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現代政治における外戚的要素を探すなら、選挙戦略の専門家や広報担当者の存在に注目したい。血縁関係はなくとも、選挙キャンペーンを支える『影のブレーン』たちが、古代の外戚のように政治家に助言を与える立場にある。
特にSNS時代になってからは、デジタル戦略を担当する若いスタッフの発言力が強まっている。『ツイッター政治学』というレポートが指摘していたように、支持率向上に貢献するスタッフは内部でかなりの影響力を獲得する。
これは伝統的な外戚とは異なるが、非公式なアドバイザーが権力構造に食い込むという点で、新しい形の政治的身内と言えるかもしれない。
歴史的な外戚と現代の政治を比較する際、興味深いのは権力の伝達方法の変化だ。昔は婚姻関係がそのまま政治同盟を意味したが、今では姻戚関係よりも思想的・経済的繋がりが重要視される傾向がある。
『シンジケート』というゲームで描かれる陰の権力者たちのように、表面上は無関係に見える人物同士が、共通の利益で結ばれているケースが増えている。政界と財界の人的交流や、官僚の天下り先との関係など、より多層的なネットワークが形成されている。
こうした構造は外戚政治よりもっと広範で、血縁を超えた新しい形の権力連合と言える。特定の業界団体やシンクタンクが政策に影響を与える現代のシステムは、むしろ中世ギルドの影響力に近いかもしれない。
政治の力学を考えるとき、血縁関係が直接的な権力構造に影響を与える封建時代とは違って、現代ではより複雑なネットワークが機能しているように感じる。外戚のような明確な存在は見当たらないが、政治家の家族や親族が間接的に影響力を行使するケースは少なくない。
例えば、特定の財界人や官僚と姻戚関係を結ぶことで政策決定に影響を与えるパターンは、各国で観察できる現象だ。『紙の月』というドラマで描かれた政財界の癒着構造はフィクションだが、現実の政治資金パーティーや人脈形成の場面を連想させる。
重要なのは、こうした関係性が必ずしも表立っておらず、メディアの調査や内部告発によって初めて明るみに出る点だろう。古代の外戚政治と比べると、現代版はより洗練され、巧妙に権力の回路を構築していると言えるかもしれない。
外戚政治という概念を現代に当てはめると、完全に一致する事例は稀だが、類似した構造は確かに存在すると思う。政治家の配偶者や子供が後継者として選挙区を引き継ぐ世襲制は、日本では特に顕著な傾向だ。
『政界ジャーナル』という書籍で分析されていたように、地方議会では特定家系が何十年も議席を維持するケースが見られる。これは血縁による権力継承という点で、外戚政治の現代版と言えないだろうか。
ただし、民主主義制度下では有権者の判断が最終的な決定権を持っている点が大きな違いだ。世襲候補が必ずしも当選するわけではなく、有権者がそうしたシステムを許容している現実も考慮する必要がある。