All Chapters of 滅びゆく君のスケッチ: Chapter 1 - Chapter 5

「お？　終わったか」　給油が終わったのならば、このノズルはもう用済みだ。給油口からノズルを引き出しポンプへと戻している途中で出た欠伸。「クゥ、クゥ」　その間シェパードはというと、直ぐ傍に腰を下ろした状態で大人しくしている。どうやら思い切り撫でて貰うことを期待している様子。しかし、その期待にはどうやら応えてやることが出来無いだろう。「そろそろ行かねぇと」　日が落ちることで風の流れが変わり始める。　肌に触れる冷たさにより感じた寒気。両腕を抱えて身体を震わせると、待期していたシェパードの頭を軽く撫でてから別れを告げ、運転席へと乗り込んでしまう。「急ぐか」　キーを回し掛けたエンジンの音は思ったよりも大きかった。それに驚いたシェパードが尻尾を巻いて、急いで愛車から離れていく。バックミラー越しにその事に気づき、充分に距離が開いたことを確認してからブレーキに乗せていた足を離すと、静かにタイヤが転がり始める。制御を失ったゴムの輪が緩やかに前へと進んで行く。背後からは何かを訴えるように吠える犬の声が聞こえてきたが、その音も少しずつ小さくなっていくことだろう。「じゃあな」　犬がどれだけ必死に引き留めようとしていたとしても、車を止めて戻ることを選択はしない。　開けた窓から左手だけを出し、軽く振ってもう一度告げる別れ。もしかしたら、この犬とは二度と会うことは無いかもしれない。そんな相手の姿が視界から完全に消えてしまえば、後は愛しい妻が待つ家へと急ぐだけだ。　外を流れる景色を傍目に、続いていく一人きりのドライブ。それが終わるまでの時間はおおよそ、二十分程だろうか。　ふと、無音の状態が寂しく感じ適当に合わせる周波数。スピーカーを通して、最新のヒット曲を中心に選曲をすることで有名な番組が流れ始める。この番組は久し振りに聞くが、相変わらず司会者の軽快なトークは割と耳障りが良いと感じる。退屈が緩和したことで無意識に緩むのは強張っていたはずの表情である。そのうち、どこかで聞いた事のあるメロディが耳に届き、思わず鼻歌が零れてしまった。　耳に馴染む音は、随分と前に流行ったポップスをサンプリングしたものだろうか。ロック調に編曲されたベースラインに、聞いたことの無いボーカルの声。それにより全く新しい音楽となっていたものの、歌詞自体は依然と同じフレーズも含まれているようだ。さびの部

「喜んで」　彼女の手から抜き取ったプラチナのチェーン。留め金を外し首元から回すと、髪の毛に引っかからないよう注意しながら指を動かし着けてあげる。細かい金属の輪が連なるアクセサリーが彼女の肌に触れた瞬間、少しだけ湧き上がるのは支配欲と愛おしさである。自らが贈った物で着飾る彼女。それを見ていると、この人が自分の伴侶なのだという事が分かって嬉しくなっていく。　愛おしげに項に口づけを落とし頬をすり寄せると、「擽ったい」と笑いながら彼女が小さく藻掻いた。ただそれは完全な拒絶ではなく、じゃれ合いの延長のようなものだ。「食事にしましょう」　胸元で光るシトリンの輝きは、揺れるキャンドルの炎を受けてプリズムを作り出す。たった一つの小さな宝石ではあるがその美しさは絶大で、彼女の魅力をより一層引き立てる事が出来たような気がして気持ちが満たされ嬉しい。「そうしようか、エイヴァ」　もう一度。今度は柔らかな頬へと口づけを落とすと、向かいの席に戻り手を伸ばすカトラリー。「ねぇ、今日は……」　食器の重なる小さな音と、鈴を転がすように耳心地の良い彼女の声。落ち着いた空間に漂う暖かな雰囲気が堪らず、彼女に釣られて自然に笑顔に変わっていく穏やかな空気。「私の方はね……」　会話は主に彼女の言葉が多めで。自分は聞き役に徹するのがいつものことだが、聞かれれば素直に答え、終わると此方から質問を返す。そうやって続く言葉のキャッチボールも、腹が満たされてくると段々言葉数は少なくなっていくらしい。「それでね……」　アルコールが回ったせいでほんのりと赤く染まる頬。潤んだ瞳は熱を帯び、舌足らずな口調が実に甘い。さらに揺らめく炎の作る演出のせいで、普段の照明とはことなる雰囲気が空気を彩る。一年に一度の特別な日だからか、どうやら彼女もいつも以上に隙だらけだ。「そろそろ片付けようか？」　このままでは彼女の意識が落ちるのも時間の問題だろう。「ここは俺が片付けるから」　だから君は先に休んで。そう促すと、彼女はグラスの中に残っていた紅い液体を一気に飲み干し満足そうに微笑む。「分かった。それじゃあ、宜しくね」　就寝の準備をするべく歩き出した彼女の後ろ姿。珍しく速いペースで飲んでいたらしく、千鳥足で見ていて不安になる。先に彼女を寝室に連れて行こうかと思ったが、大丈夫だと止められ大人しく片付けに徹する