조총의 사거리와 명중률은 어느 정도였나요?

범인이 나를 학대하고 있을 때 형사과장인 아빠와 법의학자인 엄마는 대회에 참가하고 있던 여동생 임설아와 동행하고 있었다. 과거 아빠에게 붙잡혔던 범인은 보복으로 내 혀를 자른 후 내 휴대폰으로 아빠에게 전화를 걸었지만 아빠는 단 한마디만 하고 전화를 끊었다. “너한테 무슨 일이 있든 오늘 네 동생 설아 대회가 제일 중요해!” 범인이 조롱하듯 키득거렸다. “내가 사람을 잘못 납치했네. 그래도 친딸을 더 사랑할 줄 알았는데.” 범죄 현장에 도착한 엄마와 아빠는 시신의 끔찍한 모습에 충격을 받고 범인의 잔인함에 분노하며 비난했다. 하지만 그렇게 비참하게 죽은 사람이 바로 자기들의 딸이라는 사실은 깨닫지 못했다.

전생의 송청아는 시어머니의 주선으로 이 년 동안 떨어져 지냈던 부군과 처음으로 합방했다. 그러나 이튿날, 배윤호는 돌연 그녀가 처녀가 아니라며 누명을 씌웠고, 급기야 아랫배까지 걷어찼다. 그 충격으로 자궁을 크게 다친 송청아는 평생 아이를 가질 수 없는 몸이 되고 말았다. 그 일을 빌미로 송청아는 정실부인에서 첩으로 강등되어 별채로 쫓겨났다. 그리고 배윤호는 송씨 가문의 진짜 적녀인 송채리를 새 정실부인으로 맞아들였다. 그날부터 송청아는 장군부의 별채에 갇혀 무려 6년을 살았다. 시댁 식구들은 그녀를 돈벌이 수단으로 이용하며 피 한 방울 남지 않을 때까지 착취했고, 걸핏하면 아이도 낳지 못하는 재수 없는 계집이라며 때리고 모욕했다. 끝없는 학대와 치욕 속에서 버티던 송청아는 결국 한 많은 생을 마감했다. * 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 모든 비극이 시작된 바로 그 초야의 밤으로 돌아와 있었다. 그러나 이번에는 달랐다. 송청아는 침착하게 하인을 불러 송채리에게 소식을 전하게 했다. 아니나 다를까, 결정적인 순간이 되자 배윤호는 그녀를 내버려 둔 채 송채리에게 달려가 그곳에서 밤을 보냈다. 홀로 남은 송청아는 그저 희미하게 웃었다. 그리고 배윤호의 인장을 들어, 이미 작성해 둔 화리서에 망설임 없이 도장을 찍었다. 마침내 배윤호와 완전히 갈라선 날, 그는 비웃듯 말했다. “나와 화리하면 넌 버림받은 여인이 된다. 그런 너를 대체 누가 받아 주겠느냐?” 하지만 그는 미처 알지 못했다. 머지않아 황제가 직접 송청아와 황태자의 혼인을 명하리라는 것을. 그제야 다급해진 배윤호는 한참 늦은 진심을 바치며 눈이 시뻘게지도록 운 것도 모자라, 그녀의 앞에 무릎까지 꿇었다. “청아야, 내가 잘못했다. 제발…… 다시 내 곁으로 돌아와 주면 안 되겠느냐?” 하지만 송청아는 그에게 눈길조차 주지 않았다. 그저 곁에 선 남자의 강인하고 든든한 품속으로 천천히 몸을 기댈 뿐이었다. 황태자는 그녀의 허리를 끌어안고 싸늘하게 선고했다. “청아는 이미 내 아이를 품고 있다. 그리고…… 네놈에게는 즉시 참형을 내릴 것이다!”

나는 선황께서 직접 책봉한 공주였다. 그런 내가 진북장군과 혼인하는 건, 그에게는 이미 각별한 하사이었다. 혼인식 날, 가마가 도착하자마자 나는 장군부 앞에서 갓난아기를 안은 채 무릎을 꿇고 있던 여인 하나를 발견했다. 내 부군 기태영은 혼례복을 입은 채 난감한 얼굴로 나를 마주하고 있었다. “공주마마, 진아는 제가 변방에 있을 때, 제 아이를 낳아준 여인입니다. 헌데 지금 진아가 갈 곳이 없습니다. 그러니 오늘 진아도 함께 장군부에 발 들일 수 있게 해주십시오. 공주마마를 정실로 들이고 진아를 첩으로 들여서 기씨 집안의 대를 이어가게 해주십시오.” 기태영의 말이 떨어지자마자 주위에서 수군대는 소리가 들렸다. 기태영의 할머니 이윤정도 태연하게 말을 보탰다. “공주께서는 워낙 고귀하시니 그까짓 명분이야 무슨 대수겠습니까. 그러나 우리 기씨 집안은 대대로 외동아들만 있어 왔습니다. 저 아이는 기씨 집안의 핏줄인데 명분도 없이 자라게 할 수는 없는 노릇이 아니겠습니까.” 그 말을 들은 병사들이 일제히 무릎을 꿇었다. “공주마마, 은혜를 베풀어 주십시오!” 나는 갓난아이를 잠시 바라보다 이내 간절히 자신을 쳐다보는 기태영에게 시선을 옮겼다. 그러고는 가볍게 헛웃음을 터뜨렸다. 나는 봉관을 벗곤 다시 가마에 올랐다. “장군, 아이를 가지고 싶다면 굳이 막진 않겠네. 허나 선황의 뜻은 분명했다. 은혜를 베풀어 공주인 날 기씨 집안으로 들인 것이지, 내가 기씨 집안에 하사된 것은 아니었다. 기씨 집안에서 그 은혜를 감당하지 못한다면 내가 그 명을 거두겠네.”

그녀는 시어머니를 모시고 자신의 혼수품으로 장군부의 살림을 보태왔지만, 돌아온 것은 남편의 전공으로 여장군을 평처로 맞이하겠다는 요구였다. 전북망은 비웃으며 말했다. "송석석, 그대가 입고 먹는 비단옷과 쌀밥, 빛나는 보석이 모두 나와 이방이 오랑캐를 맞아 피 흘려 싸워서 얻은 것임을 알고 있소? 그대는 영원히 이방처럼 멋지고 위엄 있는 여장이 될 수 없을 것이오. 그저 바느질이나 할 줄 알고, 부인들과 음험한 수단이나 주고받을 줄 알지." 송석석은 몸을 돌려 떠나며 말을 타고 전장으로 향했다. 그녀는 본래 장군의 딸로, 그저 전북망을 위해 설거지나 하는 가녀린 여인이 아니었다. 송석석도 장창을 들줄 아는 강한 여인이었다.

나를 가스라이팅해 폐쇄병동에서 자살하게 만든 정신분석 최고 권위자, 권도현 교수. 5년 전으로 회귀한 나는 그의 연구실을 박차고 나와 경찰청 프로파일러가 되었다. 완 벽했던 그의 오만한 통제는 무너지고, 매일 밤 피눈물 흘리는 내 환각에 짓눌린 그가 스스로 폐쇄병동 자진 입원서를 내민다. "날 평생 감금하고 조련해 줘." 포식자와 피험자의 잔혹한 역전이 시작된다.

부군이 변방에서 전사한 지 일곱째 해가 되던 때, 하필 그때 교지가 장군부에 당도했다. 나는 조정에서 그의 충절을 기려 추봉하려는 줄로만 알았다. 교지를 들고 온 내관이 두루마리를 펼치자, 가늘고 날카로운 목소리가 영당 안에 울려 퍼졌다. "진북 장군 배민후가 적군을 대파하고 개선하여 도성으로 돌아왔다." "이에 특별히 소영공주와의 혼인을 내리니, 길일을 택해 혼례를 올리라." 나는 바닥에 무릎을 꿇은 채 한참 동안 고개를 들지 못했다. 모두가 배민후는 이미 시신조차 남지 않았다고 했다. 나는 그를 대신해 몸을 쓰지 못하는 시어머니를 봉양하고, 혼수까지 팔아 군봉을 충당했으며, 심지어 가슴의 살점을 도려내 어린 시동생의 약에 넣기까지 했다. 그런데 그는 살아 있었을 뿐만 아니라, 이제 다른 여인을 부인으로 맞으려 하고 있었다. 나는 종정시로 달려가 혼인 문서를 확인했다. 총관은 마지막 장을 펼쳐 보이다가 가엾다는 듯 말했다. "심 부인, 배 장군은 일곱 해 전 출정하기도 전에 심 부인께 후사가 없다는 이유로 휴서를 제출했습니다." "두 분은 이미 오래전부터 부부가 아니었습니다." 온몸이 차갑게 식었다. 일곱 해 전, 나는 분명 그의 아이를 품었었다. 하지만 소영공주가 말을 달려 내 가마를 들이받아 뒤엎었고, 이미 형체를 갖춘 사내아이는 끝내 내 치맛자락 아래 한 웅덩이 핏물이 되고 말았다. 그때 배민후는 나를 품에 안고 맹세했다. "이승에서 저 여인과는 한 하늘 아래 살지 않을 것이다." 알고 보니 그가 말한 "한 하늘 아래 살지 않겠다"는 것은 한 이불을 덮고 백년해로하겠다는 뜻이었다. 그때 영당 밖에서 느긋한 웃음소리가 들려왔다. 오랫동안 배민후와 대립해 온 섭정왕 서희언이 우산을 받쳐 들고 다가와, 죄증이 담긴 두루마리 하나를 내 앞에 내려놓았다. "심윤주, 배민후가 세운 군공의 절반은 네 심씨 가문 삼백 명의 목숨을 대가로 얻은 것이다." "내게 시집오너라. 내가 친히 그자의 개선연을 뒤엎어 주마." 나는 내 손으로 배민후의 위패를 쓰러뜨렸다. "저하, 언제 혼례를 올리실 겁니까?"