桜井楓 Novels & Stories

私は吉井絢香（よしい あやか）。 香村美咲（こうむら みさき）から、夫を1日だけ「貸してほしい」と電話がかかってきた。これで37回目だった。 美咲の息子、香村勇太（こうむら ゆうた）は、娘の吉井日菜（よしい ひな）と同じ幼稚園に通っていた。 その日は勇太のクラスで保護者参加の行事があり、ほかの子にはみんな父親が来るのに、勇太だけ来てもらえないと笑われるかもしれない。美咲は、そんな思いを勇太にさせたくないと言った。 夫の吉井孝介（よしい こうすけ）は私をちらりと見ただけで上着を手に取り、足早に家を出ていった。 出がけには、いつものように一言だけ言い残した。 「美咲は離婚して、一人で勇太を育ててるんだ。大変なんだから、1日くらい大目に見てくれよ」 でもちょうどその時間、日菜は3か月も前から楽しみにしていた発表会を控えていた。 日菜は衣装を抱えたまま舞台裏でずっと待っていたけれど、発表会が終わっても孝介は姿を見せなかった。 家に帰ると、テレビで流れていた生中継に孝介の姿が映っていた。 孝介は美咲と勇太とおそろいの服を着ていて、美咲に親しげに腕を絡められても、嫌がる様子ひとつなかった。 司会者に結婚して何年になるのかと聞かれても、孝介は否定すらしなかった。それどころか、美咲の頬にかかった髪をそっと直し、優しげな目を向けていた。 勇太まで孝介の腰に抱きつき、大きな声で「パパ！」と呼んだ。 カメラが客席に向くと、拍手に混じって、二人をはやし立てる声があちこちから上がった。 日菜はしばらく黙ったままテレビを見つめていたが、ふいに、抱えていた家族3人を描いた絵を真ん中から破った。 「ママ、パパ

それにしても、一目見て叔父だなんて分からない程に綺麗な人であることは間違いなかった。 「自己紹介が遅れたわね。桜田(さくらだ)楓(かえで)。この子の叔父よ。よろしくね、千晃くん」 言葉を失うほどに口を開けてあんぐりとしていると、楓がウィンクを飛ばしてきた。 「こちらこそ、叔父さんだなんて思わなかったです。楓さん、凄く綺麗なお方ですね」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

でも、証拠がないから、気にしすぎだと言われるだけ。 「修お兄ちゃん、彼女は誰？」 修は淡々と答えた。「桜井雅子。旭川大学の四年生で、今うちでインターンをしている」

私はその女性をしばらく見つめ、軽く笑った。 美琴は不機嫌そうに眉をひそめ、鋭い声で尋ねた。 「何を笑っているの？」 私は笑っていた、この御曹司たちが共犯者であり、互いに協力し合っていることを。 今、美琴の隣にいる傲慢な女性は、今井かすみだ。彼女こそ、妹を虐待した犯人の一人だった。

井原玖遠が放浪して二ヶ月目、ネットユーザーは広場で杉原瑠美に似た女性を見かけた。 精神異常だった井原玖遠は突然狂ったように、その女性に駆け寄って掴んだ。 「杉原瑠美、あなたは杉原瑠美だ」と叫んだ。 女性は眉をひそめて井原玖遠を見つめ、「離して、あなたは誰？乱暴しないで、精神病院に行け」と言った。

和也はこれを聞いても、依然として無表情で彼女を見ていた。 深雪はマネージャーに掴まれた手首を振り払った。「私は真島和也の妻です。優作グループの株式の十五パーセントは私の手にあります。私がここにいる資格があるかどうか、あなたはどう思いますか！」 短い沈黙の後、驚くほどの笑い声が爆発した。

「この長髪の子は望月悠璃。 悠真が大学に通っていた頃に付き合っていた彼女で、4年間付き合っていた。 でも、卒業間近に彼女は精神的におかしくなって、飛び降り自殺したんだ。 隣に写っている巻き髪の子が佐木紗綾。 悠真が社会人になった頃、地元で付き合っていた女の子で、3年近く付き合った。 その子も今は精神病院に入院している」 「こんなに偶然が重なるなんて？」 「まだまだ偶然は続くよ」

写真に写る、首筋を埋め尽くすほどのキスマークを、私――桜井詩織（さくらい しおり）は、ただ黙って見つめていた。 昨日、北川茉莉（きたがわ まり）と名乗る女が訪ねてきた。 「私は樹さんの恋人です。どうか、二人の関係から身を引いてちょうだい」

誠士が電話に出るために病室を出た。 戻るまで待ってろと言い残して。 考え込んでいると、親友の東雲楓（しののめ かえで）が目を赤くして病室に飛び込んできた。 「あんなクズ、忘れた方がマシだよ。先生が言ってた。脳が自分を守るために、一番つらい記憶だけを消したって」