居酒屋 ちょーちょ

とにかく行ったらまず頼むべき一品がある。店の看板にも小さく書かれている『ちょーちょ流炙り明太チーズ手羽先』だ。

居酒屋巡りが趣味の身としては、香ばしさと濃厚さが同居する料理には目がない。外はパリッと、中はふんわりの手羽先に、明太子のピリッとした塩気とバターのようなチーズのコクを合わせて炙るという発想がズルい。提供されるときの湯気と香りでまずやられ、ひと口で驚くほどバランスが取れていることに気づく。辛さは程よく調整されていて、ビールにも焼酎にも合う構成になっているのが憎い。

自分は一人で試食して「あ、これ夜の看板スターだ」と確信した。料理としての遊び心と、居酒屋らしい気取らなさが共存していて、誰にでも薦められる。もし仲間と行くなら取り分けてシェアすると盛り上がるし、初めての人を連れて行くと話題作りにもなる。個人的には最後に残った骨に少し身を残しておく食べ方がたまらなく好きで、毎回それを楽しみにしている。

地元の感覚で案内すると、最寄り駅はJRと地下鉄が乗り入れる『恵比寿駅』です。東口（またはガーデンプレイス方面の出口）を出て、線路沿いに少し進んだあと商店街を抜けるルートがわかりやすい。歩く時間は信号待ちを入れて大体6〜8分くらいで、途中にコンビニや居酒屋が並ぶ通りがあるので道に迷いづらいはずです。

荷物があるときはタクシーを使うのも悪くないです。駅のタクシー乗り場からはワンメーターで着く距離感なので、到着が早くて便利でした。自転車で来る場合は店前に小さな駐輪スペースがあることが多いですが、混雑時は近隣の駐輪場を使う案内が店頭に出ていることが多いのでチェックしてみてください。

道順を簡単に覚えておくと、飲み会の待ち合わせも楽になります。僕はいつも東口で降りて目印のカフェを右手に見ながら進み、赤いのれんが見えたらそこが目的地と覚えています。

たまたま通りかかって入ろうとした経験があるので、率直に状況を共有するよ。

店の規模が小さめでカウンター中心だから、平日の早い時間帯なら予約なしでスッと座れることが多い。週末や連休は常連や団体の予約が入ることが多く、満席で断られるか、かなり待たされる覚悟が必要になる。

自分は混みそうな日は電話で確認してから向かう派で、空席がなければ予約のキャンセル待ちに名前を入れてもらうことができた。小さな店ならではの配慮がある一方、席数が限られているので複数人なら特に予約した方が安心だと思う。最後に、急ぎでなければ少し時間をずらして行くと落ち着いて飲めることが多いよ。

地元の常連目線で書くと、居酒屋『ちょーちょ』の営業時間は比較的はっきりしています。平日は17:00から23:30まで営業していて、ラストオーダーは23:00です。週末は少し延長することが多く、土曜日は16:00から24:00（ラストオーダー23:30）、日曜と祝日は16:00から22:00（ラストオーダー21:30）というパターンが基本です。

定休日は毎週水曜日に設定されています。水曜日が祝日に当たる場合は臨時営業することもあるけれど、そうしたときは代休で木曜日に休むことがあるので、訪問前にウェブや店舗のSNSで確認するのが安心だと感じています。

席が埋まりやすい時間帯は週末の夕方から夜にかけてなので、特に人数が多いときは予約を入れておくとスムーズです。自分は何度か予約して助かった経験があって、営業時間に余裕を持って予定を立てるのがおすすめです。

定番から冒険まで、まずこれを試してほしい。

ちょーちょで一番無難に外さないのは『獺祭 磨き二割三分』だ。ふわっとした果実香と綺麗な甘みがあって、刺身や軽めの前菜にすごく合う。私の口には、最初の一口で場の空気が柔らかくなる感じがする。特に日本酒初心者と行くときに頼むと場が盛り上がる。

対照的に、もう少し骨太が欲しいときは『田酒 特別純米』を選ぶ。米の旨味が前面に出ていて、焼き物やこってり系の料理に負けない力強さがある。最後に締めとして『黒龍 吟醸』を少量注文すると、すっきりとした余韻で満足度が高くなる。どれもちょーちょの定番メニューに載っていることが多いので、飲み比べをしてみるのも楽しいよ。

居酒屋しょうの雰囲気は、まるで昔ながらの下町情緒を切り取ったような温かみがある。店内は木造の柱や暖簾がレトロな雰囲気を醸し出し、カウンター席では焼き鳥の煙と醤油の香りが絡み合う。常連客と店主の気さくな会話が飛び交い、新参者でもすぐにその輪に溶け込める寛容さがある。

メニューは手書きの看板で掲示され、季節ごとに内容が変わるのが特徴だ。冬は鍋の湯気で窓が曇り、夏にはビアガーデン風の席が設けられる。壁に貼られた年代物のポスターや、食器のちょっとした欠けさえも店の歴史を感じさせるアクセントになっている。閉店間際には、ほろ酔い加減の客たちの笑い声が路地裏にこだましている。

居酒屋チェーン『しょう』の価格帯は、一般的な居酒屋の中では比較的手頃で、学生や若い社会層にも人気があります。メニューを見ると、ドリンクが300～500円程度、フードメニューは400～800円くらいが中心です。例えば、定番のから揚げやエビマヨ、刺身盛り合わせなどは600円前後で提供されています。

コース料理を選ぶと、一人2000～3000円ほどでお酒と食事を楽しめるので、グループでの利用にも向いています。ただし、地域や店舗によって多少の価格差があるので、気になる場合は事前に公式サイトで確認するのがおすすめです。『しょう』の強みは、ボリュームのある料理をリーズナブルに楽しめる点で、特に近隣住民からのリピーターが多いようです。