花嫁はひとりきり、愛は戻らない Novels & Stories

「出ていけ。俺はお前と結婚しない」 早苗はさらに説得しようとした。 「現実を見てくださいよ。あなたは私を愛してるから、子供までできたの。あなたは一度も彼女の味方をしたことがないわ！ 彼女はもう戻ってこない。私だけがあなたを愛してるのよ！」

「かしこまりました」 フェリシアは、ただただ一礼をする。 一通の婚約の手紙が届いた先に待っていたのは、 愛のない主従関係の婚約。 けれど、尽そう。 例え、一生、幸せは訪れないのだとしても。 ＊ ＊ ＊ パリーンッ！

…… 結婚式が終わった後、私はスマホを手に取ると、そこには、見知らぬ番号からのメッセージが、何十条も届いていた。 【渡部幸！どうして他の男と結婚した？！】 【今すぐ家に帰れ！許してやる！】 …… 【ごめんね、幸。俺が悪かった。戻ってきてくれないか？】 【お願い、誰とも結婚しないで。俺と、もう一度やり直そう】

「そうかな、彼女のこと、実は......」 「好き、という言葉では言い表せないかもしれない。たぶん、愛してるんだ。とにかく、俺たちは結婚する」 織絵は呆然としてげっぷをし、感慨深げに言った。「てっきり桂昇は無情の道を極めているのかと思ったら、情熱家だったのね」

秋庭清海（あきにわ きよみ）がひとりで妊婦健診に訪れていたその日、突如として大地震が病院を襲った。そこに居合わせた別の妊婦とともに、薄暗い検査室に閉じ込められてしまう。 落下した重い機材が腹部を直撃し、あまりの激痛に意識が遠のきかけた。 暗闇の中、一緒に閉じ込められた妊婦が声をかけてきた。 「私、桑垣千鶴（くわがき ちづる）っていいます。ふたりで頑張って持ちこたえましょう。きっと誰かが助けに来てくれます」 清海は痛みで力が抜け、声が途切れ途切れになった。 「夫に……電話をかけてもらえませんか。あの人、特別救助隊の隊長なんです」 千鶴は診察台の下から必死に清海のスマホを拾い上げ、【旦那】と登録された番号へ発信した。何回かけても、誰も出なかった。 やがてバッテリーが尽き、画面が真っ暗になった。 千鶴が清海を励まそうと声をかけた。 「大丈夫、私の夫も特別救助隊で働いているの。きっと助けに来てくれるわ」 千鶴は自分のスマホをスピーカーモードにした。呼び出し音が1回鳴り、すぐに繋がった。 「あなた、助けて……っ！」 千鶴がひとこと泣きついただけで、電話の向こうの相手は落ち着いた声で即答した。 「怖がらなくていい。すぐ行く」 スピーカー越しに重機の音が響き、大勢の人が病院へ駆けつけてくる気配が伝わってきた。それなのに清海は、氷水に突き落とされたような心地になった。 電話の向こうから聞こえた低い声が、夫の河合稔（かわい みのる）の声とそっくりだったからだ。

また考え込む僕を見て、芯と奏斗さんは同時に僕の手を引く。 そして、広くなった愛の巣《ベッド》へと戻り、僕たちはそれぞれの歪んだ愛を貪り合う。 fin

ずっと怜司自身だったのだ。 怜司が、自分を愛していないのだ。 「本当に私を愛したことは、一度もなかったの？」 怜司はやはり振り返らず、ただ冷ややかに言った。 「気持ちというものは無理に作れるものじゃない。お前に対する恩は別の形で返す。だが結婚はありえない」

「笑っちゃうでしょ。三年間、あなたのそばにいても一度も触れられなかったのに。彼とは会って一日で寝たのよ」 玲子の声は淡々としていた。 「九条蓮、私たちはもう終わったの。あなたが誰を愛していようが、もう私には関係ないわ。私、明後日には結婚するの」 「そんなの関係ない！お前があいつと寝たかどうかなんてどうでもいい！俺は……ただ、お前に戻ってきて欲しいんだ！」

成景はうつむき、その目には深い失意の色が浮かんでいた。 「もう少しだけ見させてくれ」成景はかすかに呟いた。「もしかしたら、これが彼女をこの目で見られる最後の機会かもしれないんだ……」 ロマンチックな結婚行進曲が流れる中、百合の花が会場に咲き乱れていた。

「今、私は借金を抱えていて、返済しなきゃいけない。お母さんの術後の回復には薬代もかかるし、あなたを困らせたくないんだ」 翔太は少し考えてから言った。 「僕はお前のことを本当に好きで、真剣にお前を妻にしたいと思っている。でも、お前の家の状況は本当に厳しい。お母さんはがんだし、弟はまだ12歳。お前は自分を養うだけでなく、二人の面倒も見なきゃならない。もし結婚したら、それは大きな負担になってしまうだろう」