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Chapter2：03
公開日:
2026-10-24 16:49:34あれからどれくらい経ったのだろうか。
目の前で動く人の多くは、専門的に仕事を行う人間だと分かる動きをしているもので、起こったばかりの不可解な現象が明らかに異常だという事を示している。
数分前まで拘束されていた事情聴取。それから開放された人間は何も、自分だけでは無い。ただ、共に昼食を買いに出ていた同僚はというと、まだ警察の人間に捕まったままで。そんな彼のことを待ちながら考えることと言えば、目撃したばかりの事故のことである。
「…………」
見てしまった光景が忘れられない。
瞼を伏せると直ぐにでも蘇ってしまう鮮明な記憶。それは、余りにも非現実で、思考を停止させるには十分過ぎる程衝撃的なものだった。
【死】というものを目の当たりにしてしまった。
そう自覚した瞬間、強烈な吐き気を覚え、思わず嘔吐いてしまう。
「…………うぐっ……」
ああいう光景は、普通に生きていれば見る事が殆ど無いものだろう。だからこそ、余りにも現実離れをしたことに理解が追いつかず、あの時は感情が動かなかったのかも知れない。
「…………はぁ」
今になって全身が震えしまうのは、あれを【怖い】と感じたからだ。
「…………あ」
元々、落ちてきたものは確かに【人】という形をしていたのだろう。
しかし、駆けつけた時には既に【原型】を留めて居らず、大幅に【崩れて】しまっていた後で。
それでもあのような反応を返してきたのは、確かにそれがまだ【生きていた】からなのだろうか。
「あんな状態になっていたのに、生きてた……だって……？」
そう思ってもやはり、その事を否定したいと意識が動く。
「中身、出てた……よ……な……？」
その気持ちを言葉として外へ吐き出すと、つい考えてしまうのが素朴な疑問だ。
実際、生き物と呼べるモノは、どれくらい形が壊れてしまうと完全に【物】へと【変わってしまう】のだろうか、と。
勿論、今まで生きてきた人生の中で、死体というものを葬儀の時以外は見た事が無い。
それを見るために敢えて作ろうと思ったことはないし、そういう現場に居合わせたことも幸いなことに無かった。だからこそ、こうやって。かつては生き物の形をしていたモノが変わってしまった瞬間の混乱は強く残ってしまう。
「でも……笑ったんだよ……っ」
痛い、助けて。そう懇願される方がどれ程よかっただろう。そうすれば起こったことは、残酷な悲劇として、分かりやすく理解することが出来たはずだ。
「確かに、笑ったんだっっ」
それなのにアレは、全くの予想外な反応を見せた。
何故、あの状況で笑う事が出来たのか。そればかりが気になって仕方が無い。
「笑って……やがっ……た……」
自らの命を立つためにと上る、終わりへの階段。足場の無い空間に身を投げ出し重力に引っ張られることに、抵抗は無かったのだろうか。それを行った末に待ち構えている結末なんて考えなくとも分かっているはずなのに、何故、躊躇うと言う事を選択しなかったのだろう。
満足そうに細く弧を描いた目が忘れられない。
吐き出した血で真っ赤に汚れた口元も、嬉しそうに広告をつり上げていた。
「ざま……み……ろ……？」
そこで思い出したのは、アレが口にした最後の言葉。
「ざまぁみろって、どういう……こと……だ……？」
ただ、この問いに答えをくれる者は誰も居ない。何故なら、その言葉を放ったアレは既に、この場所から姿を消してしまったのだから。
未だに消えることのない赤い染みと、完全に除去ができていない砕けた欠片。それらは確かに、アレがそこに横たわっていたことを示す痕跡である。
「ゴホゴホッ」
誰かが激しい咳をする音が聞こえる。
「ダメだ。何も、考えたくねぇや」
食欲なんて完全に消え失せてしまった。
買った昼食は手つかずのまま。すっかり冷めた状態でフードコンテナの中に残っている。だが、事務所に戻ってそれを食べる気には到底ならない。
「仕事、休みを申請しよう」
兎に角今は帰りたい。そんな気持ちで空を仰ぐ。
相変わらず陰鬱な曇りの状態は続いている。どうやらこの重苦しい気持ち悪さは、当分晴れそうに無かった。
同僚が戻ってきたのを確認してから事務所へ戻る。外に出たときはそれなりに会話もあったはずなのに、今は怖いくらい無音の状態が続いていた。正直に言えばどう言えば良いのかが分からない。見たばかりの事件について話せば良いのか、態とその話題を避けてくだらない話をするべきなのか。その判断が難しく中々口を開けないのだ。
それは同僚も同じようで、気まずそうに此方を盗み見る事はするが、口を開き書けては噤むという行動を繰り返している。
結局、一言も言葉を交わす事の無いまま職場へと戻り、上司に経緯を説明して帰宅をする許可を得た。精神的なストレスを心配してか、一度病院に行くことを勧められるが、直ぐに予約が取れる訳では無い。日程を調整して来院することを約束し、道具を片付け帰路に着く。
途中、スーパーマーケットに立ち寄り買い物は済ませたのだが、あくまでそれは朝にメモを記した内容だけに留まってしまう。普段なら余計なおまけも幾つかカートに入るはずが、今日に限っては無駄な買い物は無い。
無駄に広い駐車場では、まだ早い時間だというのに車の出入りが結構ある。学校の終わる時刻と重なっていると言う事なのだろうか。親子連れが数組店の中へと姿を消した。それをただ、ぼんやりと眺め、唇を噛む。目の前に在る当たり前と、さっきまで置かれていた明らかな異常と。そのギャップがまだ埋められず、中々アクセルを踏む勇気が持てない。
ハンドルに頭を預け吐き出したのは深い溜息で、瞼を伏せるとやはり、アレの最後の表情が浮かんできてしまう。
「…………クソッ」
食事を買いに外に出なければ良かった。
そうすれば、あんなモノを見る事も無かったのに。
しかし、それを後悔してももう遅い。起こってしまった出来事は、無かったことには出来ない過去の記録。例え記憶が風化し薄れたとしても、確定している現象が完全に消えて無くなるわけではないのだ。
悔しいことにその記憶は、消してしまうまで時間が掛かってしまうかもしれない。それほどにまで見たモノが強烈で亡霊のように付きまとってしまう。
「エイヴァは、早く、帰ってきてくれるだろうか」
早く彼女と言葉を交わしたい。そんな思いで気が焦る。
「エイヴァ……」
彼女へと紡ぐ短いメッセージ。それは、届く事が無いままアプリの中に残るだけで終わってしまう。
家までの距離が未だ遠い。今日が終わるまで、まだ時間は沢山残されていた。
最新チャプター
滅びゆく君のスケッチ Chapter3：変化の音 01
また、寒い朝が来た。 ここ最近は、起床したときに窓が開いていることが多く、目覚めた際酷く疲れている事が多い。「はぁ……」 勿論、これは自らが意図的に行っている行動では無い。だからこそ余計に頭が痛かった。「またか」 窓を開けたまま室内の気温を下げる行動。それをした犯人は愛する妻で、目的が分からず混乱が続いている。それとなく理由を聞くため「寒いから閉めて欲しい」と頼んでも、毎回「空気が籠もって気持ちが悪いの」と誤魔化されるのだから厄介だ。「どうしちまったんだよ、エイヴァ」 就寝の際、暖房を付けているのだから空気が籠もるのは分かる。それによって気持ちの悪さを感じる所までは理解しよう。それでも、換気をする時間はそれほど長くなくても構わないはずだ。このように開けっぱなしのまま階下に降りていく行為は、最早嫌がらせに近いものを感じてしまう。「起きるのが遅いから怒って居るのか？」 そうは言っても、生活のリズムが異なってしまうのは仕方が無い。こちらが固定シフトなのに対し、彼女の出勤形態は実に流動的なのだ。彼女との時間を大切にしたいと願っても、それが叶わない事も多いのだから、多少の擦れ違いは勘弁して欲しかった。「もう出るのか？」 階下に降りると用意されている朝食は一人分。「スタッフが足りないから」 彼女は既に身支度を調え、直ぐにでも出社出来る状態でその場に立っている。「今日は？」 一人きりの食事は味気なくて余り好きでは無いのだが、この場合は仕方が無い。「未だ分からない」 スマートフォンを眺め確認しているのは時間だろうか。彼女は溜息を吐きながらそう答えると、困ったように眉を下げて肩を竦めて見せる。「分かり次第メッセージを送るわ。余り期待はしないで」 期待はしないで。その言葉から察するのは、本日の帰宅も遅くなるという予感だった。「分かったよ」 本当ならば多少の我が儘を言って引き留めたかった。それほどにまで妻の温もりを……いや。彼女と過ごす時間を強く望んでいる。「俺の方から連絡をするのは構わないよな？」 それでも彼女に嫌われることだけは避けたい、と。物わかりの良い夫を演じ瞼を伏せれば、彼女は小さく笑って頬を撫でてくれた。「構わないけれど、確認出来るのはずっと後かも知れないわよ？」「問題無い。それでも構わないさ」 離れていく彼女の手を取り
滅びゆく君のスケッチ Chapter2：09
奇妙な状況というのは、どこも同じなのだろうか。 修理の依頼を受けた商業ビルに着いたときに思ったのはそれで、出迎えてくれた職員に尋ねると最近は体調を崩す人が多いのだと愚痴を零されてしまう。 その言葉通り普段は人が多く賑わっているであろう建物のはずなのだが、スタッフや客の姿は疎らで閑散とした印象が拭えない。気のせいかマスクをしている人間も多く、そのうちの何人かは辛そうに咳を繰り返していた。「以前からこうでしたっけ？」 その疑問が無意識に口から出てしまっていたのだろう。しまったと口を閉ざすが、職員は特に気を悪くすることも無く、「そうなんですよね」と力なく笑う。「季節の変わり目は体調を崩しやすいって言いますけど、今年はどうも体調を崩す人が多いみたいですよ」 その人が零すことはここ数日で溜まっている不安や不満と言った愚痴だろう。ほぼ独り言に近いそれに相槌を返しつつ、変わってしまった雰囲気を一時的なものと捉えるか、今後訪れる異変と捉えるかを考えていると、故障したエレベーターの前に辿り着いた。「修理をお願いしたのはこちらです」「あ、はい」 案内が終われば、職員は一礼して直ぐに職場へと戻っていく。機械は既に使用が出来ないという旨が記されており、作業を邪魔する者は居ない。一人現場に残され、黙々と進めていく修理。途中まで進めたところで破損した部品の在庫が無い事に気が付き思わず舌打ちが零れた。 事務所に電話を掛け在庫があるかを確認したところ、運が悪いことに注文をしなければいけないと返されてしまう。その旨を客に伝えると、納得はして貰えたようだが明らかな落胆を見せられてしまう。 部品が届いたら連絡をすると言うことを伝え帰路についても、どうにも気持ちは晴れてくれない。漠然とした不安が世界を支配する。そんな風に思い思わず笑ってしまった。+++ 相も変わらず違和感のある日々は続いている。 同僚もの姿もあれ以来見ることは無く、何週間も経っている状態で。それとなく彼の状況を尋ねてみると、どうやら本格的に体調を崩しているようで、自宅療養をしていると言うことを告げられてしまった。 入院したと言われた経理の女性も復帰する気配はないし、彼女を連れて行った営業も病欠したとう話も聞いた。 今ではマスクを着けていない方が少数派。そんな事務所の中を見て何が起こっているのかを考えてし
滅びゆく君のスケッチ Chapter2：08
その後は、特に何かが起こるでもなく、ただ時間だけが過ぎていく。 残りの業務を片付け、一段落付いて所でかかる上司の言葉。事務所内の空気が重いことが気になったのだろう。作業の切りが良いのなら上がって良いという指示に、一人、また一人と人が消えていく。気が付いたら残っている人間は、自分を含めて三人だけ。人気の無くなったオフィスは、随分と寂しく感じられた。 何かがおかしい。 その事に改めて気付かされたのは、この日から三日経ってからのことだった。 営業に連れられて病院へと向かった経理の女性だが、結局入院することになってしまったようで、ここ数日姿を見ていない。 同僚も随分と顔色が悪く、出社しても長く作業を続ける事が難しいようで。最終的には有給を消化する形で一週間ほど休むことになってしまっていた。 そうなってくると気になるのは空席の数だ。 いつもならば賑やかなはずの室内は、電源の入らないモニターの数の方が多くなってしまっている。これは何も外勤のメンバーが多いからではなく、その殆どは体調不良を訴える病欠によるものらしい。 そう言えば、と、思い出したのは妻との会話で。帰宅して早々、彼女はこんなことを漏らしていた。『最近、変に忙しいのよね』 その言葉通り、彼女の帰宅時間は日に日に遅くなってきている。その事には随分前から気が付いてはいた。その上、職場に泊まり込みになったという連絡も以前に比べて頻度が高く、運良く帰宅出来たとしてもすれ違いになる事も少なくは無い。彼女が仕事に生きがいを感じている事は知っていたため、それについて理解はしてるのだが、疲労が溜まりやつれていく彼女の姿を見ると大丈夫なのかと心配になってしまうのは仕方が無い。『休むことは出来ないのか？』 そう尋ねても、彼女は緩く首を振り『それは無理だ』と返してしまう。『院内でも体調を崩すスタッフがいて、手が足りてない状態なの。ここで倒れると、もっと悪い状況になってしまうから頑張らないと』 どうか無理だけはしないで欲しい。そう言って抱きしめた彼女の身体は、ほんの数週間で随分と細くなってしまっていた。『体調に気をつけるのは、あなたも一緒よ。ジェイソン』 それでも気丈に振る舞い、優しく頬を撫でてくれる彼女が柔らかい笑みを浮かべる。『落ち着いたら、どこか旅行へ行こうか』 何もしてあげられない代わりに口に出
滅びゆく君のスケッチ Chapter2：07
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滅びゆく君のスケッチ Chapter2：06
一体、何が起こっているのだろう。 無意識に己の手を見るが、彼女の顔にや身体に触れた覚えは一切無い。誤って接触をした訳では無いのに、みるみるうちに彼女が着けているいたマスクは真っ赤に染まり、受け止められなかった血液が衣服に垂れ染みを作っていくのだ。「お、おい！」 この状況が異常だと気が付いた瞬間、彼女の膝が曲がり地面に崩れ落ちる。「危ねぇ!!」 すんでの所で彼女の身体を抱き留めるのだが、状況は先ほど寄りも悪化しているようで、どんどん体温が高くなっていることに不安を感じてしまう。「拙い気がする」 血で濡れて張り付いたマスクを剥ぎ取りながら救急車を呼ぶように指示を出す。その間にも腕の中の彼女の顔はどんどん真っ赤に染まっていき、口元を覆う布が無くなったはずなのに呼吸は徐々に弱まっていくのだ。彼女が大量の血を流して倒れたのか。その理由は分からない。ただ、マスクを取った時点で顔に傷がなかったことを考えると、どうやら鼻の血管が傷ついたことで流れ出したものなのだろう。 背後から救急車を手配したと伝える上司が差し出すのはペーパータオルで。それをひったくるようにして受け取ると、彼女の顔がこれ以上汚れないようにと血を拭いながら声をかけ続ける。それでも荒い呼吸を繰り返す彼女がその声に応える気配は感じられない。 額を触れば焼けるような熱さが手に伝わる。ここまで熱いのは明らかな異常事態で、生死に関わる危険を孕んでいる可能性が高いだろう。 頼むから死なないでくれ！ そう願う事しか出来ず、気持ちばかりが焦ってしまう。救急車両が到着するまでの時間。それがものすごくもどかしい。「患者はどこですか!?」 そう言って救急隊員が駆け込んできたのは通報をしてから三十分以上経った頃のこと。その頃には熱で真っ赤に染まっていた彼女の顔は真っ青になっており、大量の血で気道が塞がるためなのか弱々しく咳を繰り返す度口元から赤い色が溢れ出し床を汚していた。「…………風邪……なん、だよな？」 言いながら自らの言葉に対して感じる違和感に混乱してしまう。「本当に……風邪……なのか……？」 ストレッチャーに乗せられ病院に搬送されていく女性を目で追いかけながらそう呟けば、風邪ではなく別の病気ではという誰かの声が聞こえた気がして思わず振り返っしまった。「誰だ!?」 廊下に響く大きな声。その場に
滅びゆく君のスケッチ Chapter2：05
あれから数日経つが、未だにあの時の記憶が消える気配がない。「なぁ……」 それは現場に居合わせた同僚も同じ様で、双方ともここ数日は疲れが取れず、憂鬱な状態が続いていた。 「お前さぁ、飯、ちゃんと食えてる？」 目の前には二人分の食事。成人男性が食べる量としては随分少ない量ではあるが、食欲をそそる良い匂いを漂わせている。「…………」 それなのに何も魅力を感じないのだから問題だ。 身体を動かすためにはエネルギーの補充が必要だと頭では分かっているはずなのに、目の前の食べ物にどうしても興味が湧かず吐いた溜息。「いいや。余りねぇな……」 身体が資本の仕事のため、体力を付けないと倒れてしまう。だからこそ無理にでも食べ物を口に押し込むのだが、【食べる】という行為に強い嫌悪感が込み上げ、胃が食べ物を受け入れる事を嫌がってしまうのだ。それが続くと食べ物自体に手が伸びなくなり、益々気分は重くなっていくだけ。「当分は肉は食いたく無いよなぁ」 フィクションとノンフィクションでは全く感覚は異なるものだと言うことを、今回の一件で嫌と言うほど思い知らされた。 娯楽として楽しめる悲惨な光景は、それがフェイクだと分かっているからこそ一時の感情だけで片付ける事が出来るのだろう。「警察とか医療関係者の人間ってすげぇよな」 普段なら殆ど手に取ることはしないサラダカップに手を伸ばすと、ドレッシングの掛かった生野菜を口に入れていく。「ああいうのを見ても普通通り生活が出来るんだからさぁ」 経験の差とでも言うべきなのだろうか。本当に誰かの死に触れることに何の感情も動かないと言うわけではないだろうが、それでも気持ちを切り替える術をしっている部分は素直に羨ましいと感じてしまう。「そうしなければ仕事として成り立たないからだろう？」 同僚はコーヒーに口を付けただけで食べ物を一切、口にする気配がない。「それはそうだろうけど」 馴れたくはねぇよな。その言葉を最後に会話は途切れる。後はひたすら、黙々と目の前の食べ物を処理していく単純作業。吐き気を強く感じたが無理に飲み込みなんとか胃の中に収めると、ゴミを片付けて業務に戻る。 仕事をしている間は良い。作業に集中していれば余計なことを考えずに済むからだ。そうやって黙々と手を動かしていると、あっという間に就業時間が訪れる。「ジェイソン！」 後
