All Chapters of تاج من نار: Chapter 1 - Chapter 10

وقفت زمرد فوق السور الشرقي لمدينة «ماري»، والريح تعبث بطرف وشاحها الأخضر، وعيناها معلّقتان بالأفق الذي اسودّ فجأة. لم يكن غيمًا ذلك الذي يزحف نحو المدينة، بل غبارُ آلاف الحوافر وهي تدكّ الأرض على ضفاف الفرات.قال أيهم، وقد وقف خلفها بخطوتين كعادته: «يا مولاتي، الأفضل أن تنزلي إلى القصر. السهام لا تعرف الأميرات.»التفتت إليه بحدّة: «وأبي؟ أيعرف الملك أن يختبئ؟ سأبقى حتى أرى ما يصنعه رجالنا.»لم يجادلها. كان في الثالثة والعشرين، عريض المنكبين، في وجهه سمرةُ من أطال الوقوف تحت الشمس، وفي عينيه رزانةٌ لا تناسب سنّه. أحنى رأسه قليلًا وتقدّم ليسدّ بجسده جهة الرماة.من علوّ السور بدت ماري كما عرفتها منذ طفولتها: بيوتٌ طينية متلاصقة تنحدر نحو النهر، ومعبدٌ ذو مدرجاتٍ يلمع في الشمس، وسوقٌ تعلو منه أصوات الباعة قبل أن يخرسهم الذعر. وعلى مقربةٍ منها كان الرماة يشدّون أوتار أقواسهم بأصابع ترتعش، وفتىً لا يتجاوز الخامسة عشرة يمسح العرق عن جبينه ويحاول أن يبتسم لرفيقه. سمعت قائدًا يصيح بالرجال أن يثبتوا في أماكنهم، لكنّ صوته بدا واهنًا. وتذكّرت أن أباها وعد هؤلاء الصبية بأن الجدران العالية ستحميهم،

انطلق موكب العروس صباحًا من بوابة ماري الشمالية، وكان أشبه بجنازةٍ منه بزفاف. تقدّمه الفرسان الآشوريون بدروعهم السود، وتبعتهم عربةٌ مغطاة بستائر قرمزية جلست فيها زمرد وحيدةً، وحولها صناديق الدمقس والحليّ التي أعدها أبوها مهرًا لها.سمعت من خلف الستار وقع حوافر أيهم وهو يسير بمحاذاة العربة، فشدّت قلبها قليلًا. كان وجوده المستقر مرساةً صغيرة وسط العاصفة.في اليوم الثالث، عند وادٍ ضيق تحيطه الصخور، رفعت الستار قليلًا وهمست: «أيهم.»اقترب بجواده: «نعم يا مولاتي.»«كم رجلًا حولنا؟»«مئتا فارس آشوري في المقدمة، وثلاثون خلف العربة. ونحن ثلاثة فقط من ماري: أنا، وخادمتك نهى، وسائس الخيل.»«لا يكفي للقتال.»«ولا للفرار.» قالها بنبرةٍ تجمع التحذير والفهم. «أعرف ما يدور في رأسك، لكن لا تتعجلي. حين نصل إلى المدينة سنعرف مداخلها ومخارجها، وحينها نقرّر.»ابتسمت رغمًا عنها: «وهل تظن أنني أفكر بالفرار؟»«أظنك تفكرين بالمستحيل، وأنا أراهن على أنك ستفعلين أي شيء تفكرين به.»سارت القافلة أيامًا بين تلالٍ جرداء وقرى طينية يخرج أهلها لمشاهدة الموكب بعيونٍ خاوية. وفي إحدى القرى اقتربت امرأةٌ هزيلة من العربة

في صباح اليوم التالي أبلغتها وصيفةٌ عجوز، تُدعى «شمخة»، بنبرةٍ جافة أن الملك أصدر أوامره الجديدة: لن تغادر الجناح إلا بإذنه، ولن تزورها امرأةٌ من أهل ماري، وستتناول طعامها وحدها.قالت زمرد وهي تمسك بالقضبان: «ومن يخبر أبي بأنني أُعامَل كسجينة؟»هزّت شمخة كتفيها: «الملك لا يعاقب إلا الجاحدين. فإن لزمتِ الأدب نعمتِ بالحرية بعد حين.»«أي أدبٍ هذا الذي تعنين؟»«الصمت والامتثال.» ثم أضافت بصوتٍ خافت وهي تتأكد من خلو الممر: «وإن شئتِ نصيحة امرأةٍ خبرت القصر ثلاثين عامًا: لا تُظهري كرهك فهو وقودٌ له.»نظرت زمرد إلى العجوز بتمعّن. كانت عيناها الرماديتان تحملان حزنًا قديمًا، فخمّنت أن في الحكاية ما هو أعمق. سألت: «أكان له زوجاتٌ قبلي؟»«واحدة. ماتت بعد عام.» أجابت شمخة بسرعة وأمسكت بصينية الطعام وخرجت.حين خرجت العجوز، جرّبت زمرد قضبان النافذة واحدًا واحدًا، تهزّها بكلتا يديها وتضغط عليها بكتفها، فلم يتزحزح منها شيء. تأملت الشمس وهي تنتقل على الأرض، وسجّلت أن الضوء يبلغ زاوية السرير عند الظهيرة، وأن جرس المعبد يرنّ مرتين قبل أن يتبدل الحرس. كانت تعلم أن أحدًا لا يهرب من مكانٍ يجهل تفاصيله، فقر

مرّ أسبوع قبل أن تُسمح لزمرد برؤية أيهم. كان يقيم في ثكنة الحرس الخلفية، في غرفةٍ ضيقة مظلمة لا تدخلها الشمس. وحين فُتح الباب أخيرًا بإذنٍ من الملك، وجدته جالسًا على حصيرةٍ يشدّ شريطًا من القماش حول صدره.وقفت عند العتبة مترددة. بدا وجهه أنحل، وعيناه غائرتان، لكن ابتسامةً خافتة ارتسمت حين رآها. قال: «لا تقفي هناك كالتمثال. ادخلي.»كانت الغرفة تفوح برائحة العرق والدم الجاف والخل، وفي جدارها كوّةٌ صغيرة لا تتسع لكفّ، يتسلل منها شعاعٌ شاحب. على الأرض بجواره وعاءٌ من الماء الآسن ورغيفٌ يابس لم يمسّه. سمعته يسعل سعالًا مكتومًا كي لا تسمعه، وأحسّت بحرارة الخجل تصعد إلى وجهها لأنها اشتكت يومًا من وثارة سريرها الحريري.دخلت وجلست قبالته على صندوقٍ خشبي. كان في يدها وعاءٌ صغير من الخزف يحمل مرهمًا أعدّته نهى من الأعشاب وزيت الزيتون. مدّته نحوه دون أن تنظر في عينيه: «سمحوا لي بإحضار هذا.»«شكرًا.»«لا تشكرني.» كان صوتها يرتجف. «لا أستطيع أن أصدق ما فعلتَه. لماذا؟»هزّ كتفيه بصعوبةٍ فتألم: «لأن الجلدات كانت ستُحصي أنفاس نهى العجوز لو لم أتدخل. ولأن النظر إليك وأنتِ تشاهدين كان أصعب عليّ من الجلد

وصل الموكب إلى نينوى بعد ثلاثة أيام، فاستُقبل بالدفوف والأعلام. لكن زمرد لم تخرج من المقصورة الملكية إلا مقيدةً بسلسلةٍ رفيعة من الذهب، علّقها فهد بيده في معصمها كأنها حلية، وقال هامسًا: «حتى لا تضلّي الطريق.»وضعت في جناحٍ جديد بقصر نينوى الأوسع، وأُحيط الباب بستة حراس. أما أيهم فقد أُودع السجن لخمسة أيام، ثم أُفرج عنه بأمرٍ غريب من فهد: أن يظل ملازمًا لها، لا من باب الرحمة، بل ليكون عبرةً حيةً لها: كل خطأ منها تدفع ثمنه من يحبّها.كان قصر نينوى أضخم من قصر آشور وأشدّ بذخًا؛ جدرانه مكسوّة بنقوشٍ بارزة تصوّر الملوك وهم يصطادون الأسود ويدوسون رؤوس الأعداء، وفي كل ممرٍّ تماثيل لثيرانٍ برؤوس بشرية تحدّق في الداخلين بعينين من حجر. مشت زمرد بين هذه الصور وهي ترى فيها ما ينتظرها: أميرةً مقيّدة إلى عربة المنتصر، منقوشة بإتقان ليتفرج عليها ألف عام.في الأسبوع الأول من الإقامة، حاولت زمرد أن تجد وسيلةً لإرسال رسالةٍ إلى أبيها. جمعت قطعة جلد رقيقة، وكتبت عليها بدمٍ استخرجته من إصبعها بدل الحبر، بلغتها الأم القديمة التي لا يتقنها حراس آشور:«أبي، أنا حيّة لكنني أسيرة. أرسل إليّ عهدًا بأنك ستحمي