Amor, Um Jogo Perigoso

Meu marido e eu éramos as duas pessoas que mais se odiavam neste mundo. Ele me odiava por tê-lo arrancado da mulher que amava. E eu o odiava porque seu coração permanecia ocupado por outra. Durante oito anos de casamento, as palavras que mais trocamos não foram de amor, nem de dever, mas maldições. Contudo, no dia em que a cidade caiu, tudo mudou; as bandeiras inimigas já eram visíveis além do portão interno. Ele cavalgou à frente e tomou a estrada, colocando seu corpo entre o inimigo e a minha fuga. — Viva — disse ele calmamente. Então ele ergueu sua lâmina e não olhou para trás. As flechas vieram como chuva. Enquanto elas o perfuravam, ele virou a cabeça uma vez, apenas uma vez. Depois disso, seu corpo bloqueou a estrada, e nada passou. — Se houver outra vida… que Vossa Alteza me conceda a misericórdia de pertencer a ela. Naquela noite, com a cidade em ruínas e o povo morto ou em fuga, subi na torre mais alta do palácio. Eu saltei. Quando abri meus olhos novamente, fui até o rei. — Os reinos do norte exigem uma noiva real — eu disse. — Eu irei. Nesta vida, serei eu a cruzar a fronteira. Em minha vida anterior, ele morreu acreditando que havia falhado com ela. Desta vez, não permitirei que esse arrependimento exista. Assumirei o casamento destinado a ela. Carregarei a coroa destinada a exilá-la. Caminharei em direção a um futuro que ela nunca deveria ter que suportar. Deixe que ela fique. Deixe que ele a proteja. Deixe que ele viva sua vida acreditando que finalmente cumpriu sua promessa.

Minha família é humana. Recebemos uma vida longa do clã Thorne, algo próximo da imortalidade. Por gerações, fomos seus guardiões mais leais. E eu me apaixonei por Cedric, o lorde vampiro que eu havia jurado proteger. Por cem anos, fui seu segredo, seu pecado, sua única parceira de cama. Eu era seu escudo contra a magia negra, a protetora jurada de seu vasto clã. Achei que ganharia a marca de um vínculo eterno. Eu estava pronta para ele me transformar. Afinal, a cada lua de sangue, ele reivindicava meu corpo. Então, no auge de um prazer agonizante, ele afundava as presas no meu pescoço e bebia meu sangue. Ele pressionava os lábios frios contra minha pele e sussurrava que eu era sua única, que nenhum outro sangue, nenhum outro corpo poderia fazê-lo perder o controle daquele jeito. Mas, desta vez, no momento em que terminou, ele anunciou um vínculo eterno com Elsie, a princesa de sangue puro do clã Valerius. Ele sorriu com desdém ao ver o choque em meu rosto. "Você é apenas uma humana, agraciada com uma vida longa por meus ancestrais, que aquece minha cama. Você não achou mesmo que poderia ser minha companheira, achou?" Naquele momento, entendi. Eu era apenas uma bolsa de sangue renovável. Uma ferramenta com um propósito. Por uma aliança, por ela, ele me sacrificou. Ele me lançou no abismo e deixou a escuridão me engolir por completo. Ele achou que o Pacto do Guardião me manteria presa a ele por toda a eternidade, mas esqueceu de uma coisa. Todo pacto tem uma brecha. Então, destruí tudo o que ele já tinha me dado. Depois, com a ajuda da minha família, desapareci. Mas, quando o Lorde da Noite Eterna não conseguiu encontrar seu brinquedo favorito… enlouqueceu.

No aniversário da nossa União, minhas pernas envolviam meu Alfa, Adrian, enquanto compartilhávamos um beijo profundo. Meus dedos roçaram o bolso secreto do meu vestido de seda, e minha mão se apertou ao redor do teste de gravidez que eu havia escondido ali. Sentia o leve pulsar de uma nova vida dentro de mim, planejando dar a ele essa surpresa como o final perfeito da nossa noite. Foi então que o Beta de Adrian, Ethan, falou em tom baixo e provocador, usando a Língua Antiga. — Alfa, aquela sua cunhadinha... a loba recém-amadurecida, Zoe. Qual foi o gosto dela? A risada baixa e sugestiva de Adrian chegou aos meus ouvidos, discreta, mas perfeitamente clara. Ele respondeu na mesma língua ancestral. — Sabe aquela pimenta fresquinha? Ardida, com um toque picante de verdade. A palma da mão dele ainda acariciava minha cintura, mas seu olhar já havia se desviado para outro lugar. — Só mantém isso em segredo. Se minha Luna descobrir, acabou tudo. Os outros Betas soltaram risadinhas cúmplices, erguendo seus copos em uma promessa silenciosa de guardar seu segredo. Mas um frio me invadiu, e minha loba interior ficou imóvel, como se tivesse morrido. Ele não sabia que eu havia estudado a Língua Antiga para minha pesquisa sobre trauma em lobisomens. Eu entendia cada palavra. Contive minhas lágrimas, forçando-me a parecer inabalável, mantendo a compostura esperada de uma Luna. Em vez de confrontá-lo, enviei uma mensagem magicamente protegida à Anciã Slone da Associação de Curandeiros Lobisomens, aceitando o convite que ela havia me estendido. Em três dias, eu me juntaria a um programa seguro de reabilitação para lobisomens como sua nova Terapeuta-Chefe e desapareceria do mundo de Adrian para sempre.

En vísperas de la boda, la noticia de que la amante del prometido había dado a luz se volvió un escándalo. Julian Espinoza no esperó a que yo lo confrontara y habló con indiferencia. —No fue más que un accidente. Tú encárgate primero de la fiesta de compromiso. —Además, tu papá está en fase terminal de cáncer de estómago. Cancelar la alianza ahora no le conviene a ninguna de las dos familias. Esa misma noche faltó a la cena de compromiso, pero en sus redes sociales subió la foto de un bebé envuelto en mantas. Cuando marqué una videollamada, apareció dándole de comer con un biberón al recién nacido. —Últimamente estoy cuidando al niño y no tengo tiempo para ti. Ya sabes, en mi familia solo queda una rama masculina, el hijo es prioridad. Limpió la leche de la comisura de los labios del bebé y añadió: —Pero tranquila, cuando cumpla el mes lo mando a Inglaterra. En las fiestas importantes basta con que te muestres como si fueras su madre. El lugar de señora de la familia Espinoza siempre será tuyo. Yo me quedé mirando el anillo en su dedo anular, idéntico al mío, y solté una risa. —Este compromiso queda anulado. Él bufó con frialdad: —Armas tanto escándalo por una tontería. No seas tan caprichosa. Colgué de golpe la videollamada y marqué al número privado de su padre. —Dicen que anda buscando nueva esposa, ¿por qué no me considera a mí? Acariciando mi vientre, solté una risa baja: —Después de todo, tengo facilidad para embarazarme; los hijos que usted quiera, se los puedo dar. Qué soledad la de una familia con un solo heredero. Yo misma le daré varios hermanos para que al menos haya ruido en la casa.

Me besó sin aliento, sin sentido; me tenía deseando, jadeando descaradamente contra el frío cristal del patio, abierto para cualquiera.—¡No podemos! Alguien podría ver...—Déjalos —ronroneó contra mi cuello—. Quiero que vean.Mi nombre es Ayda Sabine, una vez princesa de la ilustre manada del Lago Esmeralda, ahora una madre soltera viviendo una vida de indigencia en Eventide City. Mi estatus me ha sido arrebatado, desterrada por mis padres por mi digresión de salirme de mi acuerdo de esponsales.Para empeorar las cosas, no recuerdo quién es el padre de mi hijo. Lo único que recuerdo son sus ojos dorados. Sin embargo, cuando surge la oportunidad de que mi hijo y yo ascendamos en la escala social como estilista personal de Narcissa Onasis, del clan Primavera de Diamante, por fin tengo la oportunidad de encontrar al hombre que podría ser mi verdadera pareja."La pareja secreta del alfa" es una creación de Claire Wilkins, autora de eGlobal Creative.

Zwei Kugeln. Zwei Wiedergeburten. Ein Blutbad. „Sag mir noch einmal, warum ich dir vertrauen soll“, wimmerte Iris, während ihre Stimme zitterte, als Renzos Finger einen Weg zwischen ihren Schenkeln bahnten. Er glitt mit seinem Finger, an dem noch immer ihr Ring steckte, in sie hinein. „Weil du das Einzige bist, was zählt, Prinzessin.“ Seine Lippen küssten ihre Knie. „Und das sollte dir genug Angst machen, um mir zu vertrauen.“ × Iris Beaumont war die goldene Illusion einer auf Lügen erbauten Dynastie, aufgezogen, um Macht zu erben, die sie niemals behalten sollte. Mit zwanzig wurde sie von genau der Familie hingerichtet, die sie liebte, nur um sieben Tage zuvor neben ihrem Erzfeind mit der frischen Erinnerung an den Tod aufzuwachen. Nun steckt sie knietief in einer gefährlichen Allianz mit Renzo Vega, dem Erzfeind ihrer Familie und ihrem Ehemann durch eine Vertragsheirat, die auf Überleben, Rache und Notwendigkeit basiert. Doch unvorstellbare Geheimnisse schlängeln sich durch jeden Winkel ihrer Vergangenheit. Ihre wahre Abstammung, der verborgene Krieg ihrer leiblichen Familie und die finsteren Machtkämpfe, die mit ihrer Geburt verbunden sind, drohen alles zu verschlingen, was sie gerade wird. Zwischen Rache und Wahrheit beginnt Liebe zu wachsen. Doch in einer Welt der Blutlinienkriege ist Liebe niemals sicher. Und sie auch nicht.

Um die drei wichtigsten Männer in meinem Leben zu retten, hatte ich einen Handel mit der Mondgöttin geschlossen. Mein Leben im Tausch gegen ihre drei. Wenn ich es schaffen würde, dass auch nur einer von ihnen mich innerhalb von fünf Jahren wahrhaftig liebte, dürfte ich weiterleben. Doch als der letzte Tag der Frist kam, hegten alle drei immer noch nichts als Ablehnung für mich. Den Regeln zufolge war ich gescheitert. Ich würde sterben müssen. „Mondgöttin, darf ich noch eine letzte Nachricht senden? Einen allerletzten Versuch?“ Vielleicht aus Mitleid gewährte sie mir diesen letzten Versuch. Diese Nachricht war meine letzte Chance. Ich drückte die Sprachnachricht-Taste in unserer WhatsApp-Gruppe und kämpfte darum, meine Stimme ruhig zu halten. „Könntet ihr mich vielleicht ein kleines bisschen lieben? Ich werde wirklich sterben.“ Nach einem Moment der Stille kam ihr gnadenloses Gelächter. „Du tust echt alles, um mit Lidia um Aufmerksamkeit zu konkurrieren, oder?“ „Hör auf zu lügen. Dadurch hassen wir dich nur noch mehr.“ „Wenn du so unbedingt sterben willst, dann mach es halt.“ Mission gescheitert. Ich gab ihnen genau das, was sie wollten. Doch als ich kurz davor war zu sterben, drehten sie alle durch.

Eu fui linchada na internet pelas minhas próprias funcionárias que eram mães. Elas começaram a espalhar que a creche gratuita da empresa, feita especialmente para os filhos delas, era na verdade uma "prisão de crianças", um truque cruel para forçar horas extras. O que elas não sabiam era que aquela creche foi o meu projeto mais caro e mais amado: eu importei equipamentos de ponta, contratei professores de fora do país, montei uma estrutura em que cada criança custava, em média, oito mil reais por mês. Ainda assim, a internet inteira caiu matando em cima de mim, me chamando de palhaça, de hipócrita, de capitalista nojenta. Foi aí que eu perdi a paciência e soltei um comunicado interno para todos os funcionários: [Para atender ao desejo de autonomia das famílias na criação dos filhos, a empresa decidiu encerrar o serviço de creche gratuita. A partir de hoje, será substituído por um auxílio‑creche: funcionários que se encaixarem nos critérios receberão 200 reais por mês.] Bastou o aviso ser enviado para o caos começar. As mesmas mães que me xingavam estão agora em massa na porta da minha sala, implorando para eu não fechar a creche.

Minha melhor amiga, Maya, veio de Miami para passar a semana da minha despedida de solteira. Meus últimos dias de liberdade. Ela insistiu numa noite só de garotas para comemorar, pedindo todos os meus pratos favoritos por entrega. Ela me pediu para segurar o celular dela e esperar. Então o telefone acendeu. Uma mensagem de algum cara. Uma foto sem camisa. Texto: Preciso de você hoje à noite. Outra foto chegou em seguida. Brinquedos sexuais. Equipamentos de bondage, como saídos de um filme. Meu rosto queimava. Meu coração martelava contra as costelas. Eu tinha acabado de tropeçar na vida secreta dela. Mas a imagem seguinte fez meu sangue gelar. Um close no peito do homem. Uma cicatriz irregular que eu conhecia melhor do que o meu próprio reflexo. Pertencia ao meu noivo, Luciano Carbone.

Kurz vor Drakes Hochzeit mit seiner wahren Gefährtin starb ich. Zehn Tage zuvor war Aeris, seine frühere große Liebe, zurückgekehrt. Obwohl Abtrünnige mich schwer verletzt hatten, ließ Drake mich im Stich und verbrachte die Nacht bei ihr. Am nächsten Tag kam er zurück – nicht um nach mir zu sehen, sondern um mir mitzuteilen: „Ich löse unser Gefährtenband.“ „Ich wurde vergiftet – mit Eisenhut.“ „Schon wieder deine Lügen. Egal – heute verstoße ich dich.“ Er ahnte nicht, dass seine Zurückweisung meinen Tod beschleunigen würde. Ich dachte, ohne mich als Hindernis könnte er endlich glücklich werden. Doch dann geschah das Unerwartete: Er verließ seine Braut noch am Altar, rannte zu meinem Grab und weinte. „Lyra, du bist meine Frau. Ich verbiete dir zu sterben!“