Indépendante Mafia Short Stories & Novels

J'ai une magnifique silhouette en sablier et des yeux de sirène. À Hollywood, je suis le sex-symbol par excellence. Même après cinq ans dans cette ville, pas un seul producteur n'a osé poser la main sur moi. Parce que l'homme qui partage mon lit, c'est Don Vincenzo, le chef mafieux le plus impitoyable de New York. Sept ans ensemble. Au lit, à chaque fois que nous avions fini, il me serrait contre lui, m'embrassait et me portait jusqu'à la salle de bain pour me laver. J'ai naïvement cru que je serais la seule femme à ses côtés. Que je deviendrais même sa Donna. Jusqu'au soir de mon vingt-huitième anniversaire. Après le dîner de famille, je l'ai entendu lancer d'un ton méprisant à son bras droit : « Chloé est bien pour passer le temps, mais pour ce qui est de devenir ma Donna, j'ai d'autres options. » À cet instant, j'ai arraché de ma poitrine mon pauvre cœur ridicule. Je suis devenue exactement ce qu'il voulait : une maîtresse parfaite qui ne s'intéressait qu'à son argent. Mais Vincenzo ne semblait pas apprécier ça. Ses yeux sombres et dangereux se sont plantés dans les miens. « À part ce penthouse à Manhattan, tu ne veux vraiment rien d'autre de ma part ? » J'ai passé les bras autour de son cou en poussant un faux soupir de surprise. « Tu veux dire que je peux aussi choisir une Ferrari ? »

Je m'appelle Isabella Wright. La cinquième année de mon mariage avec le Don d'une puissante famille mafieuse, je découvre que le talisman de protection qu'il m'a offert me provoque des maux de tête chaque fois que je le porte sur moi. Je retire le petit sachet dissimulé à l'intérieur du talisman et l'apporte à l'hôpital Cursley. Le médecin examine le sachet, puis relève la tête et m'explique qu'il contient un type de poison à action lente, qui non seulement endommage progressivement le corps de la victime, mais finit aussi par la rendre stérile avec le temps. Je fonds en larmes et m'écrie : « Mais c'est impossible ! C'est mon mari qui me l'a donné ! Il s'appelle Vincenzo Cursley. C'est aussi le propriétaire de cet hôpital ! » Le médecin me regarde, visiblement déconcerté. « Mademoiselle, je crois que vous devriez consulter un psychiatre. Je connais très bien M. Cursley et son épouse. Ils sont extrêmement proches et affectueux. De plus, Mme Cursley a donné naissance à un petit garçon il n'y a pas si longtemps. Ils se trouvent tous les deux en ce moment même dans le service VIP, en train d'admirer leur enfant. » Puis le médecin sort son téléphone et me montre une photo. Vincenzo y a apparu, vêtu de son habituel costume noir, avec l'emblème de la famille Cursley brodé sur la poitrine. Il a tenu un bébé dans ses bras. Et la femme qui s'est tenue à ses côtés… Je la connais. Elle s'appelle Claudia Henderson. Et Vincenzo l'a toujours présentée comme sa sœur adoptive.

La meilleure amie d'enfance de mon mari a été diagnostiquée d'une maladie incurable. Pour qu'elle ne parte pas avec des regrets et puisse ressentir l'amour d'une famille, Gabriel Dumas, mon mari, lui a offert mon collier, puis a même cédé mon anniversaire pour le lui consacrer. Notre fils, en privé, l'appelait aussi « maman ». Il m'a dit un jour : « Élise, Violette est en train de mourir… laisse-lui un peu de place. » Chaque fois que j'espérais recevoir un peu plus de son attention, de son temps, mon fils, Théo Dumas, se précipitait pour défendre son père et Violette : « Maman, tu me dis toujours qu'il faut être généreux, non ? Violette va mourir… pourquoi tu lui en veux autant ? » Petit à petit, j'ai cessé de demander quoi que ce soit. Un soir, j'ai surpris une conversation entre mon fils et Gabriel, de retour de l'hôpital : « Violette est si douce et élégante ! Si seulement maman pouvait lui ressembler… » Gabriel a souri tendrement en ébouriffant les cheveux de notre fils : « Ta maman est peut-être un peu stricte, mais c'est pour ton bien. Si tu aimes vraiment Violette, que dirais-tu qu'elle devienne ta marraine ? » C'est à ce moment-là que j'ai compris : même l'enfant que j'ai mis au monde de toutes mes forces… ne m'aimait pas. J'ai baissé les yeux, refermé silencieusement la porte de la chambre, comme si rien ne s'était passé. Puisque tous deux semblent avoir tant de regrets, alors je vais m'effacer, en silence, pour les combler.

Cinq ans après mon mariage avec Dante Moretti, le Don de la mafia de Paris, tout le monde savait qu'il m'aimait plus que sa propre vie. Il s'était fait tatouer un violon pour moi, juste à côté de son blason familial, un symbole de loyauté qui ne pouvait jamais être effacé. Jusqu'au jour où j'ai reçu la photo envoyée par sa maîtresse. Une serveuse de bar, nue, vautrée dans ses bras, la peau marquée de sombres ecchymoses laissées par un sexe brutal. Elle avait griffonné son prénom juste à côté du tatouage violon. Et mon mari l'avait laissée faire. « Dante dit que seul le fait d'être en moi lui permet encore de se sentir un homme. Tu n'arrives même plus à le faire bander, pas vrai, chère Alessia ? Peut-être qu'il est temps de t'effacer. » Je n'ai pas répondu. J'ai simplement passé un seul appel. « J'ai besoin d'une nouvelle identité et d'un billet d'avion pour partir. »

Le premier jour de ma renaissance, je me suis tournée directement dans la chambre du Parrain Raffaele Caruso et j'ai commencé à me déboutonner. Dans ma vie précédente, j'étais dans un mariage de convenance avec son fils, Matteo Caruso, mais il n'y avait pas d'amour entre nous. Nous étions notoires dans le cercle mafieux de la Ville de la Liberté. Matteo croyait que j'étais la raison pour laquelle il avait perdu son premier amour. Il pensait que j'étais délibérément entrée dans sa chambre la nuit où il avait été drogué avec un aphrodisiaque, le piégeant dans un mariage. Ainsi, pendant huit ans après notre mariage, il est resté ivre chaque soir et a refusé de rentrer à la maison. Même quand j'ai vécu un accouchement difficile et que j'étais au bord de la mort, il n'a jamais demandé de mes nouvelles, même une seule fois. Puis, l'ouragan est arrivé. Une marée de tempête a englouti la ville. Le port s'est effondré sous les vagues, et il ne restait plus qu'une seule place sur le bateau d'évacuation. Tout le monde pensait que Matteo le garderait pour lui-même. Au lieu de cela, il m'a poussée violemment sur le bateau. « Vas-y ! Je te donne ma chance de vivre, Chiara. S'il y a une prochaine vie, ne viens plus me sauver. Je veux juste être avec Lucia. » La seconde suivante, son corps a été traîné dans la mer d'un noir profond. J'ai survécu, pour être ensuite massacrée par une famille rivale. Ce que Matteo n'avait jamais su, c'est qu'il n'était pas le seul à avoir été drogué cette nuit-là. Son père aussi. Cette fois-ci, je suis entrée dans la pièce juste au moment où les effets de l'aphrodisiaque se faisaient sentir. Raffaele s'est forcé à endurer, son contrôle étant poussé à la limite. Je me suis approchée et j'ai dit doucement : « Laissez-moi être votre antidote, Parrain Caruso. »

Quand j'ai découvert que mon mari, Leonardo Marchetti, ne parvenait pas à tourner la page sur son premier amour, j'ai commencé à apprendre à notre fille Sofia à l'appeler « Tonton Leonardo ». Sofia s'est tordu la cheville à l'école. Au milieu de la nuit, Leonardo a reçu un appel. C'était Valentina, en pleurs. Sa fille Lily faisait un cauchemar et hurlait qu'elle voulait son père. Leonardo est parti sans un mot. J'ai appliqué une poche de glace sur la cheville gonflée de Sofia et lui ai murmuré : « Dis au revoir, Tonton Leonardo. » Leonardo avait promis d'assister à la journée sportive de Sofia. Puis Valentina a appelé, sanglotante, en disant que Lily n'avait pas de père pour participer à la course en sac avec elle. Leonardo est sorti sans hésiter. J'ai simplement tendu le téléphone à Sofia en lui disant d'annoncer à son professeur : « Tonton Leonardo ne pourra pas venir. » À chaque fois, Sofia hésitait. Elle ne comprenait pas pourquoi je lui faisais faire ça. Un jour, Leonardo a enfin réalisé à quel point il nous avait déçues. Il a tout lâché pour le récital de piano de Sofia et juré qu'il ne raterait ça sous aucun prétexte. Sofia était en coulisses avec les autres enfants. Puis le téléphone de Leonardo a vibré. C'était Valentina. Je n'entendais pas ce qu'elle disait, mais je devinais. Lily pleurait. Lily avait besoin de lui. Lily n'avait pas de père. Leonardo est revenu. Mais avant qu'il ne puisse s'excuser, la voix de Sofia s'est élevée depuis la scène. « C'est bon, Tonton Leonardo. Va t'occuper de ton autre enfant. Maman reste là pour me regarder, ça me suffit. »

Où j'ai grandi, en Sicile, il y a une règle : si je ne suis pas mariée avant mes 30 ans, je dois rentrer pour un mariage arrangé. Quand je l'ai annoncé à mon petit ami, Jax, il a éclaté de rire. « Dans quel siècle est coincé ton village ? Le Moyen Âge ? Des mariages arrangés ? Alessia, je t'ai dit que je t'épouserais. Arrête d'essayer de me forcer la main avec ce numéro pathétique. » Il a sorti nonchalamment une bague ornée d'un rubis sang-de-pigeon et l'a lancée à son assistante personnelle, Bianca. Elle l'a rattrapée, les joues rouges. « J'avais prévu de te demander en mariage ce soir. Mais puisque tu es si pressée, je pense qu'on a tous les deux besoin de prendre du recul. » La bague que j'attendais depuis des années. Il venait de la donner à une autre. Mon cœur s'est glacé. Jax est sorti de mon bureau avec le sourire satisfait d'un conquérant. Bianca m'a tendu la bague. Je ne lui ai même pas jeté un regard. « Garde-la. Elle est à ta taille, non ? » Toute couleur a quitté son visage. Je l'ai poussée dehors. Juste avant de claquer la porte, j'ai dit : « Dis à ton patron que c'est terminé entre lui et moi. » Il ne savait pas que les « anciens » qui me forçaient à me marier étaient dirigés par le Parrain le plus impitoyable de Sicile. Et que ce « mariage arrangé » était en réalité une union conclue avec le Don des Cinq Familles nord-américaines.

Le jour où je suis tombée enceinte à nouveau, Antoine a décidé de ne plus jouer de l'argent et de travailler dur pour subvenir à nos besoins. J'étais tellement émue que j'ai fondu en larmes et, d'une main tremblante, je lui ai donné tout l'argent que j'avais économisé en travaillant des petits boulots pendant un an. Deux billets sont tombés par terre. Je les ai ramassés et j'ai suivi Antoine dehors. Mais au bout de la ruelle, j'ai vu les hommes de la mafia, ceux qui étaient venus nous harceler pour les dettes, s'incliner devant Antoine avec respect. Il s'est avéré que sa pauvreté n'était qu'une comédie. « Chef, est-ce qu'on doit encore venir faire semblant de vous menacer demain ? » Antoine, assis à l'arrière d'une voiture, a répondu avec nonchalance : « Non, ce ne sera plus nécessaire. » Il a regardé la bague à son doigt et a soupiré doucement. « Toutes ces années ont prouvé que son amour était sincère. La dernière fois, pour payer mes dettes, elle travaillait comme une folle et a fait une fausse couche à cause du surmenage. » « Je lui ai déjà fait assez de mal. Il est temps de lui dire ma véritable identité pour qu'elle n'ait pas à travailler si dur. » Mais à son côté, son amie d'enfance Yvette a fait la moue : « Non, ce n'est pas encore le moment de révéler la vérité ! Et si elle était comme les autres femmes, ne s'intéressait qu'à ton argent et à ton statut de chef de la mafia ? » « Attendons de voir si elle veut donner naissance à ce bébé. » Antoine a réfléchi un instant avant d'acquiescer : « D'accord. De toute façon, elle est déjà avec moi depuis si longtemps, elle ne me quittera pas. » En serrant inconsciemment les billets dans ma main, je me suis retournée et les larmes ont coulé. Antoine, cet amour rempli de mensonges, je n'en voulais plus !

Ma meilleure amie, Maya, est arrivée pour ma semaine d'enterrement de vie de jeune fille. Mes derniers jours de liberté. Elle a insisté pour qu'on fasse une soirée entre filles à la maison pour fêter ça, en commandant tous mes plats préférés. Elle m'a demandé de tenir son téléphone et d'attendre un instant. Puis l'écran s'est allumé. Un message d'un mec. Une photo torse nu. Le texte disait : « J'ai besoin de toi ce soir. » Une autre image est apparue aussitôt. Des sex-toys. Du matériel de bondage, tout droit sorti d'un film. Mon visage s'est embrasé. Mon cœur cognait violemment contre ma poitrine. Je venais de tomber par hasard sur sa vie secrète. Mais l'image suivante a glacé mon sang. Un gros plan sur le torse de l'homme. Une cicatrice irrégulière, profondément marquée. Je la connaissais mieux que mon propre reflet. Elle appartenait à mon fiancé, Luciano Carbone.

Vincenzo Moretti était le plus jeune magnat de la finance à Paris. Il dirigeait un groupe technologique coté en bourse, pesant plusieurs milliards d'euros, et faisait la une des magazines économiques comme l'un des nouveaux prodiges de la capitale. Mais seuls quelques initiés savaient qu'il était en réalité le parrain qui contrôlait le cœur même de la mafia du sud de la France. La richesse, le pouvoir, le destin… à ses yeux, ce n'étaient que des pions sur un échiquier. Et moi, je n'avais été qu'une pièce qu'il avait utilisée pour sceller une alliance entre familles. Dix ans de mariage… pendant lesquels il avait couché avec mes amies, mes collègues, avec des personnes en qui j'avais placé toute ma confiance. Un matin, je portais notre bébé à peine un mois pour aller à un contrôle médical. Sa dernière maîtresse, Sienna, a foncé sur moi en voiture. Mon enfant pleurait à s'en étouffer et je l'ai suppliée de nous emmener à l'hôpital. Lorsque Vincenzo est arrivé, son visage n'exprimait que le mépris. « Isabella, depuis quand as-tu appris à te jeter sous les voitures ? Même si tu mourais devant moi, je ne te jetterais pas un seul regard. » Puis, il a tourné les talons, la main serrée dans celle de sa nouvelle conquête. Quand j'ai finalement été conduite à l'hôpital, le bébé avait déjà cessé de respirer. Ma mère, en apprenant la nouvelle, a été foudroyée par une crise cardiaque… elle n'a pas survécu. Je suis restée deux jours dans le coma. À mon réveil, Vincenzo n'était pas venu. C'est son père, Renato Moretti, le véritable vieux parrain, qui se tenait devant mon lit. Je l'ai regardé dans les yeux et j'ai dit calmement : « Laissez-moi partir. Ce que je devais à votre famille, je l'ai déjà payé de ma vie. » Plus tard, cet époux mafieux qui m'avait toujours traitée avec froideur s'est agenouillé devant moi pour me supplier de revenir. Mais je n'étais plus cette femme pitoyable qui baissait les yeux en l'attendant. J'étais… celle qui tourne les talons et ne se retourne jamais.

J'étais la consigliere en chef de la famille Falcone. Leur cerveau. Et aujourd'hui, je m'en allais, je remettais les livres de comptes de chaque entité légale que je dirigeais, rompant ainsi mon dernier lien. Mon disciple ne comprenait pas. « Tu es l'avenir de cette famille, Aurelia. Tu ne peux pas partir comme ça. » J'ai secoué la tête avec un sourire amer. Ils ne savaient pas. J'étais secrètement mariée au Don, Vittorio Falcone, depuis trois ans. Je pensais que mon amour, mon esprit, et tout ce que je lui donnais suffiraient à gagner tout son amour. Une fusillade aux docks, trois mois plus tôt, m'avait révélé la vérité. J'avais reçu treize balles. Urgence absolue. J'avais besoin du chirurgien de la famille, ce qui nécessitait l'ordre direct de Vittorio. Je l'avais appelé plus d'une douzaine de fois. Mais quand il avait enfin répondu, je n'avais entendu qu'une voix douce à l'autre bout du fil. « Vittorio, nous n'avons pas encore coupé mon gâteau d'anniversaire. Tu veux bien me tenir la main et le couper avec moi ? » Cette voix. Ma meilleure amie. La femme pour qui Vittorio avait eu le béguin autrefois. Carina. Dans la planque, affaiblie par la perte de sang, j'avais extrait la balle moi-même et j'avais demandé à l'un de mes hommes de m'emmener en urgence dans une clinique de la famille. Juste avant qu'on ne m'emmène au bloc opératoire, Vittorio avait fait irruption, portant Carina dans ses bras. Cheville tordue. Il fallait un médecin. Tout de suite. On avait emmené mon chirurgien de force. Les antibiotiques sont arrivés trop tard. La plaie s'était infectée. J'avais lutté pour ma vie pendant une semaine. Quand je m'étais réveillée, j'avais fixé mon téléphone. Pas un seul message. Les larmes avaient fini par couler. J'ai compris. Je n'étais que la femme qu'il avait été forcé d'épouser après qu'on l'avait drogué et qu'il a couché avec moi. Un scandale évité. Tout ce qui comptait pour lui, c'était ma valeur et sa réputation. Et moi ? La princesse secrète de la famille Rossi, qui avait tout sacrifié pour bâtir son empire. Tout ça pour rien. Alors j'ai préparé quatre cadeaux d'adieu. Une célébration de notre destruction mutuelle. Puis il ne me reverrait plus jamais.

Après la mort de notre bébé, trois jours seulement après sa naissance, j'ai renoncé à toutes ces habitudes que Julian ne supportait pas. J'ai arrêté de lui demander où il allait. Même quand il ne rentrait pas de la nuit, je dormais désormais sur mes deux oreilles. Un jour, une balle perdue m'a éraflé le poignet pendant une fusillade en pleine rue. À l'hôpital, le médecin m'a demandé de prévenir un proche. « Je n'ai personne. » Une infirmière m'a reconnue. « Vous êtes bien Mme Marchetti ? Le convoi de M. Julian est garé en bas. Vous voulez que j'aille le prévenir ? » J'ai baissé les yeux et lui ai répondu que ce n'était pas la peine. Une demi-heure plus tard, Julian a tout de même poussé la porte de ma chambre. Vêtu d'un costume hors de prix, il m'a parlé à voix basse. « Tu es blessée. Pourquoi tu ne m'as pas appelé ? » J'ai regardé les bandages autour de mon poignet. « Ce n'est qu'une égratignure. Le Capo a sûrement mieux à faire. » Mon indifférence n'a fait que l'agacer davantage. Il allait répondre quand les murmures de ses hommes, dans le couloir, sont arrivés jusqu'à nous. « T'as entendu pour Mia ? Le Capo en pince vraiment pour elle. Elle s'est foulé la cheville au casino et il a envoyé trois SUV blindés pour boucler tout le quartier. C'est lui qui l'a portée jusqu'à la voiture. Ses chaussures n'ont même pas touché le sol. » Julian a crispé la mâchoire avant de me lancer un regard méfiant. Il s'attendait visiblement à me voir exploser, à exiger des explications comme je le faisais autrefois. Mais je n'ai pas dit un mot. Adossée au lit d'hôpital, je suis restée parfaitement immobile. Il pensait que j'avais enfin arrêté de lui faire des scènes. Il était loin de se douter que, dans l'ombre, je préparais déjà mon départ. Et que cette fois, j'allais disparaître de sa vie pour toujours.

Le jour où le premier amour de mon mari, une femme mourante, a accouché, le père de Luca, le Don de la famille Lupo, a posté dix hommes armés devant la porte de ma chambre. Ils étaient en état d'alerte maximale, terrorisés à l'idée que je fasse irruption dans la salle d'accouchement et vienne perturber la naissance du premier héritier de la famille Lupo. Pourtant, je ne me suis même pas approchée de la porte. Pas même lorsque les premiers cris du nouveau-né ont résonné dans le couloir. La mère de Luca, la Donna de la famille, a poussé un long soupir de soulagement en serrant fermement la main de la femme allongée sur le lit d'hôpital. « Bianca, nous sommes là. Cette femme stérile, Stella, ne te fera pas le moindre mal, ni à mon petit-fils. » Luca s'est penché vers Bianca et lui a délicatement essuyé le front couvert de sueur froide, le regard rempli de tendresse. « Ne t'inquiète pas. Père a déployé ses hommes dans tout l'hôpital privé. Si elle ose faire un scandale, je la ferai moi-même rayer des registres de la famille. » Ce n'est qu'après avoir eu la certitude que je ne viendrais pas semer le trouble qu'il s'est enfin détendu. Il ne comprenait pas. À ses yeux, il ne faisait qu'honorer une dette : offrir un enfant à une femme mourante pour perpétuer son nom et permettre à son premier amour de réaliser son dernier souhait. Pourquoi étais-je incapable de prendre de la hauteur ? Pourquoi ne pouvais-je pas voir la situation dans son ensemble ? Un sourire satisfait s'est dessiné sur les lèvres de Luca tandis qu'il contemplait le nourrisson emmailloté. Il se disait même que si j'avalais enfin ma fierté, reconnaissais mes torts et faisais preuve d'un peu de bienveillance envers Bianca, il me pardonnerait complètement ma froideur passée. Il se rattraperait, allant jusqu'à m'offrir le titre vide de sens de mère de l'enfant, tout en me laissant conserver ma place d'épouse du Bras Droit. Mais ce qu'il ignorait, c'était que j'avais déjà signé les papiers du divorce préparés par mon avocat. Dans une semaine, je couperais définitivement les ponts avec la famille Lupo, j'emmènerais les jumeaux qui grandissaient en moi et je partirais. Nous ne nous reverrions plus jamais, ni dans cette vie, ni dans la suivante.

Quand Adriano Morelli a réalisé que je n’avais soumis aucune demande pour la maison depuis trois jours, il m'a appelée lui-même pour la première fois depuis des mois. « Serafina », a-t-il dit, la voix douce et patiente, « une place s’est libérée à la clinique. Ton dossier est de nouveau prioritaire. Tu vois ? Quand tu arrêtes de compliquer les choses et que tu comprends comment cette famille fonctionne, je veille à ce que tu sois prise en charge. » Il était toujours le plus doux quand il me rappelait qui détenait le pouvoir. Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'au moment où son nom s'est allumé sur mon écran, les papiers de divorce étaient déjà rédigés. De l'extérieur, j'avais tout ce qu'une femme pouvait désirer : un penthouse gardé jour et nuit, un chauffeur disponible à toute heure, des vêtements de luxe, et le nom de famille de l'un des hommes les plus redoutés de la ville. Mais presque rien de tout ça n'était vraiment à moi. Les cartes étaient surveillées. L'argent liquide devait être approuvé. Le personnel obéissait aux ordres de Viviana Costa avant de m'écouter. Même le budget vestimentaire, mon emploi du temps et l'accès au bureau familial dépendaient tous de son aval. Adriano appelait ça de la commodité. Il y a trois jours, on m'a emmenée d'urgence dans une clinique privée, du sang imbibant ma robe, pendant qu'un médecin m'expliquait qu'il y avait encore une chance de sauver le bébé si l’acompte d'urgence était versé immédiatement. J'ai appelé Adriano jusqu'à ce que mes mains tremblent. Viviana a retardé le virement. D'abord, il n'y avait pas d'autorisation directe. Ensuite, le montant était trop élevé. Puis Adriano était en réunion et ne pouvait pas être dérangé pour quelque chose qui n'était peut-être pas grave. Au moment où l'argent est arrivé, il était trop tard. Le bébé était parti. J'étais restée avec Adriano pour deux raisons : je l'aimais, et je croyais que quand ça compterait vraiment, il me choisirait. Je me trompais sur les deux. Notre enfant est mort en premier. Mon mariage est mort avec lui.​​​​​​​​​​​​​​​​

Je suis la conseillère juridique en chef de Donatello Vexille, le parrain de la famille Vexille. Mais je suis aussi sa femme, dans le plus grand secret. La nuit, il me serrait contre lui et me possédait avec une violence presque animale, laissant ses marques sur mon corps comme pour revendiquer ce qui lui appartenait. Je n'avais pas mon mot à dire. Mais dès que le jour se levait, je redevenais sa simple avocate. Il ne m'adressait plus que des ordres froids et impersonnels. Cette vie a duré trois ans. Puis j'en ai eu assez. Mais surtout, il ne devait rien savoir. Quand je lui ai présenté les papiers du divorce en les faisant passer pour un connaissement et qu'il a apposé sa signature au bas de la page, j'ai enfin relâché un souffle que je ne savais même pas retenir. Je lui avais couru après pendant sept ans, avant de passer trois années à ses côtés en tant qu'épouse. Ce jour-là, ce qu'il restait de mon amour pour lui s'est définitivement éteint. J'avais enfin compris qu'il ne serait jamais à moi. Parce que son cœur appartenait déjà à une autre : Angelina, la sœur de son bras droit. Il connaissait son restaurant préféré. Quand elle avait demandé le divorce, il s'était saoulé jusqu'à perdre pied, fou de joie. Il avait même posté ses gardes personnels devant chez elle pour assurer sa protection. Des attentions auxquelles, moi, je n'avais jamais eu droit. Alors je l'ai piégé pour obtenir sa signature, j'ai fait mes valises et j'ai disparu. Mais je n'avais absolument pas prévu sa réaction. Après mon départ, Donatello a promis une véritable fortune à quiconque lui révélerait où je me trouvais. Et surtout, il a annoncé au monde entier que j'étais sa femme.

J'ai épousé le Parrain Matteo en secret. Chaque fois qu'il couchait avec son amour d'enfance, il me promettait un vrai mariage, devant les Cinq Familles. Pendant cinq ans, Matteo m'a fait cette promesse quatre-vingt-dix-neuf fois. Et quatre-vingt-dix-neuf fois, il m'a abandonnée sur l'autel. La première fois, le chat de concours primé de Cecilia est mort. Pour la consoler, il a reporté le mariage de trois mois. Je suis restée seule sur l'autel, les yeux rouges, essayant de calmer les anciens des familles. La deuxième fois, Cecilia a fait une scène dans un casino et a brisé un vase ancien valant cent millions d'euros. Il a détourné le jet privé prévu pour notre mariage et est parti en urgence pour réparer les dégâts de Cecilia. Et chaque fois, juste avant notre mariage, Cecilia avait une sorte d'urgence. J'ai pleuré. J'ai crié. J'ai même pointé un pistolet sur sa tempe. Mais Matteo me plaquait simplement contre le mur et me faisait taire avec un baiser froid et violent. « Elle n'est qu'une ignorante. Toi, tu es Mme Falcone. Montre un peu de dignité, d'accord ? » Après la quatre-vingt-dix-neuvième fois, j'en ai enfin eu assez. J'ai jeté les papiers sur la table. L'encre était encore humide, le sceau de la famille Falcone apposé en bas. « Notre mariage, notre alliance, c'est fini. »

Le jour de mon mariage, mon fiancé m'a abandonnée devant l'autel pour aller droit vers ma sœur, Hazel. Tous les invités se sont moqués de moi. J'ai entendu quelqu'un lancer : « Comme quoi, aucun homme au monde ne résiste à Hazel. C'est déjà le cinquième petit ami d'Ivy qui finit par lui avouer ses sentiments. » Hazel a pris un air désolé. « Pardon, Ivy. Je voulais juste t'aider à vérifier si ton fiancé était vraiment fidèle. On dirait que j'ai encore réussi à gâcher ton mariage. » Je suis restée là, humiliée, jusqu'à ce qu'Alessio Vitale, le parrain de la mafia le plus redouté de New York, s'avance vers moi. Il m'a pris la main, s'est tourné vers le prêtre et m'a épousée à la place de mon fiancé. Par la suite, Hazel a tenté plus d'une fois d'attirer l'attention d'Alessio. Mais à chaque fois, il l'a remise à sa place devant tout le monde. « Hazel, reste à ta place. Arrête de me courir après. » Son ton ne laissait aucune place à la discussion. Pendant trois ans, Alessio m'a comblée. À ses côtés, je me sentais en sécurité, aimée et choyée, comme si j'étais la femme la plus chanceuse au monde. Un jour, je suis rentrée plus tôt que prévu d'un voyage d'affaires avec l'intention de lui faire une surprise. En arrivant devant son bureau, j'ai entendu la voix de son bras droit à travers la porte. « Don Vitale… La sœur de la Donna est enceinte de vous. Qu'est-ce qu'on fait si elle l'apprend ? » La réponse d'Alessio a retenti, basse et glaciale. « Hazel et moi… c'était une erreur. Ivy ne doit jamais l'apprendre. Fais en sorte qu'elle ne sache rien. Je me rattraperai auprès d'elle plus tard. » La révélation m'a laissée sous le choc. Ses mensonges me déchiraient le cœur. Mais au lieu d'aller demander des comptes à Alessio, j'ai fait demi-tour et suis retournée silencieusement dans notre chambre. Quand il m'avait épousée, il m'avait promis de ne jamais me mentir. Et pourtant, c'était exactement ce qu'il venait de faire. Alors j'allais le quitter, et je ne regarderais jamais en arrière.

Mon père et mon frère avaient toujours aimé ma sœur aînée, et m'avaient toujours détestée. Lors d'un gala, alors que j'étais humiliée en public, c'est Gabriel Dumas, le chef de la mafia, qui était intervenu pour me défendre. Il avait même annoncé devant tout le monde que j'étais la femme qu'il aimait le plus. Gabriel m'avait acheté un château au cœur de la forêt, où il avait fait planter des tulipes, mes fleurs préférées. Il y avait organisé un mariage féerique, si grandiose qu'il avait fait la une dans tout le pays. Du jour au lendemain, j'étais devenue l'objet de l'envie de toutes les femmes. À sept mois de grossesse, j'avais assisté à la fête d'anniversaire de mon père. Ce soir-là, un incendie avait éclaté. Mon père et mon frère, aveuglés par leur favoritisme, avaient protégé ma sœur et l'avaient aidée à fuir. Moi, j'avais failli mourir dans les flammes. C'était encore Gabriel qui m'avait sauvée. Mais quand je m'étais réveillée à l'hôpital, ce que j'avais vu m'avait brisé le cœur. « Qui vous a autorisés à provoquer cet incendie ! » avait lancé Gabriel, le visage sombre. « Elle n'en est qu'à son septième mois de grossesse ! Vous vouliez provoquer un accouchement prématuré ? Vous essayiez de tuer Yvonne et son bébé, c'est ça ? » Mon frère et mon père avaient murmuré une justification : « La leucémie de Sylvie ne peut plus attendre. Le médecin a dit qu'il fallait opérer au plus vite… On a besoin de la moelle osseuse du bébé… » « Je suis plus inquiet que vous pour la vie de Sylvie. Sinon, je n'aurais jamais épousé Yvonne ! » « Mais vous n'avez pas le droit de lui faire du mal. J'ai mon propre plan », avait-il averti d'un ton glacial. Je m'étais enfuie, paniquée. Alors, il ne m'avait jamais épousée par amour. Tout ce qu'il avait fait pour moi, en réalité pour ma sœur. Comme mon père et mon frère, lui aussi ne l'aimait qu'elle, et pas moi. Puisque personne ne m'aimait… alors je partirais.

Le soir de notre troisième anniversaire de mariage, Killian a raté notre dîner. Il m'a envoyé un message pour me dire qu'il devait travailler tard au garage. J'ai regardé le gâteau à 5,90 dollars en promotion posé sur la table. J'avais dû jouer des coudes au supermarché pour réussir à l'acheter. J'ai ravalé la boule amère qui me nouait la gorge. On doit économiser pour pouvoir s'acheter une vraie maison à Brooklyn, me suis-je rappelé. J'ai rangé le gâteau au réfrigérateur. J'ai resserré mon manteau bon marché autour de moi et je suis sortie affronter le froid pour livrer des repas jusque tard dans la nuit et gagner un peu d'argent en plus. Jamais je n'aurais imaginé tomber sur mon mari soi-disant « pauvre » devant un hôtel de luxe de Manhattan. Il est descendu d'une Rolls-Royce dans un élégant costume sur mesure, avant de lancer plusieurs billets de cent dollars au voiturier. Une femme sublime, qui portait autour du cou un rubis d'une valeur inestimable, est descendue derrière lui et s'est accrochée à son bras. « Killian, il neige tellement fort… Tu vas vraiment retourner à Brooklyn jouer au mari modèle avec ta pauvre femme naïve sortie de sa campagne ? » Killian a baissé les yeux vers l'alliance en argent bon marché et ternie qu'il portait au doigt. Une lueur de tendresse a traversé son regard glacial. « Pendant trois ans, elle a cumulé cinq boulots par jour pour rembourser les fausses dettes que j'avais inventées. Même malade, elle refusait d'aller chez le médecin pour ne pas dépenser d'argent. » « Ça suffit. Elle a réussi mon test. Dès que j'aurai réglé le problème du traître dans la famille, je lui révélerai tout. Je lui offrirai enfin la vie qu'elle mérite en tant que Donna. » La femme s'est mordue la lèvre. « Et si elle découvre que tu es un Don de la Mafia et qu'elle ne s'intéresse plus qu'à ton argent ? Pourquoi ne pas lui faire croire que tu es atteint d'une maladie incurable ? Tu verras si elle est prête à vider toutes ses économies pour te sauver. Teste-la une dernière fois… » Killian est resté silencieux un long moment. Puis il a fini par acquiescer. « Un dernier test. Après ça, je lui offrirai le mariage le plus somptueux qui soit. » Le vent glacial hurlait autour de moi. J'ai serré le sac en papier contenant la commande entre mes doigts. Des larmes ont coulé silencieusement sur mes joues. J'en ai fini avec cet amour arrogant bâti sur le mensonge.

J'ai pris une balle à la place de mon petit ami, Leo. À mon réveil, j'ai décidé de lui jouer un petit tour. Je lui ai dit que j'avais perdu la mémoire. Je voulais voir comment il réagirait. Mais j'ai plutôt vu une lueur d'excitation dans ses yeux. Et l'instant d'après, il a fait venir son cousin, Dante, le parrain de la famille. « Voici ton fiancé, Dante. Vous êtes fiancés depuis deux ans. » Dante, l'homme qui était censé me détester. À présent, il me regardait comme si j'étais tout son univers. « Oui », a-t-il dit. « Je suis ton fiancé. » Très bien. J'allais jouer le jeu. Je devais savoir à quel jeu Leo jouait. Cette nuit-là, je l'ai vu sur les images de vidéosurveillance du manoir de Dante. Leo, au lit avec une autre femme. Il l'embrassait comme s'il mourait de faim. Il la pénétrait. Et il disait du mal de moi. « Laisse mon cousin s'occuper de Bella pendant un moment. Elle est tellement exigeante. C'est toi dont j'ai vraiment besoin, Scarlett. » Mon cœur s'est brisé. Il m'avait refilée à un autre homme, juste pour pouvoir s'amuser. Très bien. Je pouvais jouer le même jeu. Je me trouverais un nouveau fiancé. J'ai enfilé la robe de mariée. J'ai embrassé Dante — un baiser profond et dévorant, juste devant Leo. Et alors, il s'est enfin effondré. Il a perdu la tête. Il m'a dit qu'il avait eu tort et m'a suppliée de revenir.