碓氷 Novels & Stories

歯ぎしりしながら言った。 「このスープには毒が入っているんだ。尋は私たちに何の言葉も残さなかった。深津星也はもう彼女に罪を償いに行った。お前も地獄へ行くべきだ！」 この時、二階から足音が聞こえてきた。 蘭が階段の踊り場に立つ平を見上げ、穏やかな笑顔を浮かべた。

「もらった」 カリナは半身になって突きを回避すると同時に、深く踏み込んだ。左手が鯉口を切り、音すら置き去りにする神速の抜刀術。 「|薄氷抜《はくひょうばつ》」 交差する一瞬。氷が割れるような、鋭く、澄んだ音が遅れて響いた。

危機一髪の瞬間、日向が恐怖に顔を歪めながら、全力で駆け寄ってきた。 「日向……助けて！」 美雨は叫び、必死に手を伸ばした。 だが日向は一瞥しただけで、数秒迷った後、彼女の手を無視して杏南の元へ駆けた。 またしても生死の瀬戸際で、日向は美雨を見捨てられた……

浩平は顔を上げ、口元に薄くて皮肉な笑みを浮かべた。 少しだるそうに私を見て、言った。 「美咲、俺たちもう大人だろ？」 「子供の頃の話は、水に流そうぜ」 私は呆然と彼を見つめ、何か言おうとしたその時。 部屋のドアが外から開いた。 入江薫（いりえ かおる）がウェイトレスの制服を着て、トレイを運んできたのだ。

ふたりともハーフパンツで、柔らかいヒューゴのすね毛がふわりと触れる。 待ってましたとばかりに深緑の氷をシャクシャクと口に運んでいると、猛烈な頭痛に襲われてしまった。 「どうしてそんなにかわいいの」

荷物を下ろした途端、玄関から足音が響いた。 制服に身を包み、背の高い蒼井遼真（あおい りょうま）が入ってきた。声は冷ややかだった。 「まだ飯はあるか？食堂が閉まってしまった。温めて弁当箱に入れてくれ。瑤に持っていく。 彼女、体調を崩していてな。しばらく料理もできないんだ」

「なら、そこには拙者が行くでござるっ。幻の品を探すのは得意でござるっ」 「不安過ぎるから私もついて行く」 新田が行くなら、近江が担当すると言う不安もだいぶ軽減する。 「次は、天上の氷か」 「正直何の事か全く見当もつかないな」 「近江は何か知らないか？」 「毒に使う『最古の氷』なら知ってるでござるが…『天上の氷』…聞いた事ないでござる」

「ちがうし。逆だし」 「あ、ありがと。じゃあこっちがダブルで――」 俺がアイスを指差して振り返ると、佐伯はアイスのカップを補充しながら、鼻で笑うように言った。 「小瀧って脳みそ何グラム？」 「……今なんて？」 「いや、軽そうだなって。小学生でも見分けつくけど、覚えられないの？」

だが、安堵したのも束の間。 「……見えてきたわ」 吹雪の向こうに、天を突くような巨大な氷の山脈が姿を現した。 『氷竜の巣』。 この山の最深部、氷の洞窟の奥底に、幻の花『零度の月下氷花』は咲いているはずだ。

地方都市の沼の近くで、連続殺人事件が起こる。 被害者たちは皆、死の直前に同じ言葉を残していた。 ――「声を聞いた」 新聞記者である〈私〉は取材を進めるうちに、事件と十年前に起きた妹の通り魔殺人事件との奇妙な符合に気づく 犯人はすでに死亡し、事件は解決したはずだった それでも夜になると、私の耳にはあの日と同じ声が蘇る 「聞かなければ、楽になる」 沼に囲まれた町に残る血塗られた因習 消された記録 歪められた記憶 そして、聞こえるはずのない声 私が追っていたのは連続殺人事件ではなかった 聞いていないことにしてきた真実が 静かに語り始める物語である。