チート

母は寿命を使って願い事をするのが大好きだった。小さな願いなら一、二年、大きな願いなら八、九年。 とうとう弟が豪門に婿入りした日、私はひっそりとアパートで息絶えた。 まさか、母が願い事をする時、私の寿命を使っていたなんて。

一条蓮（いちじょう れん）は、帝都の社交界で名高い「少女狩り」だ。 彼の最上の愉しみは、気高い少女のプライドをへし折り、従順なカナリアに飼い慣らすこと。 界隈の誰もが知っている。私こそが、彼の最高傑作だと。私は名分を求めず、呼び出しには即座に応じ、彼が「長い髪が好きだ」と言えば、三年間一度も髪を切らなかった。 友人が彼に尋ねた。 「今回は本気になったのか？」 蓮はタバコの灰を弾き、気だるげに答えた。 「飼い慣らした犬だよ。俺がいなきゃ、あいつは死ぬ」 だが彼は知らない。私の正体が、業界トップの心理コンサルタント「プロフェッサー S」であることを。 私が彼の傍にいたのは、データ収集のため。そして、ある二億円の依頼を遂行するためだ。 それは、一条蓮の精神異常を証明し、一条グループを破滅させること。

今日は大晦日。 大晦日の夜ぐらい、婚約者と二人で過ごしたかったので、私は早く帰って年越しの準備をするために、会社の皆には、3時間早く仕事を切り上げてもらった。 帰り支度をしていると、秘書の長谷川雪（はせがわ ゆき）がにこにこしながら話しかけてきた。 「社長が残業しないなんて、珍しいですね。 私はてっきり、今日も会議があるかと思っていましたよ。だから、デートに行けないなあ、なんて」 コートを羽織りながら、私は揶揄うように尋ねる。「彼氏さんとデート？」 雪はぱっと目を輝かせて、こくこくと頷いた。 「はい！付き合い始めたばかりなんですけど、なんだかすごく運命を感じる人で！」 雪はそう言って携帯の画面を見せてきた。「この人なんです」 画面には、街灯に照らされた雪の上に、長く伸びる二人の影が映っていた。 男の人は優しく微笑みながら雪の髪にキスをしている。 しかし、その顔を見た瞬間、私の指先はすうっと冷たくなった。 これって私の婚約者では？

両親の葬式が終わったその日、夫は浮気をしていた。 「パスポートを失くしてすぐには帰れない」と言っていたはずの彼が、家に先に帰っていた。 そして、元カノと、昔のように体を寄せ合っていた。

　街頭ビジョンに映るVTuber達に憧れた一人の少女がいた。お世辞にも良いとは言えない彼女の家庭環境では憧れに手を伸ばすことすら叶わない。 　しかし、それは彼女が諦める理由にはならない。家を出て就職し、プライベート全てを憧れに近付くための自己鍛錬に費やした。 いくら彼女に才があろうと努力をしようと両親から逃げ続けている以上は表舞台には上がれないし、憧れ続けたVTuberにもなれない。彼女は最期までVTuberにはなれず、来世を夢見て死んでいった。 　これは、そんな彼女の来世が舞台のシンデレラストーリー。 ※＃〇.５の回は本編に直接的には関わりません。でも、読むとキャラ達のいる世界のことをもっと知れます。

20歳の誕生日の朝に夫スタンリーの浮気現場を目撃し揉み合いの末、頭を打ったルミエラ。彼女は、前世で自分が言葉を話せない子を育てた記憶を思い出し、言葉以外の仕草や表情で相手の気持ちを知ろうとするようになる。ルミエラはここが前世で読んだ小説の世界だと気づき、自分と夫は息子クリフトに殺される運命だと知る。クリフトに殺される度に時を戻るルミエラ。戻る度に変わるスタンリーの浮気の言い訳。自分と同じように時を戻るレイフォード王子は離婚して自分の元に来るように薦めてくる。言葉とは違う心の内をを知ろうと人を観察するルミエラは、一見不正解の道を選びながらも幸せになっていく。

刻は魔族と人間・亜人国家連合が激しい戦争を繰り広げている時代。 魔族は劣勢、召喚された勇者まで魔王討伐のために送り込まれている状況。 そんな中、妖精族の国リーン・フィアで穏やかに暮らしていたシャーロットであったが周囲の状況が急変する。 彼女には更なる運命が待ち受けていた！？ 次期の魔王となる証――魔呪刻印が発現！？ 次期妖精王と結婚させられそうになるわ、幼馴染に想いを仄めかされるわ、婚約破棄された帝國皇子と再会して本当の気持ちを伝えられるわ。 そして更に彼女は様々な人々を巻き込んでゆく…… 戦争と言う極限の中でシャーロットを取り巻く男たちとの恋愛譚。 またの名をドタバタコメディとも言う……。

二次試験が終わった後、河野結人（こうの ゆいと）はストーリーを更新した。 画像には、【合格通知も君も、俺のものだ！】という一文が添えられていた。 一瞬でコメント欄がお祭り騒ぎになった。 【これが学年トップの人にしかできないロマンスってやつ？】 【これ以上ない、最高の告白だね】 卒業式の日、結人はクラス全員に結構な額のプレゼントを配った。だが、家が裕福ではない井上梨花（いのうえ りか）が急に、それを返したいと言い出した。 「ありがとう。でもこんな高価なものはもらえないわ。いくらお金がなくても、自分の力で頑張らないといけないって、言われてるから」 それを見て、いつもは口数の少ない結人が言った。 「じゃあ、こうしよう。俺と夏美が海外旅行に行く間、うちの犬の世話をしてくれないか。これはバイト代ってことで」 私、菊地夏美（きくち なつみ）は、また御曹司の気まぐれな同情心なんだろうなって、そう思ってた。 でも、その後の打ち上げで、それが全部、結人が仕組んだことだと知ってしまった。 「河野くん、気が利くじゃん。井上さんが受け取らないと思って、わざとみんなにも送ったんだろ」 「お前、分かってないな。困ってる子を助けてるんだよ。この前も井上さんがバイト先で客に絡まれてた時、河野くんが相手を病院送りにしたんだぜ」 ドアを開けようとした手が止まった。息もできないほど、体が震えていた。 そうだったんだ。結人が、私の一度きりの18歳の誕生日に来られなかったのは、事故に遭ったからじゃなかった。他の女のために、喧嘩してたなんて。 結人のクールな表情が、こわばった。彼は現金の束をいくつかテーブルに投げ捨てた。 「もうその話はやめろ。夏美に聞かれたら、またお嬢様が騒ぎ出すぞ」 誰かがぼそっとつぶやいた。「やっぱり井上さんだよな。優しくて、可愛くて、純粋で」 私は自嘲気味に笑うと、すぐに開き直って、学校で一番の不良からのバイクレースの誘いを受けた。 そういうことなら、結人、あなたのその優しい同情心、叶わせてあげるね。

「うちの家政婦は自称『新時代の自立した女性』 彼女は毎日のように私に『自立しろ』と促し、洗濯や料理、育児も自分でやれとアドバイスし、さらには夫と離婚するよう勧めてくる。 そんな彼女が実はネットの有名人だと知ったのは、私の同意なしに『理想の妻を鍛える』というテーマで私を貶める動画を次々と公開し、さらに私の宝石や服まで盗んでいたことが分かったからだった。 彼女を解雇すると、今度はネット上で私を『女同士の競争を煽る女』『男に媚びる女嫌い』と罵り出した。 そんなある日、彼女の過激なファンが私の家に押し入り、百草枯という毒薬を水だと思わせて飲ませようとした。 気がつくと私は、彼女が100万フォロワーのアカウントを作った日に戻っていた。 『そんなに動画撮影が好きなら、本当のあなたの姿を皆に見せてあげるわ』

夫は私を誰よりも愛している。私は彼がこの人生でいちばん大切にしたい宝物だと、いつも口にしている。 周りの人たちもみんなうらやましがる。私はいい結婚をした、まるでお姫様のように大事にされていると言う。 私が何気なく一度、体のラインが出る服のほうがきれいに見えると言ったことがある。すると夫はそれをずっと覚えていて、わざわざ私のためにブランド服をあちこちから探してくる。 家のクローゼットには、いつも私専用の棚がある。そこには新しい服がぎっしり並び、どれも高級オーダー品ばかり。生地は上質で、仕立ても細部まで丁寧だ。 結婚して三度目を迎える大晦日の夜。 家の中はとてもにぎやかで、親戚たちは楽しそうに笑い合いながら話している。 夫が笑顔で私にギフトボックスを差し出す。 「開けてみて。今年のプレゼントだ」 その瞬間、胸の奥に積もり続けていた不満と苛立ちが一気にあふれ出す。私はそのプレゼントをその場で床に突き落とす。 「大晦日なのに、静かにしてくれない？」 言葉が落ちた途端、部屋は一瞬で静まり返る。 親戚たちの顔色が変わり、次々と私を責める声が上がる。幸せの中にいながらありがたみも分からないなんて、と。 夫の瞳には、隠しきれない困惑と傷ついた色が浮かんでいる。 「ただきれいな服を買ってきただけだよ。どうして怒るんだ」 周囲の非難の視線と、彼の戸惑った問いかけに囲まれ、私は半ば狂ったようにクローゼットへ駆け込み、ブランドの服を床へ投げ捨てていく。 全員が呆然として私を見つめ、もう誰も口を開こうとはしなかった。