사 훈련이 가장 활발한 곳이기도 합니다.”“현재 병력은?”“정확한 숫자는 아직 확인하지 못했지만, 정규군의 규모는 크지 않을 거라는 것이 저희 판단입니다.”“이유는?”“국경 지역의 잦은 충돌로 군사 소모가 큰 데다 중앙정부의 지원도 충분하지 않았던 것으로 알고 있습니다.”조문혁은 바로 질문을 이어가지 않았다.“성주는?”“만도에 현재 따로 성주는 없습니다.”“이전 국경 분쟁에서 성주가 사망하면서 현재 성주는 공석입니다. 다만…….”“다만?”“진백호라는 장수가 성주대행으로 군을 이끌고 있습니다.”“진백호라면, 예전에 호국장군으로 있던 그 진장군인가?”“예, 맞습니다.”묵진이 보고서를 내려다봤다.“황실에 대한 충성심이 강한 장수로 알려져 있습니다.”조문혁의 눈빛이 조금 달라졌다.“그렇다면 이윤과 관련된 움직임은?”묵진이 고개를 저었다.“확인된 것은 없습니다.”“진백호의 군영에도 사람을 보내놨으니 곧 답은 있을 것입니다.”조문혁은 보고서를 내려놓았다.이윤의 흔적이 만도 쪽으로 향하고 있다는 보고는 이미 있었지만, 아직 확실하게 연결할 수는 없었다.무리해서 사람을 보내면 오히려 자신들의 존재를 드러낼 수도 있었다.“그들이 보내오는 보고와 별개로 만도에서 이윤의 흔적을 계속 찾아라.”묵진이 고개를 숙였다.“예.”“사람을 보내더라도 은밀히 진행해야 할 것이야. 상대는 전투 경험이 많은 정

관사 안.서철우는 이현을 한동안 바라보고 있었다.먼저 입을 연 것은 서철우였다.“전하께서는 앞으로 무엇을 하실 생각이십니까?”“힘을 기를 생각입니다.”“어떤 힘을 말입니까?”이현은 잠시 생각했다.“형님들에게 도움이 될 수 있는 힘을 기르겠습니다.”서철우의 눈빛이 조금 달라졌다.이현은 담담하게 말을 이어갔다.“돈도 필요하고 정보도 필요합니다. 그리고 언젠가는 군사도 필요하겠지요.”“그 모든 것을 경도에서 시작하시겠다는 겁니까?”“그렇습니다.”서철우는 잠시 침묵했다.“전하.”“말씀하십시오.”“저는 장사를 하는 사람입니다.”이현은 고개를 끄덕였다.“알고 있습니다.”“장사를 하는 사람에게 가장 중요한 것은 한쪽에 모든 것을 걸지 않는 것입니다.”서철우의 시선이 날카로워졌다.“특히 지금처럼 황실이 흔들리고 조문혁이 수도를 장악한 상황에서는 더욱 그렇습니다.”서가연의 얼굴이 조금 굳었다.“아버지…….”서철우는 딸을 바라보지 않고 계속 말을 이어갔다.“조문혁은 이미 태경과 천추궁을 장악했습니다.”“반면 전하께서는 지금 가진 것이 별로 없습니다.”이현은 아무 말도 하지 않았다.“저에게는 지켜야 할 것들이 많이 있습니다.”서철우가 천천히 말을 이었다.“상단도 있고, 그 상단에 사람도 있습니다. 그리고 그 사람들에게도 가족이 있습니다. 제가 지켜야 할 사람들이 많습니다.”“그 모든 것을 걸고 전하를 선택해야 할 이유가 있는지 저는 아직 판단하지 못했습니다.”서가연이 불안한 표정으로 아버지를 바라봤다.“아버지…….”하지만 서철우는 멈추지 않았다.“그래서 전하께 솔직하게 말씀드리겠습니다.”“저는 지금 전하와 조문혁, 두 사람 중 하나를 선택해야 합니다.”서가연의 표정이 굳었다.“그런 말씀을 꼭…….”“가연아.”서철우가 딸을 바라봤다.“이건 우리 가문의 목숨이 걸린 일이다.”서가연은 입을 다물었다.서철우는 다시 이현을 바라봤다.“제가 전하를 선택하면 조문혁과 적이 될 가능성이 높습니다.”“그렇게 되면