タイムトラベル

夫と結婚して十年、私たちの関係はすっかり形だけのものになっていた。 彼は家族の前では私を愛しているふりをし、良き夫のイメージを守ろうとする。 しかし、誰もいない時は、幼なじみと私の目の前で親しく振る舞い、スリルを楽しんでいた。 ある日、私が産婦人科で診察していた時のこと、夫がその幼なじみを連れて妊婦検診にやってきた。 「妊娠八か月ですね。お父さんはどちらにいらっしゃいますか？」 「晴斗、先生が呼んでるよ」 その幼なじみは、私の夫である藤崎晴斗の腕に絡みつき、二人はとても親密そうだった。 私と晴斗の視線が交差した。彼は苦笑いを浮かべていた。 だが、今回はもう彼の芝居に付き合うつもりはなかった。

私の間抜けな兄は、若くて美しい奥さんをもらった。 彼女は大学生で気立てがよくて、結婚してから３年で3人の子供を産んだ。 父は毎日満面の笑みを浮かべて誰にでも自慢するんだ。「うちの嫁は最高だ」ってね。 でも私だけが知っている。 彼女は毎晩、こっそり私のベッドに忍び込んでくるんだ。

典型的なおバカで甘い私は、愛する婚約者と援助していた貧しい女友達に裏切られた。彼は「僕を深く愛している」と言いながら、その女と同じベッドを共にし、さらには彼女が重病だからと私に腎臓を提供するようそそのかす。そのため、私たちの大切な赤ちゃんがまだ形になりかけたところで命を失ってしまうことに。さらに、彼らは手を組んで私の家財を騙し取り、家族に莫大な借金を背負わせた。絶望の中、私と母は追い詰められ、ビルの屋上から身を投げるしかなかった。血の海と骨身に染みるような痛みを感じながら死んでいく、あの瞬間が今でも頭から離れない。しかし、次に目を覚ますと、私はあの貧しい女を援助する10分前の時間に戻っていた……

私は彼氏に「実家は牛を飼っている」と話した。 すると彼は驚くこともせず、あっさりと私を見限り、会社の女社長に鞍替えした。 しばらくして、その女社長が高価なブレスレットを紛失すると、彼は迷うことなく私を疑い、容赦のない言葉を浴びせてきた。 「夏美、ブレスレットを盗ったならさっさと返せよ。お前の家なんて牛臭い牧場だろ？そんな家のやつが人のブレスレットに牛糞の臭いを付けるなんて迷惑極まりない。教養なんてあるわけないんだから！」 彼は知らなかった。私の実家には広大な草原に何万頭もの牛が放牧されていて、資産は数百億円を超えているという事実を。

私と愛人が揉み合っているうちに、仲裁に入った夫に突き飛ばされ、私は海に落ちて溺死した。 私が死んだ後、夫は愛人の酸素マスクを故意に外し、枕で窒息させた。 そうして、夫は私たち二人の高額な生命保険を手に入れ、更には若い妻を迎え、事業はますます繁栄した。 そして今、私と愛人は同時に生まれ変わった。 今回は、私たちは手を取り合い、クズ男に罰を与えることにした！ 私は笑った。 「一人の男性が二人の妻を持つなんて、そんな都合のいい話があるわけない」 愛人も笑った。 「お姉さんの言う通り。なら、地獄の料理をたっぷり味わわせてやりましょう」 ワインを軽く揺らし、私たちはグラスを高く掲げた。 「乾杯！」

20人目の彼氏が親友中島雪華による「テスト」でクズ男だと判定された後、私はついに家族が勧める政略結婚を受け入れ、名門の息子三木雲吉とスピード結婚することになった。 しかし、ある日友人たちとの集まりの場で、中島雪華が自分が一口食べたケーキを、三木雲吉の前に突き出し、甘えた声でこう言った。 「雲吉、甘すぎるから、食べてくれない？」 私がその場で止めると、彼女は自分の行動を悪いとも思わず、逆に感情的になって反論してきた。 「ただ、旦那さんの人間性をテストしてあげただけじゃない！そんなに大げさにしなくてもいいでしょ？私たちは、10年以上の親友でしょ？まさか、あたしが旦那さんを狙ってるなんて、思ってないわよね？」 もし前世の私なら、きっとその言葉を信じていただろう。 でも、今の私は違う。私は、生まれ変わったのだから。 テーブルのケーキを掴み、彼女の顔に押し付けながら言い放った。 「自分の人間性が最低なのに、どうやって他人をテストするつもりなの？たかがうちの運転手の娘の分際で、何を名門の令嬢みたいに振る舞ってるの？私の旦那を狙ってるどころか、どうやって彼のベッドに潜り込むかまで、計画済みなんじゃない？」

竹取風間と私は故郷で結婚した。数卓の宴席を設けるだけで、私たちの結婚は成立した。 子供たちを育て、人生の大半を過ごしてきたが、まともな写真すら家には一枚もなかった。 ある日、風間に言った。「最近、ウェディングフォトが流行っているみたいだから、私たちも撮ろうよ！」 彼は眼鏡をかけたまま顔も上げずに、「もう年寄り同士じゃないか。そんなもの、恥ずかしいだけだろ」と答えた。 しかし翌日、彼の愛蔵書の中に一葉のウェディングフォトを見つけた。

私の母は、極度の女嫌いだった。 その矛先は、私が彼女の娘であることすら免れなかった。 私が生まれたその瞬間から、母は私を「この世にいてはならない存在」として扱っていた。リップクリームを塗れば叩かれ、スカートを履けばさらに酷く叩かれ、父に近づこうものなら容赦なく怒りの矛先が向けられた。 大学入試を控えたある日、極度の女嫌いである母は学校で私に関する噂を広めた。その内容は、私が自分の父親を誘惑しているという耳を疑うようなものだった。 母の悪意に満ちた行動に追い詰められた私は、15階の窓から飛び降りる道を選んだ。 その結果に、母は満足げに微笑んでいた。

夫の両親は既にこの世を去っており、夫は「義姉は母のような存在だ」と言って、私に義妹を娘のように育てるよう求めてきた。 私は一生懸命働き、義妹の食費や生活費を支えていた。 それでも彼女は満足しなかった。「お姉さん、クラスメートは皆、車で学校に行って海外旅行にも行っているのに、どうしてもっと支援してくれないの？」と不満を口にした。 彼女は、私がやっとの思いで手に入れた車を勝手に運転し、普段は私を無償の家政婦のように扱った。それでも彼女は満足せず、さらなる要求をするのだった。 私が妊娠したと知った時、彼女は自殺騒ぎを起こし、「私を娘のように育てると約束したのに、私の物を他の人に渡さないで！」と叫んだ。 私はもう我慢できなかった。誰がこれ以上、耐えられるというのか。この不条理な状況に、心が締め付けられる思いだった。

「旦那さん、家の洗濯機がずっとブンブン鳴ってるの。ちょっと直してくれない？」 僕は机を離れ、様子を見に行った。 洗濯機に手をかけた途端、全身にビリビリと痺れる感じが走った。 胸の奥では心臓が激しく鼓動し、痙攣が起き、ついに地面に倒れこんだ。 目を閉じる瞬間、妻の佐藤美咲の声が聞こえた。 「今、彼が倒れたわ！たぶん、もう死んだはずよ」 コンセントからはジジッという音が鳴り響いていた。 それはまるで、悪魔が嘲笑しているようだった。 その時、再びあの日に戻っていた。美咲に洗濯機を直してほしいと頼まれた、あの日に。 彼女をこっそりとつけていくと、なんと、彼女が画家の先生のヌードモデルをしているのを見つけた。