Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

노을이 붉게 물든 학생식당 앞 벤치에 서늘한 정적이 내려앉았다.도현의 숟가락질이 허공에서 굳었고, 손에 쥔 바닐라 컵아이스크림 표면으로 하얀 크림이 녹아내렸다.흐릿하게 가라앉아 있던 그의 검은 눈동자가 지진이라도 난 듯 거세게 흔들렸다."선배……?"채아는 자신이 방금 뱉은 말이 무엇인지 깨닫고 온몸의 피가 식는 듯한 전율을 느꼈다.‘다음엔 내 경기도…….’스물여덟의 초겨울, 차가운 월세방 달력에 몽당연필로 꾹꾹 눌러썼던 전생의 마지막 비명.자신의 청춘과 관절을 도현의 재기에 모조리 갈아 넣은 뒤, 심장이 멎기 직전에야 삼켰던 그 통한의 한마디였다.그 말이 왜 하필 지금 튀어나왔단 말인가.채아는 마른침을 삼키며 손가락을 꼼지락거렸다.도현이 굳은 턱을 천천히 돌려 채아 쪽을 응시했다.초점이 맞지 않는 눈이었지만, 그 안에서 뿜어져 나오는 떨림은 살갗을 베어낼 듯 날카로웠다."……채아야."도현의 목소리가 긁히듯 갈라져 나왔다."너 방금, 뭐라고 했어?""네? 아, 저요?"채아는 심장이 요동치는 것을 억누르며 억지로 입꼬리를 끌어올렸다. 당황한 기색을 숨기려 목소리를 한 톤 높였다."선배 훈련 도와주는 것도 좋은데, 내 춘계 선발전 준비도 바짝 해야겠다고요! 5시 반에 훈련 끝나고 쿨다운 스트레칭하는데 문득 그 생각이 났거든요. 내 경기 준비도 바쁜데 말이 헛나왔네요."채아는 아무렇지 않은 척 아이스크림을 크게 한 숟가락 떠먹었다.차가운 단맛이 혀끝을 마비시켰지만 등줄기로 식은땀이 흘러내렸다.도현은 채아의 얼굴을 뚫어져라 바라보았다.공기를 가르는 채아의 가쁜 숨소리, 컵 가장자리를 스치는 숟가락의 잔떨림까지 고스란히 그의 감각에 걸렸다.단순한 말실수라고 치부하기엔 도현 자신의 심장 고동이 지나치게 빨랐다.도현은 천천히 손을 내려놓았다."……그래. 네 경기가 먼저지."도현이 낮게 읊조렸다.하지만 그의 미간에 깊게 파인 주름은 지워지지 않았다.‘다음엔 내 경기도…… 왜 그 말이 저토록 서글프게 들렸던 거지?’도현은 손바

체육지원처 감사실의 1차 긴급 조사 결과는 다음 날 오전 9시, 육상부 전원에게 공식 통보되었다.최수아가 라커룸에서 커터칼을 쥐고 서성이던 모습이 선명하게 담긴 복도 CCTV 영상, 새벽 6시 14분의 도어록 전자 출입 로그, 그리고 1학년 후배 민지의 자필 목격 진술서까지.모든 증거는 같은 날 새벽 수아가 라커룸에 들어갔다는 사실을 가리켰다.체육처는 즉각 최수아에 대해 ‘학생선수 징계위원회 최종 의결 시까지 육상부 공식 훈련장 및 장비실 출입 금지, 피해 선수에 대한 접촉 금지’라는 잠정 격리 조치를 내렸다.사물함 앞을 서성이며 특혜와 권위를 누리던 4학년의 오만한 완장은 하룻밤 사이에 산산조각이 났다."이거 놔! 내가 왜 조사를 받아야 하는데! 우리 아빠한테 전화 한 통만 하면……!"최수아가 감사팀 조사관들의 제지를 받으며 악을 썼지만, 그 누구도 그녀의 편을 들어주지 않았다.늘 침묵을 강요당하던 후배 선수들은 굳은 표정으로 그녀의 뒷모습을 싸늘하게 지켜볼 뿐이었다.최수아는 결국 모자를 눌러쓴 채 도망치듯 기숙사로 쫓겨났다.그러나 부패한 카르텔의 뿌리는 여전히 질겼다.육상부 총감독 마정호는 수아의 부친이 시 체육발전재단의 유력 이사라는 점을 앞세워 어떻게든 사건을 무마하려 발악했다.사건이 정식 징계로 이어져 자신의 관리 부실과 비리 장부까지 털리는 것을 막기 위해, 마 감독은 정오 무렵 채아를 감독실로 은밀히 불러들였다.블라인드가 굳게 닫힌 감독실 안에는 독한 담배 연기가 안개처럼 자욱했다.가죽 소파에 앉은 마 감독은 찻잔을 탁자 위에 탁 내려놓으며 거칠게 으름장을 놓았다."윤채아, 너 이번 일로 아주 기고만장해졌지? 선배 앞길을 송두리째 날려버리니까 속이 아주 시원해?"채아는 한 치의 흐트러짐 없이 서늘한 눈으로 마 감독을 응시했다."선배 앞길을 망친 건 제가 아닙니다. 타인의 장비를 고의로 파손한 선배 본인의 범죄 행위죠.""입 닥쳐! 이 버릇없는 자식!"마 감독이 벌떡 일어나 책상을 쾅 내리쳤다."수아 아버지가 체육

봄 햇살이 눈부시게 쏟아져 내리는 대운동장 라커룸 앞 야외 벤치.한태준이 어깨에 메고 있던 묵직한 카본 스포츠 가방을 내려놓으며 시원하게 웃었다.태양빛에 짙은 구릿빛으로 그을린 탄탄한 목덜미와 단거리 스프린터 특유의 거대한 대퇴사두근.한태준의 남자 100미터 공인 개인 최고 기록 10초 42.대학 시절 차도현과 전국체전 결승에서 0.1초 차이로 명승부를 다투었던 오랜 라이벌이자, 실업팀 활동을 거쳐 시각장애 육상 T11 전문 가이드 러너로 전향한 베테랑 스프린터였다.태준이 땀을 닦으며 도현과 채아에게 손을 내밀었다."오랜만이다, 도현아. 서민경 코치님 연락받고 한달음에 달려왔어."도현이 굳은살 박인 단단한 손으로 태준의 손을 맞잡았다."와줘서 고맙다, 태준아. 네가 가이드 러너로 전향했다는 소식 들었어.""단거리 실업팀에서 뛰다가 패럴림픽 텐덤 레이스를 직관한 적이 있거든. 두 스프린터가 하나의 호흡으로 10초대를 찢는 걸 보는 순간 심장이 터질 것 같더라고. 그때부터 가이드 훈련을 받고 선수 등록 절차를 밟았지."태준이 가방 지퍼를 열고 장비들을 하나씩 꺼내 야외 테이블 위에 정갈하게 정렬했다.길이가 늘어나지 않는 경기용 테더, 훈련 때 구령을 확인할 무선 인터컴 헤드셋 세트, 그리고 안대와 차광용 아이패치가 차례로 놓였다. 테더의 두 고리를 끝까지 펼치자 전체 길이가 30cm였다.태준은 고리를 벌려 마감과 스토퍼를 보여주었다. 보행 연습 때 쓰던 벨크로 끈과 달리, 경기 도중 고리가 풀리거나 길이가 바뀌지 않도록 확인한 장비였다.태준이 테더의 닫힌 고리에 손가락을 넣고 채아 쪽으로 몸을 돌렸다."윤채아 선수. 지금까지 도현이 저속 기초 텐덤 맡아주셨다고 들었습니다.""네. 보행 드릴이랑 50미터 저속 빌드업 주로까지 맞춰봤어요."채아가 차분하게 대답하자, 태준이 진지한 눈빛으로 태블릿 모니터를 켰다."고생 많으셨습니다. 채아 선수가 기초 장력 감각을 워낙 훌륭하게 잡아준 덕분에 도현이의 발목 탄성과 보폭 밸런스가 흐트러지지

트랙 위로 내려앉은 저녁노을이 핏빛처럼 붉게 타오르고 있었다.대운동장 스탠드 벤치 아래, 차도현은 한쪽 무릎을 꿇은 채 채아의 오른발 발목을 조심스럽게 감싸 쥐고 있었다.그의 손가락 끝이 미세하게 떨리고 있었다."무리하면 인대 완전히 파열돼. 전생에서…… 아니, 예전부터 이 부위는 절대 무리하면 안 된다고."도현의 입술 사이로 무심코 흘러나왔던 그 금기의 단어.‘전생에서…….’순간, 채아의 귓가에 벼락이 내리치는 듯한 날카로운 굉음이 울렸다.채아는 발을 바닥에 내려놓았다. 풀린 신발 끈이 발등에 닿아 있었지만, 다시 묶을 생각이 나지 않았다.채아는 얼어붙은 눈동자로 제 발목을 쥐고 있는 도현의 정수리를 멍하니 내려다보았다.도현 역시 자신이 방금 무슨 말을 내뱉었는지 깨달은 듯, 하얗게 질린 입술을 굳게 다문 채 고개를 들지 못하고 있었다.그의 손은 여전히 채아의 발목을 감싸고 있었지만, 그 손아귀에 실린 힘은 금방이라도 부서질 듯 위태롭게 흔들렸다.시간이 통째로 굳어버린 듯한 지독한 침묵 속에서, 스탠드 위로 서늘한 봄바람만이 스쳐 지나갔다.채아가 떨리는 입술을 간신히 뗐다."선배."목소리가 잘게 갈라져 나왔다."방금…… 뭐라고 했어요?"도현은 대답하지 못했다.도현은 잡고 있던 손을 놓았다. 채아가 대답을 기다리는 동안, 입술을 열었다가 소리 없이 다물기만 했다.채아가 도현의 손아귀에서 제 발목을 홱 빼내며 한 걸음 물러섰다.운동화 끈이 풀린 채 차가운 흙바닥을 디딘 발목 바깥쪽에서 찌릿한 열감이 올라왔지만, 그런 육체적 통증 따위는 신경조차 쓰이지 않았다.심장이 갈비뼈를 부수고 튀어나올 것처럼 거세게 요동치고 있었다."선배, 내가 묻고 있잖아요. 전생이라니, 그게 무슨 말이에요?"채아의 목소리에 날카로운 균열이 일었다."왜 내 발목의 비골하단 건초염을 알고 있어요? 아직 병원 진료도 안 받았고, 서 코치님한테도 말한 적 없는데 선배가 그걸 어떻게 알아요?"채아의 눈동자가 세차게 흔들렸다.그녀의 머릿속에서 지난 며

호숫가 나무 벤치 위로 봄밤의 서늘한 바람이 스쳐 지나갔다.도현은 조금 전 채아가 잡아줬던 손을 무릎 위에 내려놓았다. 손바닥은 따뜻했지만, 그 온기를 허락으로 받아들이지는 않으려 했다.채아가 노트를 꺼내는 소리가 났다. 도현은 같은 소리를 따라 가방 지퍼를 열었다.바람에 종이가 들려 채아가 모서리를 눌렀다. 가까이 앉았어도 두 사람의 손은 다시 닿지 않았다.도현이 천천히 손을 풀며 채아를 바라보았다.흐릿하게 어둠이 내린 시야 속에서도, 그의 검은 눈동자에는 그 어느 때보다 선명한 이성의 빛이 깃들어 있었다."잊었다는 말 못 하게 적어두자. 방금 네가 한 말 그대로."도현이 주머니에서 가죽 다이어리와 만년필을 꺼내 벤치 위에 펼쳤다.채아 역시 자신의 훈련 일지 노트를 꺼내 나란히 놓았다.가로등 불빛 아래에서 두 권의 노트가 나란히 빛을 받았다.채아가 볼펜을 쥐고 첫 번째 조항을 또박또박 읊었다."첫째, 부상과 출전, 그리고 모든 훈련 계획은 각자 전담 지도자와 상의해 독립적으로 결정한다. 상대방의 사정이나 부탁 때문에 자신의 진료나 공식 선발전 출전을 결코 미루거나 취소하지 않는다."전생의 비극을 원천 차단하는 가장 핵심적인 조항이었다.도현의 일정에 휘둘려 제 병원 진료를 미루다 발목 인대가 회복 불능으로 망가졌던 채아.그리고 채아의 헌신에 취해 그녀의 선수 생명이 갉아먹히는 것을 외면했던 도현.스물한 살의 춘계 대회 참가 신청을 마감하던 무렵, 채아는 도현의 야간 적응 훈련을 돕느라 병원 물리치료를 거르고 제 참가 신청서조차 빼앗겼었다.물리치료 예약이 적혔다가 지워진 날짜들이 떠올랐다. 채아는 이번에는 그 칸을 비워두지 않겠다고 적었다.두 사람은 두 번 다시 그 끔찍한 함정에 빠지지 않기로 맹세했다.도현이 고개를 끄덕이며 만년필로 글자를 꾹꾹 눌러썼다."동의해. 그리고 둘째, 보조 인력과 생활 관리는 철저하게 외부 전문가에게 위탁한다. 텐덤 주행은 한태준 가이드가 전담하고, 내 이동 보조와 행정 잡무는 체육처 전담 인턴에게