翻訳の現場でよく頭を悩ませるのは、おやじギャグをどこまで“遊ばせる”かという線引きだ。
経験を重ねてきた僕は、まずネタの種類を見分けることから始める。語呂合わせ系か、同音異義語を利用したものか、あるいは文化依存の一言ボケか。例えば日本語の同音ネタとしてよくある「今日はタイムセールじゃなくて、鯛ムセールだよ!」というギャグがある。ここは直訳しても英語話者には意味が通らないから、機能的に等価な英語のダジャレに差し替える。
適用例として、この「鯛/タイム」ネタは英語では魚の名前で韻を踏む方向に変換して"It's not a time sale—it's a 'tuna' sale!"とするか、もっと自然な会話に落とすなら"Huge fish discounts—what a catch!"のように意訳して反応(苦笑/うめき)を狙う。重要なのは、笑いの種類を残すこと。場合によっては補足でニュアンスを足すか、別の英語ダジャレへ完全に置き換える判断をする。最後に、観客(読者)の想定反応を想像して選ぶのが鍵だ。