花嫁はひとりきり、愛は戻らない Novelas e Histórias

結婚式前夜、独身最後の夜のことだった。親友の小林知華（こばやし ともか）が、突然こんなことを言い出した。 「ねえ、コスプレごっこしない？」 ルールはシンプルだった。女子は新郎がいちばん好きな姿を、男子は新婦がいちばん好きな姿をそれぞれ再現する。 天城未知瑠（あまぎ みちる）と榊原和智（さかきばら かずとも）は学生時代から交際を始め、いよいよ結婚という節目を迎えようとしている。これまで何年も一緒に過ごしてきた。 和智をあっと言わせたくて、未知瑠はこっそり高校時代の制服を用意した。 けれど個室に着いたとき、和智はすでにすっかり酔い潰れていた。 ソファにひとりもたれかかり、目の前には空き缶がいくつも置かれている。 未知瑠は弾む足取りで近づき、身をかがめて笑顔で声をかけようとした。その瞬間、薄く目を開けた和智が、不意に未知瑠を引き寄せた。 和智は腕に力を込め、未知瑠の肩を強く抱きしめた。掠れた声で、穂月の名を繰り返し呼んだ。 「穂月……やっと来てくれた。 今夜だけ、そばにいてくれないか。来週式を挙げたら、もう二度と、こうして抱きしめることも、口づけることもできなくなるから！」 未知瑠の顔に浮かんでいた笑みが、そのまま凍りついた。 天城穂月（あまぎ ほづき）。それは、自分の姉の名前だった。

彼のジャケットの胸元にはブローチが付けられていた。 彼はそれを静かに取ると、私の手のひらにそっと乗せ、私の手を閉じた。「恥をかいても大丈夫だ。でも、好きな人を結婚できないのは大事だ。俺、神原颯は、愛する人としか結婚しない。この一生、彼女を愛して守り、決して離れない。愛する人と結婚できないなら、独りでいるほうがましだ」

黒瀬征也（くろせ せいや）との別れを決意したとき、私、水城澄玲（みずき すみれ）は三つのことをした。 一つ目。彼に送るはずだった妊娠検査の結果の送信を取り消し、代わりに別れを告げるメッセージを予約送信に設定した。 二つ目。ドレスサロンに電話をかけ、オーダーメイドのウェディングドレスをキャンセルした。3回も採寸を重ね、5か月も完成を待ちわびたドレス。結局、完成したドレスに一度も袖を通すことはなかった。 三つ目。島崎晴恵（しまざき はるえ）先生に連絡を取り、1週間前に辞退した研究プロジェクトへの参加を申し出た。期間は8年。外部との連絡が一切取れなくなる、完全閉鎖型の医療研究プロジェクトだ。 征也が準備を進めていた結婚式の日を迎える前に、私は彼の人生から完全に姿を消したのだ。 征也は気づきもしなかった。倉橋琴音（くらはし ことね）を私の代役に立ててリハーサルを行い、そのまま一晩中帰ってこなかったあの夜。私が静かに、自らの痕跡をひとつずつ消し去っていたことになど。 私は、征也がいつも口にしていた「理想の妻」を演じきった。聞き分けがよく、上品で、何事にも取り乱さない女を。 しかし、私が離れようとしていることも知らず、彼は取り乱して、こう問い詰めてきた。 「どうして怒らないんだ……もう俺のこと、愛してないのか？」 私は何も答えなかった。脳裏に浮かんだのは、彼のスマホから聞こえてきた、琴音の甘ったるいボイスメッセージの数々だけだったから。 そして私は静かに、私をここから連れ出してくれる人に電話をかけた。

「実は、私は攻略ミッションの執行者なの」 「あんたを落としたのはミッションだからだった。ミッションだったけど、本気で、自分の愛を全部あんたに捧げたの。あんたを好きになったから、ミッションを果たした後でも、帰ることをやめて、誰に何を言われてもこっちに残って、あんたと結婚して一緒に暮らすことを選んだの」

しかし、ある時、彼が酔っ払って、私の手を握り、心未と呼んだことがあった。 彼は言った。「心未、君と一緒にいる時だけ、恋愛をしていると感じられるんだ。珠希と結婚したことを後悔している。あいつは堅苦しくてつまらない。祖母が気に入ってなかったら、絶対に君と結婚してたのに……」

ウェディングドレス店のトイレは男女共用で、誰でも入ることができた。 中から、知也の得意げな大声が聞こえてきた。 「最初、鬼塚に野口を爆殺させて、それで気が済むだろうと思ってたんだ。まさか野口が役立たずで、佳奈が全然あいつを愛してなかったとはな。結局、一番愛されてるのは僕だから、結局鬼塚はまた僕を拉致するしかなかったんだ。

柚葉が去ったと聞き、澄香の顔に喜色が差す。 「いなくなったの？だったら、もういいじゃない。啓司、私と結婚しましょう？柚葉より、私のほうがずっとあなたを愛してる。一緒に、この子と三人で――」 「お前なんかが！」 啓司の胸が大きく波打つ。憎しみは頂点に達していた。

今すぐ戻ってこい】 このメッセージを見て、私の気持ちは複雑だった。 彼は名門・白石家の唯一の跡取りで、私の名目上の夫。 私たちは本来最も親密な人間であるはずなのに、一度も心を通わせたことがない。 なぜなら彼は私の想い人だが、私は彼にとってただの高校の頃の同級生に過ぎないから。

「この後、お前はこのまま国内に送り返される。そして、また国外に足を踏み入れるようなことがあれば、そのたびに何度でも、送り返してやる。 枝里は今、幸せに暮らしてる。これから俺たちは結婚するかもしれないし、きっとこれから先もずっと一緒にいる。でもな、それはもう、お前には一切関係のないことだ。彼女は戻らない。諦めろ」

血があふれ、貧血によるめまいが襲う。 記憶が走馬灯のように脳裏をよぎる。 家の前で三日三晩跪き、私との結婚を認めさせた雅人。 虐待する父から私を守り、全身血だらけで私を抱き慰めた雅人。 結婚式の日、固く私に指輪をはめ、永遠を誓った雅人。