4화 - 성도와 서도의 보고

천추궁. 조문혁의 집무실.

조문혁은 넓은 탁자 위에 펼쳐진 천무국 지도를 바라보고 있었다.

태경을 중심으로 천무국의 변화는 생각보다 빠르게 지방으로 번지고 있었다.

하지만 아직 대부분의 지역에서는 조문혁의 움직임을 지켜보고 있을 뿐, 어느 쪽에도 확실하게 서지 않았다.

그때 묵진이 안으로 들어왔다.

“주군.”

“보고하라.”

“먼저 성도의 상황입니다.”

조문혁이 지도를 바라봤다.

“성도는 항구를 중심으로 상업이 발달한 지역입니다. 해상무역이 활발하고 외부와 오가는 상인들도 많습니다.”

“성주는 채도경이었던가?”

“예, 맞습니다. 채도경입니다.”

조문혁이 잠시 생각했다.

“어떤 자인가?”

“이익을 중요하게 생각하는 인물입니다. 황실에 대한 충성심도 있지만, 그보다 자신의 성도의 이익을 가장 먼저 생각하는 경향이 있는 것으로 파악했습니다.”

조문혁의 손가락이 지도 위 성도를 가볍게 두드렸다.

“군사력은?”

“강하다고 하기는 어렵습니다. 하지만 항구를 기반으로 한 자금력과 상인들의 영향력이 상당합니다.”

“우리가 제압하려 한다면 어떻겠나?”

묵진은 잠시 생각하다 대답했다.

“힘으로 제압하려 한다면 압도적인 병력이 필요합니다. 다만…….”

“다만?”

“성도의 군사력이 크다고 할 수는 없지만, 저희가 제압하려면 상당한 병력을 움직여야 할 것으로 생각됩니다.”

“그래? 아직 내 영향력이 그 정도뿐인 것인가.”

“주군, 하지만 저희가 먼저 반응하지 않는다면 그쪽에서 움직이는 일은 없을 것으로 판단됩니다.”

“그렇다면 쉽게 움직일 수 있는 자는 아니군.”

“그렇습니다.”

조문혁은 잠시 침묵했다.

“채도경 같은 자에게는 명분보다 이익이 중요할 것이다.”

“그렇다면 굳이 지금 적으로 만들 이유도 없었다.”

“당장은 자극하는 일이 없도록.”

“예.”

“그래도 움직임은 면밀히 살피도록 하라.”

“알겠습니다.”

묵진이 다음 서류를 꺼냈다.

“다음은 서도입니다.”

조문혁의 시선이 서류로 향했다.

“서도는 중도와 가까운 곳에 자리하고 있으며, 천무국에서도 손꼽히는 곡창지대입니다.”

“곡창이라면 식량이 풍부하겠군.”

“예. 그리고 그만큼 군사력을 유지하기에도 유리한 곳입니다.”

조문혁의 눈빛이 달라졌다.

“성주는?”

“류성재입니다.”

“성향은?”

“신중한 편입니다. 쉽게 어느 한쪽에 서지 않는 것으로 알려져 있습니다.”

조문혁은 서도 쪽을 바라봤다.

“군사력은 어느 정도인가?”

“정확한 숫자는 확인되지 않았습니다. 다만 류성재와 가까운 몇몇 가문들이 상당한 규모의 사병을 보유하고 있는 것으로 파악됐습니다.”

“상당하다라…….”

“예. 류성재와 가까운 가문들이 상당한 사병을 보유하고 있어, 중앙의 압박에도 쉽게 물러서지는 않을 것으로 보입니다.”

조문혁이 지도를 바라봤다.

“그렇게 판단한 이유가 무엇이냐?”

“서도는 식량이 풍부한 데다 군사력까지 갖추고 있습니다. 중앙에서 병력을 보내 압박하더라도 쉽게 굴복시키기는 어려울 것입니다.”

조문혁은 짧게 중얼거렸다.

서도는 단순한 지방이 아니었다.

식량을 확보하고 있고 군사력까지 갖추고 있다면 함부로 압박할 수 없었다.

“그리고 한 가지 더 있습니다.”

묵진이 말을 이었다.

“서도의 류성재와 경도의 서철우는 서로 친분이 두텁습니다.”

조문혁이 고개를 들었다.

“경도의 서철우?”

“예. 경도의 가문들과 상당한 관계를 유지하고 있으며, 상인들 사이에서도 영향력이 상당한 것으로 파악됐습니다.”

“서철우라면…….”

“황실에도 진귀한 물건을 가지고 황제를 알현하던 인물입니다.”

조문혁은 잠시 생각했다.

황궁에 드나들던 상단이었다.

상업만 하는 집안이라고 보기에는 황실과의 관계도 깊었다.

“서가가 서도에서 식량을 들여오는 건가?”

“그뿐만이 아닙니다. 여러 물자를 오랫동안 거래해 온 것으로 확인됐습니다.”

조문혁은 천천히 지도 위 경도와 서도를 번갈아 바라봤다.

두 지역이 하나의 길로 연결되어 있었다.

“상인들의 거래는 생각보다 많은 것을 움직이지.”

“예.”

“물자도 그리고 정보도.”

묵진은 대답하지 않았다.

조문혁은 의자에 등을 기대었다.

지방의 상황은 생각보다 복잡했다.

성도는 조금은 수월할 것이라 생각했지만, 서도는 식량과 군사력을 가지고 있었다.

쉽게 손을 뻗을 수 있는 곳이 아니었다.

조문혁은 잠시 창밖을 바라봤다.

“황자들의 행방은?”

“아직 정확하게 확인되지 않았습니다.”

“제2황자는 만도로 향했다는 흔적이 있었습니다.”

“그곳에는 진백호 장군이 있어서 그곳으로 갔을 것으로 추측되지만 확실하지는 않습니다.”

“제3황자는?”

묵진이 고개를 저었다.

“경도의 서가로 갔을 것으로 추측하고 그곳으로 군사를 보냈지만, 아직 황자와의 연결은 찾을 수가 없습니다.”

조문혁은 더 묻지 않았다.

초조했지만 내색하지 않았다.

황자들이 지방에서 세력을 만들기 전에 움직여야 했지만, 섣불리 군사를 움직이면 오히려 지방 세력들을 하나로 묶어버릴 수도 있었다.

“각 도를 계속 살펴라.”

“예.”

“우리가 모르는 것이 너무 많다.”

조문혁은 다시 천무국의 지도를 바라봤다.

태경과 천추궁은 자신의 손에 들어왔다.

하지만 천무국을 손에 넣은 것은 아니었다.

지방에는 각자의 이해관계가 있었고, 각자의 힘이 있었다.

그리고 그 힘들이 누구를 선택할지는 아직 정해지지 않았다.

조문혁이 낮게 말했다.

“황자들의 행방은 빨리 알아야 한다.”

묵진이 고개를 숙였다.

“명심하겠습니다.”

조문혁은 지도에서 손을 거두었다.

“그리고 먼저 알아내야 한다.”

“무엇을 말입니까?”

“누가 나를 따를 것인지.”

조문혁의 시선이 다시 지도로 향했다.

“그리고 누가 황자들을 따를 것인지.”

천추궁 밖으로 바람이 불었다.

태경은 조용했다.

하지만 태경에서 멀리 떨어진 곳에서는 조용한 바람이 불기 시작했다.

4화 끝.