Dans 'Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl', la malédiction centrale concerne les pirates du 'Black Pearl' et leur capitaine, Hector Barbossa. Ils ont volé l'or aztèque maudit, ce qui les a transformés en morts-vivants incapables de ressentir ou de mourir, mais condamnés à exister dans un état grotesque sous la lumière de la lune. Ils ne peuvent retrouver leur humanité qu'en restituant tout l'or volé et en versant le sang de chaque voleur. C'est pourquoi ils kidnappent Elizabeth Swann, pensant à tort qu'elle est la fille de Bootstrap Bill Turner, dont le sang est nécessaire pour briser le sort.
Ce qui rend cette malédiction si fascinante, c'est son mélange de folklore pirate et de mythologie aztèque. Les effets spéciaux des squelettes lumineux sous la lune sont devenus emblématiques, mais c'est l'aspect tragique de la malédiction qui marque : ces pirates sont prisonniers de leur propre cupidité, incapables de profiter des plaisirs simples comme manger ou boire. Jack Sparrow, lui, évite habilement le sort en ne prenant qu'une seule pièce, montrant sa ruse légendaire.