しーちゃん 脇

「堀川さん、妊娠してもう6ヶ月ですよ。赤ちゃんはすでにしっかりと成長しています……本当に中絶するおつもりですか？病院側としては、どうしてもおすすめできません」医師は困ったように口を開いた。 堀川和沙（ほりかわ かずさ）は無意識に、もう大きく膨らんだお腹をそっと押さえた。6ヶ月、赤ちゃんは母親の体の中で、ほんの小さな粒のような存在から、少しずつ、少しずつ大きくなってきた。本当に心が完全に折れてしまわない限り、どんな母親が、生まれてくるはずの我が子を手放せるだろう？ 胸を締め付けるような沈黙のあと、和沙は深く息を吸い込み、そして揺るぎない声で言った。「はい、決めました」

死の淵から這い上がった私は、長年離ればなれだった息子とようやく再会した。 彼は見違えるほど背が伸び、昔のような嫌悪をむき出しにすることもなく、後悔とすがるような眼差しで私を見つめていた。 「お母さん……お母さんのご飯が食べたい」 私は聞こえないふりで、がま口から淡々と小銭を探し出した。 息子は買い物カゴから落ちた長ネギを拾い上げた。 「生きていたのに、どうして連絡してくれなかったの？お父さんは昔のことは水に流し、もう気にしていないとずっと言っていたのに」 私は舌打ちし、会計をして立ち去ろうとした。 その瞬間、服の裾を強く掴まれた。 「お母さん……僕たちを見捨てるの？家ごと捨てるつもりなの？」 言葉を返さなかった。 久しぶりに呼ばれた「お母さん」の一言だけが、淡く胸を突き刺した。 海難事故の際、夫と息子は迷わず他の女を助け、私だけを荒波に残して去った。 あの瞬間、二人への想いも未練も、完全に消え失せた。

「天野さん、海洋散骨の申込書を受け取りました。もう一度確認しますが、海洋散骨の後は何も残りません。ご家族も、あなたのことを思い出でしか偲べなくなります」 天野夕月（あまの ゆづき）は淡々と、しかし揺るぎない口調で答えた。「分かっています」 電話を切った途端、扉の向こうから使用人の声が響く。 「奥様、榊原社長がお待ちです。パーティーが始まりました」 今日は夕月と榊原隼平（さかきばら じゅんぺい）の三周年結婚記念日だ。

幼なじみの彼が目覚めた。彼は身代わりの恋人をテーマとした小説の中での主人公で、私はその「叶わぬ恋の相手」の役を演じる脇役。彼は言った。「原作ではどんなことがあっても、晴奈は俺から離れられない」と。だから、彼は私が絶対に別れを切り出さないと信じていた。彼は私に隠れて、二年間も私の身代わりと浮気をし、彼女と数々の親密な行為を重ねていた。しかし、私が決意を持って彼との関係を断った時、彼は初めて気づいたのだ。彼のストーリーは、完全に間違っていたことに。

結婚して7年、高木凛音（たかぎ りんね）は、高木海斗（たかぎ かいと）の初恋の人・中島景子（なかじま けいこ）のために、999回も輸血用の血を抜かれた。 すべては、景子が血液凝固障害という持病を抱えており、少しの傷でも命にかかわる出血をしてしまうからだ。 しかも、景子は希少なRhマイナス血液型で、東都中を探しても、輸血で完璧に適合するのは凛音ただ一人だった。 一度目に景子のために輸血したとき、凛音は結婚を条件として持ち出し、海斗はそれを受け入れた。 二度目の輸血のとき、凛音が「愛してる」と言ってほしいと求めると、海斗はその通りにした。 三度目の輸血のとき、凛音が「私を抱いて」と望むと、海斗はそれすらも受け入れた。 …… 999回目となる輸血で、凛音は顔を真っ青にして意識が遠のきかけたとき、看護師の緊迫した声が聞こえた。 「高木さん、もうすでに1000ccも抜いています。これ以上は無理です、本当に命にかかわりますよ」

元彼が成功を収めたその日、医者から、余命三ヶ月と宣告された。 テレビでは、江嶋慎吾（えじま しんご）へのインタビューが放送されていた。 「江嶋さん、あなたを成功へと導いた原動力は何だったのでしょうか？」 慎吾は軽く笑ったが、目には涙が浮かんでいた。 「私にとって、最大の原動力は、おそらく八年前に腎臓を患い、恋人に捨てられたことです。 彼女が結婚を拒んでくれたおかげで、私は新たな人生へ踏み出せました」 インタビュー終了後、慎吾から電話がかかってきた。 「飯田楓（いいだ かえで）、俺は出世した。後悔してる？」 私は片側失った腎臓のあたりを撫でながら、苦笑いを浮かべた。 「後悔してるよ。それに、今はがんにかかってる。これで気が済んだ？」 「ざまあみろ！」慎吾は満足げに言った。 しかし、彼は知らない。がんになったのは、あの頃、彼に腎臓を提供したせいだ――