Indépendante Renversement 短篇故事與小說

« Mademoiselle Elara, ceci confirme l'accord concernant votre mort mise en scène. Dans deux semaines, lors de la cérémonie de couronnement de Luna, votre décès sera simulé. Vous tomberez dans les rapides, et la cause officielle sera un empoisonnement à l'aconit. » Lorsque mon compagnon Alpha, Aiden, m'a abandonnée une fois de plus pour des affaires urgentes de la meute, j'ai trouvé un renégat sur le marché noir et j'ai signé l'accord de mort simulée sans la moindre hésitation. Le monde entier des loups-garous croyait qu'Alpha Aiden était follement amoureux de moi. Il jouait parfaitement son rôle, n'oubliant jamais d'embrasser mon front chaque fois qu'il partait. Mais moi seule savais que, la trente-neuvième fois où il m'avait embrassée, il avait aussi passé la nuit, ivre et perdu dans une brume alcoolisée, avec ce mannequin oméga, Cassia. Mais tout cela n'avait plus aucune importance désormais. Alpha souillé, j'en avais fini avec lui. Lors du couronnement qu'il chérissait plus que tout, je m'assurerais qu'il reçoive le cadavre le plus parfait qui soit.

Le premier jour de ma renaissance, je me suis tournée directement dans la chambre du Parrain Raffaele Caruso et j'ai commencé à me déboutonner. Dans ma vie précédente, j'étais dans un mariage de convenance avec son fils, Matteo Caruso, mais il n'y avait pas d'amour entre nous. Nous étions notoires dans le cercle mafieux de la Ville de la Liberté. Matteo croyait que j'étais la raison pour laquelle il avait perdu son premier amour. Il pensait que j'étais délibérément entrée dans sa chambre la nuit où il avait été drogué avec un aphrodisiaque, le piégeant dans un mariage. Ainsi, pendant huit ans après notre mariage, il est resté ivre chaque soir et a refusé de rentrer à la maison. Même quand j'ai vécu un accouchement difficile et que j'étais au bord de la mort, il n'a jamais demandé de mes nouvelles, même une seule fois. Puis, l'ouragan est arrivé. Une marée de tempête a englouti la ville. Le port s'est effondré sous les vagues, et il ne restait plus qu'une seule place sur le bateau d'évacuation. Tout le monde pensait que Matteo le garderait pour lui-même. Au lieu de cela, il m'a poussée violemment sur le bateau. « Vas-y ! Je te donne ma chance de vivre, Chiara. S'il y a une prochaine vie, ne viens plus me sauver. Je veux juste être avec Lucia. » La seconde suivante, son corps a été traîné dans la mer d'un noir profond. J'ai survécu, pour être ensuite massacrée par une famille rivale. Ce que Matteo n'avait jamais su, c'est qu'il n'était pas le seul à avoir été drogué cette nuit-là. Son père aussi. Cette fois-ci, je suis entrée dans la pièce juste au moment où les effets de l'aphrodisiaque se faisaient sentir. Raffaele s'est forcé à endurer, son contrôle étant poussé à la limite. Je me suis approchée et j'ai dit doucement : « Laissez-moi être votre antidote, Parrain Caruso. »

Le jour où je me suis effondrée et où on m'a diagnostiqué un cancer en phase terminale, c'était notre vingt-deuxième anniversaire, celui de ma sœur jumelle, Julie, et moi. J'ai quitté l'hôpital en ignorant les recommandations des médecins, juste pour passer un dernier anniversaire insouciant avec ma famille. Mais quand je suis arrivée à la fête, le serveur m'a arrêtée à la porte et m'a informée que le lieu avait été réservé pour l'anniversaire de la fille de la famille Thomas et que les étrangers n'étaient pas autorisés à entrer. À travers la vitre, j'ai vu mon frère portant le gâteau, mon père mettant un chapeau d'anniversaire sur Julie, et même mon petit ami, tout sourire, regardant Julie faire un vœu. Après être restée là pendant une demi-heure, mon petit ami a enfin répondu à mon appel. « Je viens d'aller à l'hôpital, maintenant… » Il a interrompu mes paroles : « Aurélie, tu es toujours en bonne santé. Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Julie, on en parlera plus tard. » Alors, ce n'était pas aussi mon anniversaire aujourd'hui ? Tout simplement parce que notre mère était morte d'une hémorragie en me mettant au monde. Les médecins avaient aussi dit que j'avais pris les nutriments de Julie dans le ventre et que cela l'avait rendue fragile depuis son enfance. Tout le monde pensait donc que je devais toujours céder à Julie, née cinq minutes avant moi. J'ai froissé mon diagnostic et je l'ai jeté à la poubelle, décidant de ne plus souffrir de leur favoritisme. Puisque je n'avais jamais reçu leur amour, j'ai choisi de partir pour toujours.

J'ai épousé le Parrain Matteo en secret. Chaque fois qu'il couchait avec son amour d'enfance, il me promettait un vrai mariage, devant les Cinq Familles. Pendant cinq ans, Matteo m'a fait cette promesse quatre-vingt-dix-neuf fois. Et quatre-vingt-dix-neuf fois, il m'a abandonnée sur l'autel. La première fois, le chat de concours primé de Cecilia est mort. Pour la consoler, il a reporté le mariage de trois mois. Je suis restée seule sur l'autel, les yeux rouges, essayant de calmer les anciens des familles. La deuxième fois, Cecilia a fait une scène dans un casino et a brisé un vase ancien valant cent millions d'euros. Il a détourné le jet privé prévu pour notre mariage et est parti en urgence pour réparer les dégâts de Cecilia. Et chaque fois, juste avant notre mariage, Cecilia avait une sorte d'urgence. J'ai pleuré. J'ai crié. J'ai même pointé un pistolet sur sa tempe. Mais Matteo me plaquait simplement contre le mur et me faisait taire avec un baiser froid et violent. « Elle n'est qu'une ignorante. Toi, tu es Mme Falcone. Montre un peu de dignité, d'accord ? » Après la quatre-vingt-dix-neuvième fois, j'en ai enfin eu assez. J'ai jeté les papiers sur la table. L'encre était encore humide, le sceau de la famille Falcone apposé en bas. « Notre mariage, notre alliance, c'est fini. »

J'ai pris une balle à la place de mon petit ami, Leo. À mon réveil, j'ai décidé de lui jouer un petit tour. Je lui ai dit que j'avais perdu la mémoire. Je voulais voir comment il réagirait. Mais j'ai plutôt vu une lueur d'excitation dans ses yeux. Et l'instant d'après, il a fait venir son cousin, Dante, le parrain de la famille. « Voici ton fiancé, Dante. Vous êtes fiancés depuis deux ans. » Dante, l'homme qui était censé me détester. À présent, il me regardait comme si j'étais tout son univers. « Oui », a-t-il dit. « Je suis ton fiancé. » Très bien. J'allais jouer le jeu. Je devais savoir à quel jeu Leo jouait. Cette nuit-là, je l'ai vu sur les images de vidéosurveillance du manoir de Dante. Leo, au lit avec une autre femme. Il l'embrassait comme s'il mourait de faim. Il la pénétrait. Et il disait du mal de moi. « Laisse mon cousin s'occuper de Bella pendant un moment. Elle est tellement exigeante. C'est toi dont j'ai vraiment besoin, Scarlett. » Mon cœur s'est brisé. Il m'avait refilée à un autre homme, juste pour pouvoir s'amuser. Très bien. Je pouvais jouer le même jeu. Je me trouverais un nouveau fiancé. J'ai enfilé la robe de mariée. J'ai embrassé Dante — un baiser profond et dévorant, juste devant Leo. Et alors, il s'est enfin effondré. Il a perdu la tête. Il m'a dit qu'il avait eu tort et m'a suppliée de revenir.

J'étais sur le point de conclure un pacte de sang avec un autre seigneur vampire. Or, Kaelan, mon compagnon depuis un siècle, ne savait absolument rien de ce projet. Il était entièrement absorbé par Sylvia, sa nouvelle assistante humaine, et n'avait pas un instant à accorder à autre chose. Sous prétexte de « rechercher du sang synthétique », ils avaient passé nuit après nuit dans son bureau. Pire encore, il avait transformé notre anniversaire de cent ans en fête d'anniversaire pour elle, sans le moindre égard pour ma nature. Devant tous les invités, Kaelan lui a apporté une forêt-noire décorée de muguets argentés. Ils se sont souri l'un à l'autre, se sont badigeonnés mutuellement de crème au beurre, ayant complètement oublié que ces fleurs représentaient pour moi un poison mortel. Ma force s'est brisée d'un seul coup. Une agonie atroce a déchiré chaque fibre de mon corps tandis que des ténèbres jaillissaient en furie, hors de tout contrôle. Les gardiens du clan n'ont pas eu d'autre choix que de traîner mon corps convulsif hors de la scène. Tandis que je luttais pour me rétablir seule dans une cave froide et obscure, Kaelan restait à la fête, porté par les acclamations de la foule pour lui et Sylvia. Le sang dans mes veines a semblé se glacer entièrement, et l'amour ainsi que l'espoir d'un siècle se sont réduits en cendres. En cet instant précis, sans la moindre hésitation, j'ai accepté les arrangements de mon clan. Il s'agissait de s'allier au seigneur du Trône d'Obsidienne : ce vampire, disait-on, n'était rien d'autre que l'incarnation de la puissance elle-même.

Depuis deux mois, je recevais des photos. Des photos de mon compagnon prédestiné, Andrew, au lit avec sa maîtresse, Crystal, une oméga au charme ravageur. « Chère Luna, Andrew m'a laissé tellement de marques hier soir. Il dit que je suis la seule à lui avoir jamais procuré un vrai orgasme. » « Ah, et ce fameux don d'apaisement dont tu es si fière ? Je l'ai aussi. Il dit que je peux désormais te remplacer complètement. » « Ne t'inquiète pas, je prendrai bien soin de ton compagnon. » Sur les photos, une trace de rouge à lèvres de Crystal souillait de manière flagrante la marque de compagnon qu’Andrew portait. En regardant ces messages, l'incrédulité avait laissé place au désespoir, puis à une froide insensibilité. Jusqu'à ce soir, où la Déesse Lune a enfin exaucé mes prières désespérées. Je pouvais sacrifier la moitié de mon don d'apaisement en échange d'une chance de rompre moi-même notre lien de compagnons. Dans sept jours, je quitterai Andrew pour de bon.​​​​​​​​​​​​​​​​

Fille unique du roi des casinos, j'habitais déjà dans un monde de violence et de trahisons depuis ma naissance. Mon père, pour me protéger, avait formé neuf hommes pour prendre les coups à ma place dès que j'étais petite ; ils étaient mes gardes du corps, prêts à sacrifier tout pour moi. Quand j'ai atteint l'âge de la majorité, mon père m'a demandé de choisir l'un d'entre eux comme fiancé. Mais j'ai écarté sans hésiter Ethan Laurent, celui qui avait pris mon cœur depuis des années. Tout cela parce que, dans ma vie précédente, j'avais été enlevée par les ennemis de ma famille le jour même de mes fiançailles. Ils m'avaient enfoncé des clous empoisonnés dans les paumes de mes mains ; la douleur était insupportable, et je tremblais en composant le numéro d'Ethan pour demander de l'aide. Mais ce que j'ai entendu, ce n'était que sa voix froide et méprisante : « Léa Moreau, arrête tes conneries. Ta localisation indique clairement que tu es encore dans ta suite d'hôtel ! » « Tu as vraiment inventé ce scénario pour me garder pour toi toute seule ? C'est dégoûtant. » Au son du rire sucré et enjoué d'une femme qui se trouvait à ses côtés, j'ai fermé les yeux, complètement désespérée. On m'a enfermée dans une cage de fer avant de la couler au fond de la mer. L'eau glacée a envahi ma bouche et mes narines, et j’ai disparu pour toujours. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour où mon père me demandait de choisir mon fiancé. Cette fois-ci, la première chose que j'ai faite a été de rayer le nom d'Ethan de la liste. Mais alors, lors de mes fiançailles avec Hugo Marchand, pourquoi était-il là, les yeux rouges de larmes, et me suppliait-il de l'épouser ?

Mon mari, Cesare Ferrante, le Don le plus redouté de la famille Ferrante, a toujours détesté les enfants. Pourtant, tout a changé au moment où ma demi-sœur, Bianca Moretti, a emménagé à côté avec son bébé de six mois. Soudain, mon mari s'est mis à être obsédé par cet enfant. Il a lui-même préparé les biberons, a chanté des berceuses et portait le bébé partout où il est allé. Chaque jour, il rentrait chez nous à l'aube, épuisé, mais le visage rayonnant de bonheur, comme si ce bébé avait occupé toute son âme. Je suis devenue invisible à ses yeux. Il y a trois jours, quelqu'un a forcé ma voiture à quitter la route, et j'ai percuté le terre-plein central. Le sang a coulé le long de mon front, et ma vue s'est brouillée. J'ai appelé Cesare cinquante-cinq fois. Il n'a répondu à aucun de mes appels. À la place, il a publié une photo du bébé sur ses réseaux sociaux. « Mon petit ange a souri aujourd'hui ! » J'en ai eu assez. Ce soir, lors du banquet familial, tous les membres de la famille se sont assis autour de la table. J'ai porté mon dernier toast, puis j'ai reposé mon verre. « Je veux divorcer. » Ils se sont tous figés. « Tu es folle ? » Mes parents ont élevé la voix à l'unisson. Cesare m'a saisi le poignet, l'incrédulité inscrite sur le visage. « Giulia, tu veux divorcer de moi simplement parce que j'ai été occupé avec le bébé et que je n'ai pas répondu à tes appels ? Tu es vraiment jalouse d'un enfant de six mois ? » Je n'ai pas croisé son regard. Au lieu de cela, j'ai fixé la marque de baiser éclatante derrière son oreille. « Puisque tu aimes tellement cet enfant », ai-je dit calmement, « je vais te simplifier les choses. Va devenir le père de cet enfant. »

J'ai une magnifique silhouette en sablier et des yeux de sirène. À Hollywood, je suis le sex-symbol par excellence. Même après cinq ans dans cette ville, pas un seul producteur n'a osé poser la main sur moi. Parce que l'homme qui partage mon lit, c'est Don Vincenzo, le chef mafieux le plus impitoyable de New York. Sept ans ensemble. Au lit, à chaque fois que nous avions fini, il me serrait contre lui, m'embrassait et me portait jusqu'à la salle de bain pour me laver. J'ai naïvement cru que je serais la seule femme à ses côtés. Que je deviendrais même sa Donna. Jusqu'au soir de mon vingt-huitième anniversaire. Après le dîner de famille, je l'ai entendu lancer d'un ton méprisant à son bras droit : « Chloé est bien pour passer le temps, mais pour ce qui est de devenir ma Donna, j'ai d'autres options. » À cet instant, j'ai arraché de ma poitrine mon pauvre cœur ridicule. Je suis devenue exactement ce qu'il voulait : une maîtresse parfaite qui ne s'intéressait qu'à son argent. Mais Vincenzo ne semblait pas apprécier ça. Ses yeux sombres et dangereux se sont plantés dans les miens. « À part ce penthouse à Manhattan, tu ne veux vraiment rien d'autre de ma part ? » J'ai passé les bras autour de son cou en poussant un faux soupir de surprise. « Tu veux dire que je peux aussi choisir une Ferrari ? »

Après avoir découvert que Bruce, mon compagnon Alpha, n'arrivait pas à oublier Fiona, son ancienne compagne, et le petit de celle-ci, j'ai commencé à apprendre à notre fils, Leo, à appeler son père « Alpha Bruce ». Quand Leo a eu de la fièvre, Fiona avait appelé Bruce en pleine nuit. J'ai touché le front brûlant de notre fils et je lui ai fait dire : « Au revoir, Alpha. » Quand Bruce a annulé la fête d'anniversaire qu'il avait promise à Leo parce que Fiona a appelé en disant que son propre fils n'avait pas de père, je n'ai même pas levé les yeux. J'ai simplement demandé à Leo d'expliquer aux invités : « L'Alpha a quelque chose d'important à faire. » Leo a toujours hésité longtemps, jusqu'à ce que Bruce réalise enfin à quel point il nous avait déçus. Il a proposé que nous prenions un portrait de famille. Mais au studio, Fiona a rappelé en sanglotant. « Bruce, s'il te plaît, tu peux venir faire semblant d'être le papa de Tony ? Les enfants à la crèche se moquent de lui parce qu'il n'en a pas... » Une lueur de culpabilité a traversé le visage de Bruce. Il s'apprêtait à s'agenouiller et à expliquer la situation à notre fils. Mais cette fois, Leo n'a pas eu besoin de mon signal. Il a simplement fait un signe de la main. « Ce n'est pas grave, Alpha Bruce. Va voir ton autre petit. Maman et moi, ça suffit pour faire une photo de famille. »

Le matin de mes dix-huit ans, je me suis effondrée à la clinique de la meute après avoir donné mon sang pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois à ma sœur jumelle, Maeve. Elle était victime d'une malédiction depuis sa naissance, une malédiction qui ne pouvait être contenue que grâce à mon sang. Le lien que nous partagions depuis le ventre de notre mère était la seule chose qui empêchait cette magie noire de l'emporter. Quand je me suis réveillée, le guérisseur m'a annoncé que j'avais développé une anémie aplasique, une maladie rare dans laquelle la moelle osseuse cesse progressivement de fonctionner. Des années de dons de sang incessants avaient fini par détruire mon corps, et ma louve, Aurora, était trop faible pour lutter. Je me suis précipitée pour l'annoncer à ma famille, en espérant que cette fois serait différente, mais je les ai trouvés à la boulangerie en train de commander un gâteau d'anniversaire personnalisé sur lequel figurait uniquement le prénom de Maeve. Ils avaient complètement oublié mon anniversaire, alors que nous étions jumelles et n'étions nées qu'à cinq minutes d'écart. Au début, mon sacrifice avait été accueilli avec amour et admiration. Désormais, ce n'était plus qu'une obligation que tout le monde considérait comme acquise. Ma famille avait choisi Maeve plutôt que moi d'innombrables fois. Cette fois, j'ai décidé de me choisir moi-même. Il me restait deux semaines avant de disparaître de cette maison familiale au sein de la meute et de leur vie. Deux semaines pour tout préparer en silence pendant qu'ils ne se doutaient de rien. Ils penseraient que j'avais enfin accepté mon rôle de réserve de sang pour Maeve. Mais ils ne se douteraient jamais que je comptais les jours qui me séparaient du moment où je disparaîtrais de leur vie pour toujours. Et quand ils le comprendraient, il serait déjà trop tard.

Où j'ai grandi, en Sicile, il y a une règle : si je ne suis pas mariée avant mes 30 ans, je dois rentrer pour un mariage arrangé. Quand je l'ai annoncé à mon petit ami, Jax, il a éclaté de rire. « Dans quel siècle est coincé ton village ? Le Moyen Âge ? Des mariages arrangés ? Alessia, je t'ai dit que je t'épouserais. Arrête d'essayer de me forcer la main avec ce numéro pathétique. » Il a sorti nonchalamment une bague ornée d'un rubis sang-de-pigeon et l'a lancée à son assistante personnelle, Bianca. Elle l'a rattrapée, les joues rouges. « J'avais prévu de te demander en mariage ce soir. Mais puisque tu es si pressée, je pense qu'on a tous les deux besoin de prendre du recul. » La bague que j'attendais depuis des années. Il venait de la donner à une autre. Mon cœur s'est glacé. Jax est sorti de mon bureau avec le sourire satisfait d'un conquérant. Bianca m'a tendu la bague. Je ne lui ai même pas jeté un regard. « Garde-la. Elle est à ta taille, non ? » Toute couleur a quitté son visage. Je l'ai poussée dehors. Juste avant de claquer la porte, j'ai dit : « Dis à ton patron que c'est terminé entre lui et moi. » Il ne savait pas que les « anciens » qui me forçaient à me marier étaient dirigés par le Parrain le plus impitoyable de Sicile. Et que ce « mariage arrangé » était en réalité une union conclue avec le Don des Cinq Familles nord-américaines.

Le jour où le premier amour de mon mari, une femme mourante, a accouché, le père de Luca, le Don de la famille Lupo, a posté dix hommes armés devant la porte de ma chambre. Ils étaient en état d'alerte maximale, terrorisés à l'idée que je fasse irruption dans la salle d'accouchement et vienne perturber la naissance du premier héritier de la famille Lupo. Pourtant, je ne me suis même pas approchée de la porte. Pas même lorsque les premiers cris du nouveau-né ont résonné dans le couloir. La mère de Luca, la Donna de la famille, a poussé un long soupir de soulagement en serrant fermement la main de la femme allongée sur le lit d'hôpital. « Bianca, nous sommes là. Cette femme stérile, Stella, ne te fera pas le moindre mal, ni à mon petit-fils. » Luca s'est penché vers Bianca et lui a délicatement essuyé le front couvert de sueur froide, le regard rempli de tendresse. « Ne t'inquiète pas. Père a déployé ses hommes dans tout l'hôpital privé. Si elle ose faire un scandale, je la ferai moi-même rayer des registres de la famille. » Ce n'est qu'après avoir eu la certitude que je ne viendrais pas semer le trouble qu'il s'est enfin détendu. Il ne comprenait pas. À ses yeux, il ne faisait qu'honorer une dette : offrir un enfant à une femme mourante pour perpétuer son nom et permettre à son premier amour de réaliser son dernier souhait. Pourquoi étais-je incapable de prendre de la hauteur ? Pourquoi ne pouvais-je pas voir la situation dans son ensemble ? Un sourire satisfait s'est dessiné sur les lèvres de Luca tandis qu'il contemplait le nourrisson emmailloté. Il se disait même que si j'avalais enfin ma fierté, reconnaissais mes torts et faisais preuve d'un peu de bienveillance envers Bianca, il me pardonnerait complètement ma froideur passée. Il se rattraperait, allant jusqu'à m'offrir le titre vide de sens de mère de l'enfant, tout en me laissant conserver ma place d'épouse du Bras Droit. Mais ce qu'il ignorait, c'était que j'avais déjà signé les papiers du divorce préparés par mon avocat. Dans une semaine, je couperais définitivement les ponts avec la famille Lupo, j'emmènerais les jumeaux qui grandissaient en moi et je partirais. Nous ne nous reverrions plus jamais, ni dans cette vie, ni dans la suivante.

Quelqu'un m'a interpellée sur Nextdoor. « Hé, la fille du penthouse. T'es célibataire. Qu'est-ce que tu vas faire d'un jardin sur le toit à toi toute seule ? Mon mari organise une réception. On en aura besoin à partir de demain. » « T'inquiète, on te donnera deux cents dollars par mois pour l'entretien. Tu vas gagner quelques centaines de dollars sans lever le petit doigt. Tu devrais être ravie. » Je suis restée à fixer l'écran. C'était une blague. J'étais l'héritière de la famille Ricci, élevée pour prendre les rênes du Sud. Mais j'avais abandonné cette vie pour un pinceau. Cet appartement était mon refuge, mon havre de paix. Ce jardin sur le toit n'était pas un simple espace commun de l'immeuble. Il m'appartenait. J'avais payé cinq cent mille dollars comptant pour en acquérir la propriété lorsque j'avais acheté l'appartement. Je l'avais transformé en atelier baigné de lumière. Et maintenant, quelqu'un pensait pouvoir me le prendre pour deux cents dollars par mois ? J'ai répondu en trois mots : « Continue de rêver. » Je ne m'attendais pas à voir le gestionnaire de l'immeuble et deux agents de sécurité frapper à ma porte dès le lendemain. Quelqu'un avait déposé une plainte, m'accusant de « détourner des espaces communs de leur usage ». Et maintenant, au nom de la « bonne entente entre voisins », ils exigeaient que je leur remette mes clés. Très bien. Ils voulaient abandonner toute notion de civilité ? Ils allaient découvrir ce que le vrai pouvoir signifiait.

Pendant trois ans, j'avais utilisé les relations de ma famille pour rapporter à l'entreprise dans laquelle je travaillais des centaines de millions de dollars de chiffre d'affaires. Mais lors de la réunion trimestrielle, la nouvelle stagiaire s'est présentée devant tout le monde avec mes relevés de présence et de notes de frais à la main, m'accusant d'« absences injustifiées » et de « gaspillage des fonds de l'entreprise ». « Ces clubs privés, ces restaurants… » a-t-elle déclaré, la voix pleine de suffisance. « Elle dépense des milliers de dollars à chaque fois ! Ce sont des dépenses totalement inutiles. » « Je conseille vivement au PDG de la licencier immédiatement afin de préserver la trésorerie de l'entreprise. » J'ai tourné les yeux vers Claude, le PDG. Mon ancien camarade de classe. Il savait parfaitement combien chacune de ces réunions rapportait. Il savait aussi que lorsque je n'étais pas au bureau, j'étais dans un bar à négocier avec des investisseurs, parfois jusqu'à en avoir le cœur au bord des lèvres à force de boire. Pourtant, il s'est contenté de me fixer d'un regard glacial. « Caroline, comment expliquez-vous les absences et les dépenses que Lia vient de présenter ? » J'ai souri. « Je n'ai rien à expliquer. » Ils allaient tous découvrir, très bientôt, les conséquences de cette petite mise en scène.

La veille de mes règles, j'ai découvert une note sur le téléphone de mon fiancé. — Ses règles commencent demain. Je dois mettre des serviettes périodiques et des antidouleurs dans son sac. J'ai souri. Ce n'était presque rien, mais cette petite attention m'avait touchée. Le lendemain, une douleur sourde s'est installée dans mon bas-ventre. Pâle et mal à l'aise, j'ai fouillé dans mon sac en bandoulière. Il n'y avait rien. Une tache de sang sombre s'étalait sur mon pantalon. Derrière moi, des élèves me montraient du doigt en murmurant. Je me suis dit qu'il avait simplement oublié au dernier moment. Puis la nouvelle professeure stagiaire a publié un message sur les réseaux sociaux. — Je viens à peine de commencer, et mon tuteur est vraiment adorable ! Il m'a même acheté des serviettes périodiques et des antidouleurs. Pour une fois, je n'ai presque pas souffert pendant mes règles ! Sur la photo, il y avait un paquet de serviettes périodiques, un comprimé d'ibuprofène et une tasse d'infusion au gingembre. Les antidouleurs étaient les miens. Ceux que je gardais toujours en réserve chez nous depuis des années à cause de mes règles douloureuses. Quant aux serviettes, elles étaient de la seule marque que ma peau supportait. J'ai éteint mon téléphone et longuement contemplé la bague de fiançailles à mon doigt. Puis je me suis levée et je suis allée dans le bureau du proviseur pour déposer ma candidature à un programme d'échange pédagogique à l'étranger. Sept ans. Après tout ce temps, il n'avait toujours pas retenu la date de mes règles. Désormais, il n'aurait plus jamais besoin de s'en souvenir.

Tony a enfin compris que je ne lui confiais plus tout. Quand l'entreprise m'a envoyée en déplacement professionnel, j'ai signé les papiers immédiatement, sans le consulter. Lorsque ma meilleure amie nous a invités à son mariage, j'y suis allée seule et je lui ai offert un beau cadeau. Même lorsque je suis tombée malade et que j'ai eu besoin d'une opération, j'ai pris rendez-vous sans lui demander son accord. En tant que médecin, Tony a froncé les sourcils lorsqu'il a appris que je devais me faire opérer. « Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu étais malade ? Donne-moi ton dossier médical, je vais tout organiser pour toi. » Sans réfléchir, j'ai répondu : « Ce n'est pas nécessaire. Je peux m'en occuper toute seule, je ne veux pas t'embêter. Merci. » Dès que ces mots sont sortis de ma bouche, nous nous sommes figés tous les deux. Moins d'un mois plus tôt… Je dépendais encore entièrement de lui. À cette époque, je n'arrivais même pas à choisir une tenue pour un rendez-vous ni à décider quoi manger le midi sans lui envoyer un message au préalable.

Lucius Nightshade, le Vampire Originel, était tombé dans une embuscade. Un chasseur renégat lancé dans une mission suicide. Mais mon compagnon, Julian Thorne, et ses gardes d'élite n'étaient pas là. Ils assistaient à un bal masqué de minuit, où ils jouaient les gardes du corps pour Lilah, son amie d'enfance. Je n'ai pas utilisé le lien qui nous unissait pour appeler Julian. À la place, malgré mon ventre lourd de huit mois de grossesse, je me suis jetée devant Lucius. J'ai sacrifié ma vie pour le protéger des éclats d'argent qui auraient dû le tuer. Parce que dans ma vie précédente, j'avais bel et bien utilisé notre lien pour appeler Julian en urgence. Il avait abandonné Lilah sur-le-champ, s'était téléporté jusqu'à nous et avait sauvé Lucius. En récompense, il avait obtenu un siège au Haut Conseil. Il était devenu le Seigneur de son clan. Mais Lilah avait piqué une crise parce qu'il l'avait laissée derrière lui. Furieuse, elle avait quitté le territoire et avait fini déchiquetée par les ennemis de notre clan. Julian n'avait rien dit. Mais le jour où je devais accoucher, il m'avait traînée de force dans la Cellule Solaire. Ses crocs avaient effleuré mon oreille, froids et menaçants. Ses mains tremblaient violemment sur mes épaules, sous l'effet du chagrin et d'une rage démente. « Le Vampire Originel avait des tas de gardes d'élite ! Pourquoi est-ce que tu as dû m'appeler de force ? Je ne suis qu'un moyen de parvenir à tes fins pour toi ? Tu ne m'aimes pas. Tu voulais juste pouvoir te vanter d'être la femme d'un Seigneur, pas vrai ? » « Lilah ne serait pas morte sans ta putain de jalousie ! Tu vas souffrir mille fois plus qu'elle ! » Puis, sans la moindre pitié, il m'avait poussée avec mon nouveau-né en pleine lumière du jour. Horrifiée, j'avais regardé mon bébé se réduire en cendres juste à côté de moi. Quand j'ai rouvert les yeux, l'odeur âcre de la poudre d'argent emplissait l'air. J'étais revenue au jour où Lucius, le Vampire Originel, était tombé dans une embuscade.