¿Quién Fue Vitruvio En La Arquitectura Romana?

Me fascina ver cómo las ideas de Vitruvio se colaron en la arquitectura española a lo largo de los siglos, casi como si fueran semillas enterradas que germinaron en contextos muy distintos. Sus tres principios —firmitas, utilitas y venustas— llegaron a ser lenguajes compartidos: no siempre citados en latín, pero sí aplicados en el diseño de palacios, monasterios y plazas. Durante el Renacimiento español los arquitectos bebieron de las ediciones y comentarios renacentistas de «De Architectura», adoptando órdenes clásicos, proporciones y la idea de que la arquitectura debe equilibrar solidez, función y belleza. Esa influencia no fue un calco: los maestros españoles mezclaron lo clásico con lo local, dando corte plateresco y luego la sobriedad herreriana que defendía la claridad geométrica. Más tarde, en el neoclasicismo, el pensamiento vitruviano volvió con fuerza, alimentando reformas urbanas, proyectos públicos y la formación de arquitectos que miraban a la antigüedad como modelo racional. Incluso en la ingeniería militar y el urbanismo colonial las nociones de orden y medida de Vitruvio se aplicaron en fortificaciones y trazados urbanos. Para mí, lo más interesante es cómo una obra antigua ayudó a forjar identidades constructivas muy diversas en España, funcionando a la vez como fuente doctrinal y como inspiración adaptable a climas, materiales y gustos locales.

Me fascina cómo un texto escrito en latín hace casi dos mil años, «De architectura» de Vitruvio, se coló en los cimientos del Renacimiento español y siguió marcando decisiones hasta el barroco. En mis años de lectura sobre edificios históricos entendí que la influencia no vino tanto de una traducción directa al castellano en un solo golpe, sino de una cadena de transmisión: humanistas italianos retomaron a Vitruvio, autores como Leon Battista Alberti y, más tarde, Sebastiano Serlio y Andrea Palladio popularizaron sus ideas, y los arquitectos españoles que viajaron a Italia trajeron esa mezcla de teoría y práctica. Los principios vitruvianos —firmitas, utilitas y venustas— se tradujeron en fachadas ordenadas, en la búsqueda de la proporción matemática y en la atención a la adaptación del edificio al sitio, algo que los constructores españoles integraron en patios, claustros y casas solariegas. Al mirar edificios como el Palacio de Carlos V en Granada, las iglesias renacentistas de Salamanca o la severa geometría de «El Escorial», veo una lectura aplicada de Vitruvio: columnas y órdenes clásicos reinterpretados, una preferencia por la simetría y la escala humana, y una dialéctica entre la ornamentación plateresca y la sobriedad herreriana. Me gusta pensar que Vitruvio ofreció un lenguaje que los maestros españoles variaron con gusto local; la herencia clásica se dejó sentir pero siempre filtrada por climas, materiales y costumbres, y esa mezcla es lo que hace único al Renacimiento español.

He hemeroteca y calle, y en Madrid descubrí que estudiar a Vitruvio no es solo leer líneas en latín sino seguirlas hasta la piedra y los catálogos. Si quieres textos impresos y manuscritos, la Biblioteca Nacional de España tiene ediciones históricas y acceso a la Biblioteca Digital Hispánica, donde puedes consultar versiones antiguas y modernas de «De architectura». Cerca de ahí, la Facultad de Filología y las bibliotecas universitarias de la Complutense conservan comentarios y traducciones; es un buen punto para comparar ediciones críticas en latín con traducciones al español e inglés. Además, la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid (ETSAM) ofrece asignaturas y seminarios que contextualizan a Vitruvio desde la práctica arquitectónica contemporánea. Para mí lo que completa el estudio es ver la arquitectura en vivo: Tarragona y Mérida son imprescindibles por sus conjuntos romanos, y en museos como el Museo Nacional de Arte Romano se aprecia cómo las ideas vitruvianas se materializaron. No olvides mirar los catálogos del Instituto del Patrimonio Cultural de España (IPCE) y las colecciones universitarias de Sevilla, Salamanca o Valencia: allí hay tesis, artículos y propuestas de conservación que dialogan con los principios de Vitruvio. Al final, combinar textos, aulas y ruinas me ha ayudado a entender que Vitruvio es teoría para la construcción, y España ofrece las tres cosas.

Me gusta unir hilos entre textos antiguos y las fachadas que veo por la ciudad, y con Vitruvio la conexión aparece casi siempre. Cuando hojeo «De Architectura» pienso en cómo sus ideas —la proporción, la estabilidad y la utilidad— viajaron por Europa y acabaron calando en España. No siempre fue una influencia directa (no es que cada arquitecto español leyera línea por línea a Vitruvio), pero su tratado fue la base teórica que alimentó a gente como Alberti, Palladio y los arquitectos que vinieron a trabajar o estudiar en Italia. Eso explica por qué edificios como «El Escorial» muestran una sobriedad y unas proporciones que recuerdan a ese ideal clásico; Juan de Herrera tomó esa lección de economía formal y la aplicó en piedra. Más tarde, en el periodo neoclásico del siglo XVIII, la influencia de Vitruvio se volvió más visible: el diseño racional de la «Puerta de Alcalá» o el orden y la serenidad del edificio del «Museo del Prado» responden a un lenguaje arquitectónico que hunde sus raíces en los principios vitruvianos. Incluso los restos romanos en España —acueductos, teatros y foros— ejemplifican los métodos constructivos sobre los que Vitruvio escribió. Al final, la presencia de Vitruvio en España es una mezcla de herencia romana directa y de una recepción teórica renacentista y neoclásica; lo noto cada vez que paseo por una plaza y consigo encontrar esa medida humana que él tanto defendía.

Me fascina cómo un solo texto puede condensar la práctica arquitectónica de todo un imperio. Vitruvio dejó una única obra monumental conocida por su título en latín «De Architectura», que a menudo aparece traducida como «Los diez libros sobre arquitectura». Yo suelo regresar a ese volumen cuando quiero entender los principios originales: no es una colección de manuales separados, sino un tratado dividido en diez libros que cubren desde la teoría hasta la técnica, pensado para formar al arquitecto completo. En mi lectura, los temas se reparten así de forma general: los primeros libros tratan los principios básicos, la educación del arquitecto y la planificación urbana; otros se adentran en los materiales de construcción y sus calidades; varios están dedicados a la arquitectura de los templos, las proporciones y los órdenes clásicos; hay capítulos para edificios públicos y privados, para las terminaciones interiores, los pavimentos y decoraciones; y finalmente Vitruvio aborda aspectos prácticos como el suministro de agua, la hidráulica, las máquinas y los relojes solares. Además establece la famosa tríada de la buena arquitectura: firmitas, utilitas y venustas —resistencia, utilidad y belleza—, que todavía resuena hoy. Siempre me impresiona la mezcla de erudición y oficio en «De Architectura»: por un lado cita autores griegos y por otro describe mezclas de mortero, medidas y aparatos. Es un puente entre la teoría clásica y la praxis que inspiró a renacentistas y a cualquiera que quiera entender de dónde vienen muchas de nuestras reglas constructivas.