家族旅行なのに 私だけ仲間外れにされた話 Novels & Stories

杏奈と健吾は家族に別れを告げ、M国へと旅立った。 鈴木家の四人兄弟は、代表者を一人、付き添わせたいと思っていた。 しかし、それは健吾に断られてしまった。 理由は、お邪魔虫はいらない、とのことだった。

私の16歳の誕生日、3人の兄がシルヴィという女の子を連れて帰ってきた。 彼らは、彼女を家族の一員として扱えと言った。 その時は、何も変わらないと思っていた。 けれど数年後、すべてが変わった。 末っ子の兄ジェイスは、彼女のために私を階段から突き落とした。

僕の分の服が買い忘れられることは、よくあることだった。 正月の時期になると、兄と妹お年玉をもらえるけど、僕は一度ももらったことがなかった。 パパの車が高速道路を走って、家族全員でおばあちゃんの家に帰省する日もそうだった。 外は氷点下で凍えるような寒さだった。そんな中、パパとママは僕をサービスエリアに残したまま出発してしまった。

「ママ、園子ね、ハンバーガーもう一個食べたいの」 「いいわよ。明日、パパとママがまた連れて行ってあげる。ファミリーバーレルにしようか？」 そうか、二人は私に内緒で外食してきたんだ。 ファミリーバーレルって、本来は家族全員そろって食べるものじゃないの？

「次のページを御覧ください。私はこの後、料亭に連れて行かれましたが、私がいつも、食事をさせてもらえません。バラエティでは、よく家族と皆で旅行やごはんに行くと話していますが、あれもすべて嘘です」 ページをめくると、バラエティ用の台本と、家族のグループトークのスクショがあった。台本の内容は、家族全員の旅行の思い出。グループトークには、ヒカリを除いた家族が旅行や食事に行く写真と、合成でヒカリを追加した写真が並んでいる。

勿論、こうやって行動を移したの理由の一つには下心もあることは言うまでも無い。 「私、あまりそういうお出かけってしたことが無くて」 買い物と言われて思い出したことは、昴や友人と出かけた時のことばかりで。それ以外は殆ど一人で外出することが多く、時間にしてもそれほど長く外に出ること自体が少ない。勿論、同伴者がいれば話は別なのだが、友人と家族では接し方も大分異なるのも事実。ましてや、実家の人間と出かけるなんてここ十数年もやっていないのだから、どう異なるのかも上手く想像できない始末。昴以外の家族との お出かけ。その一言がとても魅力的に感じるのは、海亜の抱えていた孤独の大きさのせいで、何気ない一言ではあるが無意識に心が躍ってしまう。

電話に出ると、遥の勢いに押されてしまう。 「どういうこと！？旅行中に別れたって何事なのよ！？」 「悠人、後輩の女の子を連れてきててね。3人で同じ部屋だったの」 「最低ね」 遥が一瞬言葉を失う。 「あの男、頭おかしいのかしら？脳みそが腐ってるんじゃない？」

大学3年の夏休みが始まった日、両親がSUVで私たちを迎えに来た。 兄の榎並慧吾（えなみ けいご）は荷物を運び、双子の妹の榎並茉白（えなみ ましろ）は母の腕にしがみついて甘えていた。 私、榎並羽白（えなみ はしろ）が大きなビニールの編み袋を担いで階段を下りてくると、家族は目を丸くした。誰も私だと気づかなかったのだ。 「は、羽白……？」 「どうしてそんなに痩せたの？」 母は複雑そうな顔で、私を上から下まで眺めた。 少しだけ嬉しくなった。 けれど次の瞬間、母は眉をひそめた。 「まさか病気じゃないでしょうね？あんたの医療費まで面倒見られないわよ」 兄も嫌そうな顔で私を見た。 「茉白と張り合って、親の気を引くために痩せたのか？くだらない」 父が車の窓から顔を出した。 「もう時間がない。予約した店の時間になるぞ。 いつもどおり、車酔いする茉白が助手席で、慧吾は後ろだ。 もう乗れないから、羽白はタクシーで来てくれ」 私は編み袋を握りしめた。 「でも、5人乗りでしょ？今の私なら……」 言い終わる前に、車は走り去ってしまった。 私は荷物を抱えたまま、しばらくその場に立ち尽くした。 昔の私は90キロあった。 兄に2万円以上するバスケットシューズを買ったとき、父は「お前は太ってて足が入らないだろ」と言って、私には買ってくれなかった。 妹が可愛いワンピースを着ていても、母は「羽白のサイズはないから」と、私の分を買おうともしなかった。 車に乗せてもらえないのも、ずっと太っているせいだと思っていた。 でも、40キロ痩せた今も、あの家には私の居場所がなかった。 だったら、もうあの家に居場所を求めるのはやめよ

両親は新居へ引っ越したのに、家の中を一度も私に見せてくれなかった。 秋の連休になり、母はようやく、もったいぶって新居の住所を送ってきた。 【早く帰ってきて。家族5人そろって引っ越し祝いをするのよ】 私、水野知佳（みずの ちか）は栗の焼き菓子を手に、新居へ向かった。 玄関には、名前入りの特注のスリッパが4足、きれいに並んでいた。 父のグレー、母のアイボリー。兄と妹の水野梨奈（みずの りな）にも、1足ずつ用意されている。 けれど、私の分だけ見当たらない。 私がしばらく捜していると、母は靴箱の一番下から、ホテルから持ち帰った使い捨てのスリッパを取り出した。 「知佳の分を頼むの、忘れてた。どうせ滅多に帰ってこないんだから、何だっていいんでしょう」 私は何も言わなかった。 梨奈はうれしそうに、家の中を案内してくれた。 梨奈にはウォークインクローゼット、兄にはゲーム専用の部屋がある。 ベランダのそばには、父がお茶を楽しむための小さな部屋まで設けられていた。 最後の扉を開けると、中には折り畳みベッドが1台だけ置かれていた。 母は笑った。 「ここはゲストルーム。知佳が泊まるときは、この部屋を使えばいいから」 私は、しばらくその場から動けなかった。 両親は、引っ越しのときに私の希望を聞き忘れたわけではない。 最初から、この家に私の部屋が必要だとは思っていなかったのだ。 夕食の席で、父がグラスを掲げた。 「これでやっと、家族みんなが帰れる家ができたな」 私も笑ってグラスを合わせた。 だが席を立った後、こっそりこの町の会社への入社を辞退した。 そして、遠く離れた街にある南ヶ丘本社での仕事を受け入れた

赤より、ずっと少ない箇所でした。 「これは、俺たち四人が一緒にいた記憶だ」 「家族旅行に行ったな」 「行った」 「どこだ」 「……海」 「どこの海だ」 新太くんが、口を開けました。 そのまま、閉じました。 「言えないだろう」 久遠くんは、続けました。