泣ける

かつて、愛する女性のために二年もの間偽装死していた婚約者――一路時也（いちろ ときや）が戻ってきた。 そして、彼が真っ先にしたことは、婚約者の松竹愛禾里（まつたけ あかり）へのプロポーズだった。 「愛禾里、この二年間、待たせてすまなかった。あの時は……柚魚があまりにも可哀想で、俺がいなければ生きていけなかったんだ。仕方なく……彼女と一緒離れるしかなかった。 でも、もう大丈夫だ。お前は……柚魚を受け入れてくれれば、今でもお前を妻に迎え入れたい」 時也が指輪を差し出しても、愛禾里は沈黙を守り続けた。 二年という歳月は、あまりにも多くのものを変えてしまっていた――例えば、彼女は今や結婚し、二人の子の母となっていたのだ。

結婚して五年、夫の初恋がSNSに一枚の不動産証書の写真を投稿していた。 そのキャプションにはこう書かれている。 「弘人さんが家を私名義にしてくれたことに感謝」 私は驚いて、証書に記載された住所が我が家のものであることに気づき、「？」とコメントを残した。 するとすぐに、夫から叱責の電話がかかってきた。 「彼女はシングルマザーで生活が大変なんだぞ。子供の進学のために家を渡したんだよ、俺たちの生活には何の影響もない」 「冷たい女だ。同情心の欠片もないのか？」 電話の向こうから、初恋の悲しげなすすり泣きが聞こえてくる。 それから三十分後、彼女は再び私をタグ付けしてSNSに投稿をした。 今度は百万円の高級ベンツの写真だ。 「全額支払。よく言われるけど、お金を使うところに愛があるって本当ね」 その車が夫の彼女へのご機嫌取りのために買ったプレゼントだと知った。 だが、もう決めた。離婚しよう。

私は三浦家に取り違えられた真の令嬢。 しかし、私とニセ令嬢がビルの屋上で縛られていた時。 二者択一で、私は皆に見捨てられた。 ニセ令嬢は助けられ、私は18階の屋上から突き落とされた。 奇跡的に生き延びたけれど、心は完全に死んだ。 しかし、彼らは突然態度を変えた。 私を嫌っていた両親は、私の好みを気にして聞いてきて、 「死ね」と呪っていた兄は、いろんな高価な宝石を送ってきた。 あの「美香には到底敵わない」と言っていた婚約者まで、結婚式の準備を始めている。 私：「？？？」

夫と一緒に休暇を利用して浜雪市へ旅行に行き、ついでに私の実家に帰ることにした。 思いもよらず、浜雪市に着いた初日、スケジュールのことで二人で意見の食い違いが生じてしまった。 私は腹が立って大通りで彼と口論を始めると、彼は私をなだめようと、外で豪華な食事を奢ってくれると言ってきた。 しかし、私がホテルに戻ったら、彼は私の荷物とスマホを持っていなくなっていた。そして、「しっかり反省しろ」という一言だけ残していた。 借りたスマホで電話をかけても、彼は出なかった。 寒い日に風が吹き荒れ、体が凍りつきそうな中、私はようやく目覚めた。 今回こそ、我慢しないと決めた。

高校に入学して３週間、和明は同級生の玖珂翠惟という存在に心を奪われていた。 だれとも交わらず冷ややかな孤立をまといながら、まるで現実から浮き上がったような美しさを持つ翠。その不可思議な魅力に惹かれつつも、和明は彼の心の奥底に触れられないまま、距離を保った奇妙な関係を続けていた。 しかし突然翠は学校に姿を見せなくなる。 担任に頼まれ、連絡係として翠の家を訪ねる役目を負った和明は、胸のざわつきを抱えたまま彼の暮らす家を訪れる。 そこにいたのは、翠によく似た儚げな美しさを宿した女性・華椰だった。

前夫と離婚して一年、橘冬真がグループチャットで私をメンションしてきた。「冷戦は十分だ。帰ってこい、再婚しよう」 私は返事した。「頭がおかしいんじゃないの？」 みんなはそれを見て、次々と和解を勧めた。 橘冬真はまた聞いた。「僕がいなかったこの期間、君は何をしていた？」 私は振り返り、子供を寝かしつけている男を見て、手でスマホを操作し、数文字打った。「産後の静養をしてた」 元々賑やかだったグループは、瞬時に凍りついた。 橘冬真は怒り狂って108回も電話をかけてきたが、私は全て無視した。 彼は狂ったように叫び続けたが、命を懸けて彼を愛していたあの少女は、もう彼のものではなかった。

清水颯真（しみずそうま）は清水氏グループの社長であり、フォーブス長者番付で第三位にランクインした男。 彼と愛し合って五年、同棲して三年。彼は命まで差し出せるほど愛していると言ったのに、私に「清水夫人」の名分だけは与えてくれなかった。 この三年の間、彼は三度も私を裏切り、三度も私を地獄に突き落とした。 一度目、彼は私に内緒で、親友の未亡人と結婚届を出した。そして、私の前に跪き、涙ながらに「あれは保障のためだけだ」と信じてくれと懇願した。 二度目、メディアの前で万人の注目を浴びながら、彼は彼女の手を握り、「彼女が清水氏グループの女主人で、清水家の当主夫人です」と宣言した。その一方、舞台裏で私の手を握りしめ、「すべてが終わったら、すぐに君を嫁に迎える」とささやいた。 三度目、彼は一夜を彼女と過ごし、彼女を妊娠させた。そして私は、病院で二人が一緒に妊婦検診を受けているのを目にして、初めて真実を知った。 愛という名は、最も鋭い刃となった。 私が赦すたびに、彼は裏切りを重ねた。 ついに、ポケットに陽性反応を示す妊娠検査薬、彼が最も望んでいた子供を宿したまま、私は背を向けてさった。 そして彼は、ようやく後悔に打ちひしがれ、膝を折って泣き叫び、私の名前を呼んだ。 しかし今回は、彼が失ったのは私だけではない。彼が知ることのなかった後継者までも、永遠に失ったのだ。

美術モデルはステージ上で裸になることに身体的な反応があるのだろうかと、私はいつも疑問に思っていた。 妻は行動で教えてくれた。あるが、それを解決するための特別なテクニックがある！

夫は私と彼の「同僚」との間で、二股をかけることを正当化する理由を見つけ出していた。 結婚前、私は秘密保持契約書に署名させられ、人気俳優の影の妻として生きることを強いられた。もし私から離婚を切り出せば、たったの100円ほどの慰謝料しか受け取れない契約だった。 結婚して3年。私はただ黙って見ているしかなかった――夫があの「同僚」と堂々とスキャンダルを演出し、一緒に旅行へ行き、デートを重ね、抱き合ってホテルへ消えていくのを。 夫が口癖のように褒める「良き妻」として、私は病院で寝たきりの義両親の看病をしながら、彼の身の回りの世話もこなさなければならなかった。 いつになったら彼の「お仕事」は終わるのか――その答えは、深夜に鳴った一本の電話で明らかになった。彼の「同僚」からの電話だった。「ファンが私たちの結婚を望んでるのよ。いつ私を娶ってくれるの？」と責めるような声で。 夫は優しく甘い声で宥めた。「ねぇ、大丈夫だよ。すぐに『世紀の結婚式』を挙げよう。それでいい？」

鬼になって三日目、私はまた一度死にかけた。 冥界の使者が、私が子供だと知り、憐れみの気持ちが湧いたのか、こっそりと教えてくれた。 私たちのように死ぬ前に恨みを抱いている者は、かつて一番愛していた人のところに戻らなければならない。 その人の後悔で命を繋ぐんだ。 私は頭を下げ、目を細めて、泣き声を上げた。 「じゃあ、私を本当に死なせてください」 私の母は、この世で一番私を嫌っている人だ。 彼女が後悔するなんて、あり得ない。