¿Qué Libros Escribió Vitruvio Sobre Arquitectura?

Me fascina cómo un solo texto puede condensar la práctica arquitectónica de todo un imperio. Vitruvio dejó una única obra monumental conocida por su título en latín «De Architectura», que a menudo aparece traducida como «Los diez libros sobre arquitectura». Yo suelo regresar a ese volumen cuando quiero entender los principios originales: no es una colección de manuales separados, sino un tratado dividido en diez libros que cubren desde la teoría hasta la técnica, pensado para formar al arquitecto completo.

En mi lectura, los temas se reparten así de forma general: los primeros libros tratan los principios básicos, la educación del arquitecto y la planificación urbana; otros se adentran en los materiales de construcción y sus calidades; varios están dedicados a la arquitectura de los templos, las proporciones y los órdenes clásicos; hay capítulos para edificios públicos y privados, para las terminaciones interiores, los pavimentos y decoraciones; y finalmente Vitruvio aborda aspectos prácticos como el suministro de agua, la hidráulica, las máquinas y los relojes solares. Además establece la famosa tríada de la buena arquitectura: firmitas, utilitas y venustas —resistencia, utilidad y belleza—, que todavía resuena hoy.

Siempre me impresiona la mezcla de erudición y oficio en «De Architectura»: por un lado cita autores griegos y por otro describe mezclas de mortero, medidas y aparatos. Es un puente entre la teoría clásica y la praxis que inspiró a renacentistas y a cualquiera que quiera entender de dónde vienen muchas de nuestras reglas constructivas.

Lo que más me impacta de Vitruvio es cómo condensó todo en un único tratado de diez libros, la célebre «De Architectura». En lenguaje claro, esos diez libros cubren los principios teóricos (qué debe saber un arquitecto), los materiales y técnicas constructivas, las proporciones y órdenes de los templos, la planificación urbana, los edificios públicos y privados, los acabados y pavimentos, y asuntos prácticos como el agua, la hidráulica y las máquinas.

Personalmente valoro que Vitruvio no sólo se ocupe de la forma sino de la función: introduce la idea de que un edificio tiene que ser firme, útil y bello. Esa tríada y la riqueza de detalles técnicos hicieron del libro una referencia para generaciones de arquitectos y teóricos, y su influencia llega hasta el Renacimiento y más allá. Para mí, «De Architectura» es menos un compendio frío y más un diálogo entre artesano y sabio, capaz de enseñarte tanto a medir una columna como a pensar una ciudad.

Recuerdo que la primera vez que abrí una traducción moderna me sorprendió la amplitud del contenido; Vitruvio no escribió varios títulos independientes, sino un único tratado dividido en diez secciones: la obra conocida como «De Architectura» o simplemente como «Los diez libros sobre arquitectura». Desde mi punto de vista juvenil y curioso, es como entrar al cuaderno de notas de un maestro romano: hay de todo, y todo sirve.

Si intento resumirlo sin jerga, diría que esos diez libros abarcan la formación del arquitecto, la elección y el tratamiento de materiales (piedra, morteros, madera, metales), las reglas para diseñar templos y aplicar las proporciones clásicas, la planificación de ciudades y vías, y la descripción de edificios públicos y privados. También dedica espacio a instalaciones prácticas —acueductos, cloacas, bombas y máquinas— y a asuntos de confort como iluminación y acústica en teatros. La obra tiene partes muy técnicas y otras sorprendentemente teóricas, pero siempre con el objetivo de que los edificios sean sólidos, funcionales y bellos.

Me gusta pensar que leer a Vitruvio hoy es escuchar a alguien que intenta no separar la poesía de la técnica; su tratado fue la referencia durante siglos y sigue siendo un texto fundacional para cualquiera que se interese por la historia y la práctica de la arquitectura.