恋のリスタート Novels & Stories

「それとも、海外の研究機関にでも投資して、人の記憶を永遠に消す薬を作らせてた？そしてまた私を騙して、一生あなたの愛人にするつもりだった？」 菜々子がそこまで知っているとは。 翔太はその場に凍りつき、しばらく何も言えなかった。 それを見た菜々子は息を深く吸い込み、二人の関係にけりをつける。「翔太、もういい。あなたが私を陥れて事故を仕組んだ時点で、もう情は無くなってるの。私たちに残された道は、徹底的にやり合うことだけ」

「あなたを愛さなくなったわけじゃない。ただ、待ち続ける中で、私の心は擦り切れ、底をついてしまったの。これ以上待ち続けたら、私は狂い、あなたは苦しみ、最後にはお互いを嫌い合ってしまう。 ヒステリックに叫び合う結末より、今、この瞬間に穏やかな句読点を打ちたいの」 短い、重苦しい沈黙。 コーヒーマシンの稼働音と、バリスタがミルクを泡立てるスチームの鋭い音が、静まり返った店内に異様に大きく響いた。

恋人になった翌朝、世界はうっかり恋に足を滑らせた。より正確には、日本中のタイムラインが砂糖をぶちまけた。 #BondOverflow がトレンド一位。二位は #恋の通信障害。三位に #会社がやさしい。四位 #知らんけど は逃げだ。

「「リ○ク・スタート！！」 どこぞのアニメのセリフを真似してEnterキーを推す。 いつものようにタイトル画面が……！ 「うっそ！タイトル画面変わってる！」 思わず声が出た。五年経っても変わらなかった不動のタイトル画面が、紙吹雪舞う教会に二人の棒人間がキス(しているように見える)シーンだった。

私は何も疑わずに手を伸ばし、通話ボタンをスワイプした。 画面に映った見覚えのある若い顔を見て、私の顔はこわばった。 それはまさに半年前、朔也が酔った勢いで裸で絡み合っていたあの女、白石莉奈（しらいし りな）だった。 画面の中で、彼女は三歳くらいの男の子を腕に抱いていた。

スマートフォンが突然鳴った。見知らぬ番号からのメッセージだ。 メッセージの内容は簡潔だ。 【弊社は偽装死のサービスを提供しております。 不倫男や悪女への復讐に】 その後にはアルファベットの羅列が続いている。URLだ。

元日のことだった。 国際遠距離恋愛にきっぱり終止符を打つため、彼氏の篠原蒼生（しのはら あおい）は、十数時間のフライトで帰ってくる。 その時、なんとなくスマホをスクロールしていた私の目に、ある掲示板のスレッドタイトルが飛び込んできた。

リストラされた日、俺・中嶋一真（なかじま かずま）は恋人に電話をかけた。でも、彼女は一度も出なかった。 ずぶ濡れになりながらバイクを走らせ、段ボール箱を抱えて、俺は惨めな姿で家のドアを開けた。 中は異様なほど賑やかだった。家族も、親戚も、友人も、全員揃っている。 人の輪の中心では、恋人の長谷川彩夏（はせがわ あやか）と従弟の中嶋衡（なかじま ひとし）が、俺の両親に丁寧にお辞儀をしていた。 俺が姿を現した瞬間、家中を包んでいた祝いの空気が凍りついた。 手にしていた段ボール箱が床に落ち、中の荷物が一気に散らばった。 彩夏が俺の前まで歩いてきて、平然とした顔で俺を見つめた。 「……どうして来たの？」 俺は彼女を睨みつけた。声は震えていた。 「お前ら……何してるんだ？」 彼女の目に一瞬、複雑な色が浮かんだ。だが、最後には小さな声で告げた。 「私と衡は去年、もう入籍してるの。今日は改めて結婚式を挙げるのよ」 耳元で、轟音が鳴り響いたような気がした。 ほとんど反射的に手を振り上げ、彼女の頬を思いきりひっぱたいた。 「出ていけ！お前ら全員、出ていけ！ここは俺の家だ！今すぐ出ていけ！」 次の瞬間、俺は友人の1人に強く突き飛ばされた。 そいつらは新郎新婦の前に立ちはだかり、揃って不満そうな顔をする。 「女に手を上げるなんて、どういうつもりだ！」 「そうだよ。俺たちだって、お前が耐えられないと思ったからずっと黙ってたんだ。それがなきゃ、彩夏さんはとっくにお前と別れてた！」 怒号が飛び交う中、両親が俺の前までやってきた。その表情には、失望すら浮かんでいた。 「この家はお前のものじゃない。もう衡くんに

怜吾が録画と配信を分けて起動する。 「記録はこっち。配信は十五秒遅延を入れる」 「何で」 「何か映った時に止めるため」 「止めないでよ」 「状況次第」 赤いランプが点いた。 美怜の顔に、いつもの笑みが戻った。 「怖いなら、壊せ。〈KOWASU〉です」

私は礼儀正しく笑顔を見せるが、口を開くことはなかった。 彼女たちはすぐに飽きた。退屈そうに私を後にし、三々五々と集まり、酒の香りに紛れさせながら、ヒソヒソと話し始める。 「何が『真実の愛』よ。白々しい」 「所詮は盲目の女。いいように弄ばれてるだけよ」