無為徒食とニートは、どちらも一般的に『働いていない』状態を指す言葉だけど、ニュアンスには大きな違いがあるよね。無為徒食は『何もしないで時間を無駄にしている』という意味が強く、特に『社会貢献をせずにただ消費している』という批判的なニュアンスが含まれている。
一方、ニートは『Not in Education, Employment, or Training』の略で、教育も仕事も職業訓練も受けていない若者を指すことが多い。この言葉には『働く意志があるかどうか』が問われることもあるけど、無為徒食ほど直接的な批判的な意味合いは薄い。
例えば、『進撃の巨人』のアルミンが少年時代に本ばかり読んでいたのは、無為徒食に見えるかもしれないけど、実際は知識を蓄える重要な時間だった。一方、現代社会でニートと呼ばれる人の中には、働きたくても機会がなかったり、心の問題を抱えている人もいる。単に『働いていない』という表面的な部分だけで判断するのは危険だと思う。
モラトリアム期間という言葉は、心理学で使われる概念で、主に青年期に社会的な責任や決定を先延ばしにしている期間を指します。例えば、大学院に進んで就職を先送りにしたり、就職活動を控えめに行うような状態です。この期間は社会的に許容される『猶予期間』というニュアンスが強いですね。
一方ニートは『Not in Education, Employment or Training』の略で、教育も受けておらず、働きもせず、職業訓練もしていない状態を指す厳密な統計用語です。モラトリアムが一時的な猶予だとすれば、ニートはより長期化・固定化した状態と言えるでしょう。両者の決定的な違いは、社会との関わり方にある気がします。モラトリアム期間の人々は将来への模索を続けていますが、ニート状態の人々はその模索さえ停止している場合が多いのです。