女強

父が元カノと宴会に出席し、それがトレンドになった日、誰もが私の母を笑っていた。 素晴らしいキャリアを捨てて財閥に入り込んだのに、30年間名前も地位も得られず、不倫相手を堂々と非難する勇気すらなかった。 泣き疲れた母は、力なく私を見つめた。 「彼が先に私を裏切ったのなら、私ももう彼なんて要らない」 「彩花、一緒に行く？」 ちょうどその時、恋人として7年過ごした彼からのメッセージが携帯に届いた。 【浅野彩花、ただ結婚の手続きをするだけだよ。それでも俺の彼女でいてくれないか？】 私は少しの間沈黙し、そして頷いた。 そして彼らの結婚式の日、私と母は別荘の大火の中で姿を消した。

真田美羽が夜月翔太を愛していたとき、その愛の炎が燃え上がり、彼女に半分命を失わせた。しかし、翔太には彼女がただ手放せない便利な存在でしかなかった。 だから彼女はもう翔太を愛さない。 翔太は美羽の冷静で理性的で、誰にも頼らない性格が気に入らなかった。しかし、後になって、彼女の優しさと崇拝の眼差しを見つけることができた。 だが、それは彼に向けたものではなかった。 美羽が結婚した日、彼女はベッドに座りながら、新郎と介添人たちが、隠された結婚祝いの靴を探している様子を笑顔で見守っていた。賑やかな喧騒の中、翔太がどこからか現れた。 彼は彼女の足元に跪き、彼女の足首を掴んで靴を履かせた。その姿はまるで敗北した犬のように卑屈だった。「彼を捨ててくれないか？ 僕と一緒に行こう。君はもともと僕と一緒だったんだから……」 「月を見たいと思っていたのに、見えたのは君の姿だった。―ヘロドトス」

これで妻からの冷たい仕打ちは99回目になる。 落ちた彼女のバッグから、コンサートのチケットが2枚こぼれ落ちた。 「誕生日に連れて行こうと思ってたの。見つけちゃったなら、その日に会いましょう。出張に行くから」 そう言う彼女の声さえ、冷たかった。 誕生日当日、僕は彼女の好きな色の服を着て、賑やかなコンサート会場の入り口で待った。 終演まで、彼女は現れなかった。 スマホを開くと、妻の幼なじみが投稿したSNSが目に入った。 「コンサート見れなかったけど、あの子を慰めるために、ずっと観たがってた映画を観に来た」 スマホを閉じる。心は不思議なほど静かだった。

ホラーゲームに入り込んだ私は目がすごく悪くてよく見えなかった。 だから、血濡れの姫を本当の娘みたいに可愛がったり、ラスボスを夫みたいに扱ったり、年老いた化け物を実の親みたいに敬ったりしていた。 初めてラスボスに会ったときなんて、思わずその腹筋をわしづかみにしちゃって、こう言ったのだ。 「わあ、すごい体してるね。でも、ちょっと背が低いのがもったいないかな」 そう言われボスは言葉を失ったけど、手に持っていた自分の首を体にくっつけると、歯ぎしりしながら言った。 「俺は身長186センチだ。さあ、もう一度よく見てみろよ」

娘が虐待され、生き埋めにされて、頭蓋骨が砕かれて、全身血まみれだった。 犯人の親たちは謝ることを拒んだ。「まだ子どもだ。何も分かっていない。 どうして他の女の子には手を出さなかったんだ？片方だけじゃ成り立たない。あなたの娘に原因があるんだ」 犯人は私に向かって変な顔をした。「ババア、俺はまだ12歳だ。法律は俺を裁けないぜ」 私は無表情のまま精神診断書を取り出した。 「法律はあなたを裁くことができないのか？奇遇だな……私もだ」

藤原翔太（ふじわらしょうた）には、幼なじみの桜井優子（さくらいゆうこ）がいた。 ある日、優子が妊娠した――父親は誰なのか、誰も知らなかった。 優子の評判を守るため、翔太は「この子の父親は自分だ」と名乗り出ることにした。 その結果、私のお腹の子供は「父親不明の子」という汚名を着せられることになった。 「優子は真面目で純粋な子なんだ。未婚の母なんて彼女には耐えられない。世間の目が辛すぎるだろう」 翔太の何気ない一言で、5年間続いた私たちの愛は、まるでバカみたいなものに思えた。 その後、家族は総出で私を病院に連れていき、中絶手術を受けさせた。 その間、翔太は優子のそばに寄り添い、彼女を至れり尽くせりで世話していた。 翔太が家に戻ってきた時、私はすでに子供を堕ろし、彼の元を去っていた。

幼馴染の夫は妹との子供を引き取り、２人の子として育てるよう言った。 10年彼女は双子の世話に追われ、その間冷たい夫からはほぼ無視をされ、子供たちからもいつの間にか嫌われて、最終的に棄てられた。 初恋に敗れ、身内に裏切られ、彼女は死ぬ間際この結婚を後悔した。 そして彼女は、過去へと戻ったことを知った。 愛していても報われないどころか殺されるなら、もう自分を偽るのはやめよう。 「君、変わったね」 「ぶりっ子はやめたの。悠一、別れましょう」 子供の頃、お転婆で自由な彼女に惹かれた気持ちを思い出し、彼は前世と違って彼女を囲い込もうとしてきた。 「雪乃、愛してるよ」 「ご冗談」 彼女は綺麗に微笑った。

結婚して三年、山口由佳は山口清次の心を温めることはできなかった。 　高嶺の花のような人が戻ってきて、彼女が受け取ったのは離婚届だけだった。 　「もし、私たちの子供ができたら、それでも離婚を選ぶ？」 　彼女は最後にもう一度だけ努力してみた。 　しかし返ってきたのは冷たい一言だった。「ああ、選ぶさ！」 　由佳は目を閉じ、手放すことを決めた。 　...... 　後に、彼女は意気消沈して、病床に伏して離婚届に署名した。 　「清くん、これで貸し借りはなしよ......」 　普段は残忍酷薄な閻魔王が、ベッドの端に伏して低い声で懇願した。「由佳、離婚しないで」

生まれ変わって「妻選びの会」の会場に戻った裕美が最初にしたのは、腹違いの妹と自分の番号札をすり替えることだ。 前世で、拓真は裕美と結婚したが、彼女は孤独の中に命を落とした。 死の間際になってようやく、拓真が愛していたのは妹の芳子であって、自分ではないと知った。 今世では、拓真が芳子を象徴するバラの花束を手に取った瞬間、その目に喜びがあふれた。 彼は深い愛情を込めて芳子の手を取り、一生を添い遂げると誓った。 そして裕美の方を向いたとき、その表情は一瞬で冷たくなり、警告するような口調で言った。 「お前のことはずっと妹だと思っている。芳子の身代わりになろうとするな」 その冷たい言葉は裕美の胸を刺し、周囲の噂と嘲りが彼女を包み込んでいった。しかし今度こそ、裕美は彼に愛を乞うようなことはしない。 彼女は二人の幸せを願い、父が自分のために決めた縁談を受け入れ、二度と戻ることはない。

舅は「人生をやり直す」ブームの影響を受け、三十年以上連れ添った姑と離婚すると言い出し、「新しい自分を取り戻す」と豪語していた。 しかし、わずか二ヶ月後、彼は妊娠している若い女性を家に連れてきた。私は胸騒ぎを覚えた――悪い予感がする。