Novel & Cerita 年の差

七年前、恋人が泣きながら跪き、引き止めようとしてきた。しかし、俺は無視して、強引に別れを告げた。 七年後、元カノはキャリアを築き上げ、成功を収め、帰国し結婚の準備を進めていた。 彼女の結婚式で、俺に跪いて謝罪させるために。 彼女は、俺の父が長年経営してきた会社を潰し、さらに父の脚を折った。 それだけではなく、俺の自閉症の弟の指を切り落とし、二度と絵を描けないようにしようとしていた。 「十分以内に佐藤明が現れなければ、一分ごとに彼の指を一本ずつ切る」 父は苦しそうにうめき声を上げ、彼女にひたすら土下座し、許しを請う。 だが、彼女はまだ満足せず、アルツハイマーを患っている母をさらに刺激した。母は彼女の行動により狂乱してしまった。 父は涙を浮かべて言った。「私の息子はもう死んだのだ。君が海外に行ったあの日に」

　全　思風(チュアン　スーファン)は愛する者を、二度と失わないために。 　華　閻李(ホゥア　イェンリー)は花の力を使い、優しさを失わないために。 　彼らは動き出す── 　とある地に禿(とく)王朝という、膨大な國があった。表向きは平和そのもの。しかし蓋を開けてみれば、悪の巣窟のように数多の闇が蔓延っていた。 　それを象徴するのが殭屍(キョンシー)と呼ばれる死体である。悪意が働いた瞬間、殭屍は生者を襲っていった。 　化け物である殭屍に対抗できるのは不思議な力を持つ仙人や道士だけ。しかし彼らもまた、一枚岩ではなかった。内輪揉めはもちろん、何の力を持たぬ人間すら巻き込む。 　 　無断転載禁止です。

舟木律（ふなき りつ）との結婚式の前夜に、私――大江詩奈（おおえ しいな）は死んだ。 そして結婚式の日、スクリーンには私が別の男性とベッドにいる写真が映し出された。 舟木律は怒り狂い、スクリーンを壊し、私の義妹である宇都宮歌月（うつのみや かづき）と婚約した。 父が私の失踪を知らせに来たが、律に一通り皮肉を言われてしまった。「行方不明？あなたの娘はあんな気持ち悪いことをしたから、恥ずかしくて顔を出せないだろう！」 兄の大江凪（おおえ なぎ）も横で軽蔑しながら怒鳴った。「詩奈は歌ちゃんを傷つけ、今もこんな恥ずかしいこともした！俺にはこんなあくどい妹はいない！」 父は激怒して脳溢血を起こし、その場で亡くなった。 こうして、私は「貞操のない女」というレッテルを貼られ、雲市中で人々に非難される存在となった。 しかし彼らは知らなかった。見た目は優しそうな歌月が私を残虐に殺し、川に遺棄したことを。 二か月後、私の死体は釣り人に引き上げられ、ようやく岸へと戻されたのだった。

夫が百回目に「離婚する」と私を脅して、妹のために犠牲になれと言った時、私は泣きも叫びもせず、離婚協議書にさっとサインをした。 十年も愛し続けたこの人を、自ら妹に譲ったのだ。 数日後、妹がパーティで名家に無礼を働いた。 私は進んで全ての責任を引き受け、妹の代わりにその代償を受けた。 やがて彼らが、妹の研究のための被験者になってくれと頼んできた時も、私は迷わず引き受けた。 両親は、「ようやく素直で分別のある子になった」と言って喜んだ。 冷たかった夫も、久しぶりに病室のベッドでの私の頬を撫でながら、優しく言った。 「怖がらないで、実験は命に関わるものじゃない。終わったら、ごちそうを作ってやるよ」 だが彼は知らない。実験が危険かどうかに関わらず、彼が私を待つことは、もうないのだ。 私には、不治の病があり、もうすぐ死んでしまうのだから。

高野不動産の恋愛バカな社長は、夢を見た。 妻の背中が蜘蛛に引き裂かれ、彼の体に卵を産みつけられるという、奇妙で不吉な夢だった。 翌日、彼は妻が毎日こっそり他の男たちと密会していることを知った。 調査を依頼した私立探偵は、なぜか全員謎の死を遂げてしまった。 一方、ベランダで星空を眺めていた私が、意外にも淫らな光景を目撃してしまった。 陰陽師として、私にはその状況が一瞬でわかってしまった。 「お前の妻は夢蜘蛛に寄生されてる。それに、今お前の腹の中にはクモの卵が詰まってる」

お母さんはお父さんにボコボコにされた。 絶望の中、私は60歳のじじい相手に売り飛ばされちゃった。 天は私たちを見捨てなかったのか、母と一緒に生まれ変わった。 でもまだ知らなかったんだ、母の導きで、私たちの生活が一変するなんて。

パーティーの席で、娘がわざと大声で夫に言った。 「パパ、小森お姉さんがパパの赤ちゃんを妊娠したでしょ。これから私たち一緒に暮らすの？」 夫は切ったステーキを私の前に置き、静かに言った。 「俺はママと約束したんだ。もしどちらかが先に裏切ったら、その人は永遠に相手の世界から消えるって。 その代償を俺は背負えない。だから上手く隠していた。 赤ちゃんが生まれても、彼女たちを絶対にママの前に現れさせはしない」 そう言い終えると、永遠にお前を愛していると手話で伝えてきた。 だが彼は、私の目が赤くなっていることに気づかなかった。 彼は、私の耳が一週間前に治ったことに気づいていない。 そして、私がずっと前から彼らの関係を知っていることにも気づいていない。 さらに、彼らに内緒で、私が教育支援のために貧困地域に行く航空券を買っていたことも知らない。 あと七日で書類が下りたら、私は彼の世界から完全に消えるのだ。

クリスマスイブの日、がんにかかっている3歳の息子の容態が悪化していた。息子は、クリスマスにパパからプレゼントをもらいたいと願っていた。 私は何度も夫に電話をかけたが、夫は苛立った声で怒鳴った。「毎日電話してうるさくないの？俺は真依ちゃんのためにモモを探してるだけだろ！それでもうるさく言うのか？」 「もしモモがいなくなったら、真依ちゃんはきっとショックで耐えられないよ！」 モモ？夫の最愛の人、夏井真依の犬のことか？ 私は怒りをこらえながら、息子の空が今夜最期を迎えるかもしれないと伝えた。すると、夫は笑いながらこう言った。「葵、俺が知らないと思っているのか？空の性格が悪いのは全部お前のせいだ！ もし空がモモを蹴飛ばさなければ、モモはどうして突然出ていったんだ？明日、空には真依ちゃんに謝らせろ！」 電話を切った後、私は涙をこらえながら息子と最後のクリスマスを過ごした。 翌日、夫のSNSにはまだ犬を探しているという投稿があったが、私のSNSには息子の訃報が載っていた。 10年の結婚生活は、徐々に終わりを迎え、静かに消えていった。

夫の初恋の人である野村美希（のむら みき）が、鈴木紗良（すずき さら）に車で轢かれたと嘘をついた。 するとその翌日、夫の鈴木英樹（すずき ひでき）と息子二人は、紗良の弟、中川海斗（なかがわ かいと）を巨大な油釜の上に吊るし上げ、生きたまま揚げてやると脅してきた。 紗良は狂ったように駆け寄ったが、ボディーガードに力強く押さえつけられた。 「間違いを認めるか？」スーツをかっちりと着こなし、傍に立つ英樹は冷たい目をしていて、その声はまるで氷のように冷たかった。「もう美希を傷つけるような真似はしないよな？」 「私は轢いてなんかない！」紗良は泣きながらもがく。「英樹！海斗を放して！海斗はまだ18歳で、大学に受かったばかりなの！」

医学界で有名な「冷徹な仏様」は、私の幼馴染の夫だ。 結婚してから私たちは夜ごと熱く求め合ったけれど、彼は私が幼い頃の幼馴染だということを、とっくに忘れてしまっていた。 妊娠が分かった日、私は彼を救うため、猛スピードで突っ込んでくるトラックの前に身一つで立ちはだかった。 足の間から血が流れ出した時、誰もが産婦人科のゴッドハンドである彼が執刀すれば、子供は間違いなく助かると言った。 けれど私が待ち受けたのは、手術台を前にしながら、見殺しにするという彼の選択だった。 中村雅貴（なかむらまさき）は冷ややかに私の耳元に顔を寄せ、一言一言、区切るように言った。 「いつまで俺を騙すつもりだ？」 「俺の子でもないのに、俺が助けるとでも思ったか？」 結局、私はまだ形にもなっていない我が子が、血の塊と化していくのをただ見ていることしかできなかった。 五日後は、私と雅貴が出会って三十年目の記念日だった。 彼へのサプライズにするはずだったものは、かえって足枷となってしまった。 家を出る決心をした日、彼は私のスーツケースをひっくり返した。 床に散らばった検査報告書とあの数珠を見て、雅貴は跪き、もう一度だけチャンスをくれと私に懇願した。