家族旅行なのに 私だけ仲間外れにされた話 Novels & Stories

しばらく黙っていた。 「……知らないわ」 「え？」 「そんな人、うちの家族にいなかったもの」 母は笑った。 「昔の写真だから、誰かが一緒に写ったんじゃない？」 「でも、これ家族旅行の写真だよ」 写真の裏には、父の字で日付が書かれていた。私が五歳の頃、家族三人で温泉旅行に行った日だ。

いかん、つい突っ込んでしまった。 「お兄ちゃん、そのぐらいにして」 わたわたと、彼をなだめるパティ。どうも、シスコンのケがあるらしい。 「ところで、他のご家族は」 「商用で、遠くに行っている。なので、今日は私一人でもてなさせてもらう」 どうも、間の悪い時にお邪魔してしまったらしい。まあ、それでも晩餐会を開いてくれるというのだから、ありがたいな。

「お義父さん、お義母さん……申し訳ありません！すべては、琴音を守れなかった俺の責任です」 「本当は、家族三人でF国へ行って、お二人にサプライズをする約束だったんです。ですが、俺の仕事で急なトラブルが起きてしまい……琴音に先に行ってもらい、後から俺と湊が合流するはずでした。まさか、こんなことになるなんて……！

私が代わりにログアウトしようとすると、画面にグループのメッセージ通知がポンと表示された。 【浩介の成績アップのお祝いとして、今夜はみんなで集まろう】 気になってそのグループを開いてみる。 メンバーは4人。 父、母、弟・杉原浩介（すぎはら こうすけ）、そして従姉。 弟が返信していた。【4人だけでいいよ。姉ちゃんは呼ばなくていい。

大型連休に合わせて、俺は一か月も前から旅行の計画を立てていた。妻の桐谷美月（きりたに　みづき）と娘の桐谷ひまり（きりたに　ひまり）を連れて、家族三人で国内の名所を巡るつもりだった。 ところが出発当日になって、二人はそろって姿を消した。 土砂降りの街中に一人取り残された俺は、何度も二人に電話をかけた。 ようやくつながった電話の向こうから聞こえてきたのは、まだ幼いひまりの冷たく苛立った声だった。 「ママは悠真お兄ちゃんとご飯食べてるの。ひまりたち、もう旅行には行かないから」 そう言い残して電話は切られ、そのまま俺の番号は着信拒否された。 そのうえ美月とひまりは、わざと俺を家から締め出した。俺は凍える寒さの中、一晩中外で過ごす羽目になった。 前夜から土砂降りの雨に打たれていたことも重なり、その日の夜には高熱を出し、肺炎にまでこじらせた。 その頃、美月とひまりは俺のことなど気にも留めず、深見悠真（ふかみ　ゆうま）と三人で旅行を楽しんでいた。 もうこの結婚は終わりだ。今度こそ俺はそう悟った。

大人たちの間に何が起きたのか、彼は全く知らない。 彼はまだたった三歳の子供なのだから。 叔母が残り少ない夏休みを利用して、陽を気晴らしに外に連れて行くと言ったので、一緒に旅行に出ただけだ。 「それはないわね。誰だって、陽はまだ小さい子供だってわかってるから、誰も責めることはできないわ」

海外にいた頃はみんなまだ幼かったので、余計なことを考える子もいなかったようだ。 しかし今や、子供たちは少しずつ成長し、それぞれが年齢に見合った新たな段階に差し掛かってきている。 そして、シングルマザー家庭であることのハンデも、次第に同級生たちの間で明らかになりつつある。 弥生自身も幼い頃、似たような経験をした記憶がある。

やはり恋愛に溺れすぎるのは危険だ！ 今の私は、時々暇があると家族と一緒に出かけて世界を見て回っている！そうそう、なぜ親友の話が出てこないかって？それは彼女も私の家族になったからよ！今は義姉と呼ばないといけないわね！

何一つ与えず、何一つ返さず、ただ奪い続けるだけの人間たち。 樹理の脳裏に、ふとすれ違いざまに見かけた普通の家族の姿が浮かんだ。 笑い合い、食卓を囲み、当たり前のように互いを思いやる親と子。 それが、他の人にとっては日常。 でもなぜ、自分にはそれが一度もなかったのか？自分は、一体何を間違えて生まれてきたのか？

「みんなが会いたがってるのか、それともお前の妹が会いたがっているのか？」 「おい！なんだよその言い草は！」夏暉はわざと怒ったふりをした。「俺がそんな信用できないやつに見えるか？安心しろよ、あの子と母は今海外旅行中で、お前にまとわりつく暇はない。今夜は本当に、俺たち仲間うちだけだ！」