月なき夜 Novels & Stories

私、朝倉咲（あさくら さき）は、結婚式の前日、高瀬直樹（たかせ なおき）との子をひそかに堕ろすため、病院を訪れた。 廊下で顔なじみの女性医師と鉢合わせると、驚いたように声をかけられた。 「朝倉さん？先週は、ウェディングドレスでお腹が目立たないか心配なさっていたのに……どうして急に？高瀬社長は、ご一緒じゃないんですか？」 私はうつむき、わずかに膨らんだお腹を撫でた。心はぽっかりと穴が空いたように虚しかった。 「あの人は忙しいみたいで。下の階で、自分の継母の妊婦健診に付き添ってるんです」

冬。|如月《きさらぎ》 軒の|氷柱《つらら》が朝日を含んで鈍く光り、庭の残雪には活発な少女の小さな足跡が母屋から土蔵へ|忙《せわ》しなく点々と続いている。 ——二年前。

佐助が隣からあずきを見る。 ワン。 （食べたかったんじゃないの？） あずきの耳が動いた。 ゆっくり佐助を見る。 ギロリ。 ワン……。 （ごめんなさい） あずきは再び月を見る。 ＊ 夜は静かに更けていく。 栗の甘い香り。

「もう思ってない？」 結月。 答え。 ない。 美月。 優しく。 笑う。 「じゃあ、たぶんもう始まってるよ」 結月。 少し。 困る。 でも。 否定。 しなかった。 ◇ その夜。 宮邸。 自室。 紺色のノート。 結月。 書く。 『今日、高瀬さんに高校時代の女性の知人から連絡が来た。』

夜の静寂（しじま）に 魔物の女が‥ あの夜‥あの夜は一夜の夢 魔物が見せた夢だった 愛しい人の微かな声 囁くような優しい甘い蜜のような声 それは 戻れぬ時間 心地よい記憶の中の切ない思い出

体重が50キロにも満たない私が、70キロを超える彼を背負って、どうやって一歩一歩大通りまで運んだのかもわからない。 ただ、その夜の月光がとても優しかったことだけを覚えている。 そして、聡がずっと私の耳元でささやいていた。 「ダメだ、俺は死ぬわけにはいかない。俺の星ちゃんが家で待っているんだ……俺がいなければ……みんな星ちゃんをいじめるんだ」

「ねぇ、君は今が一番盛りの年頃だよ。性欲も強くなる一方なのに、僕はもう下り坂で、もしかしたらずっと君を満足させられないかもしれない」 「そんな馬鹿な話を。私、そんなに欲求不満じゃないわ」 「大丈夫、体育会系の男子を何人か選んでおいたんだ。今夜は一人と会ってみよう。きっと君を満足させられるはず」 「本気なの？」

心の中の孤独感が前ほど強くなくなった気がして、安心して目を閉じると、心地よい眠りに落ちていった。 「今夜の月は本当に綺麗だね」という言葉は、夏目漱石の小説に出てくる愛の言葉で、翻訳すると「愛してる」という意味だ。 この小さな秘密は、篠田初の心の底深くにしまわれ、誰にも知られることはなかった。

そこに昏く、禍々しい｜紫色《ししょく》の｜焔《ほのお》が灯った。 桔梗の花弁を想起させるヴィオレタの唇より、幽艶なる旋律が紡がれる。 〝｜孤独な月を見上げて ただ一人彷徨う《Sub Luna Solitaria, In Caelum Tacite Aspicio Errans Solus Per Umbrae Silentes》 ｜脆く儚いこの心は 氷柱のよう《Cor Meum Fragile Est, Instar Glaciei Translucidae》

（ドキドキの方が上回って、訳が分からなくなる） こうしている間に誰かが訪ねてきたらなど考えると、そういうドキドキが怖さを上回った。 晴翔が理玖の前でスマホをスワイプする。月夜の淑女の文字をタップした。 「月夜の淑女は、昔々に学生だった女性が悪霊に憑りつかれて狂ったように笑いながら屋上で踊り、足を滑らせて落下して死んでしまった、というのがざっくりした話なんですが」