He disfrutado comparando ambas versiones durante años y siempre me sorprende cuánto cambia el tono entre «12 del patíbulo» en papel y en pantalla.
En el libro de E. M. Nathanson todo se siente más crudo: las personalidades de los presos están más desarrolladas, hay más detalle sobre sus crímenes y motivaciones, y la violencia tiene un sabor más sombrío y realista. La novela profundiza en la burocracia militar y en la moralidad ambigua del plan, y algunos pasajes son más largos y lentos, lo que permite entender mejor por qué estos personajes son como son.
La película, dirigida por Robert Aldrich, recorta y acelera mucho. Convierte escenas de desarrollo interior en momentos de acción y en gags oscuros para que el elenco de estrellas brille: hay más carisma y química palpable entre los actores. Además, varios personajes se simplifican o se combinan, y el final se rueda con un pulso más épico y cinematográfico que la sensación más gris del libro. En conjunto, el libro me dejó pensando en consecuencias morales; la película me dejó con adrenalina y nostalgia por las interpretaciones.