貴方は海で笑う夜 Novels & Stories

鷹司智則（たかつかさ とものり）は、妻になる女性に一つの条件を課していた。まずは彼の仲間たちに認められなければならない、というものだ。 交際3周年を祝うヨットパーティーで、私は負けるたびに服を一枚脱がされるポーカーゲームに無理やり参加させられた。 とうとう上半身は薄いキャミソール一枚だけになり、彼の仲間たちはそんな私を舐め回すような目で眺めていた。 「鷹司さん、水城さんの腰、ずいぶん柔らかそうっすね。普段からいろんな体位を試してるんじゃないですか？」 「肌もほんのりピンク色で、たまんねえな。あと一回負けたら、下に着てるやつまで脱いで見せてくれるんだろ？」 私は服の裾を必死に握り締め、屈辱に全身を震わせながら、助けを求めるように上座に座る智則を見つめた。 しかし、彼はちょうど魚の小骨を丁寧に取り除き、ほぐした身を隣に座る藤江芙美乃（ふじえ ふみの）の口元へ運んでいるところだった。 周囲の冷やかしが耳に入ると、彼は小さく笑い、ゆっくりと顔を上げた。 「賭けに負けたんだから、潔く脱げよ。何を隠してるんだ？普段、俺のベッドの上じゃあんなに大胆なくせに。 芙美乃はこういうのに慣れてないんだ。あまり怖がらせるなよ。遊びたいなら、そいつで好きに遊べばいい」 私は氷水の中に突き落とされたような気分だった。 皆がどっと笑い声を上げる中、まるでお姫様のように大切に扱われている芙美乃を見つめていると、心臓を容赦なく踏みにじられたような痛みが走った。 愛されているかどうかで、身にまとうことを許される服の枚数さえ、こんなにも違うのだ。 私は最後に残された、尊厳そのものともいえる一枚を脱ぎ捨て、テーブルの

6年前、私はニュー・エデンで最強と謳われるマフィアのドン、ダンテ・ロマーノを庇って凶弾に倒れた。その傷のせいで、私は二度と母親になれない体になるはずだった。 病室のベッドの傍らで、ダンテは私に誓ってくれた。 「君さえ生きていてくれれば、子供なんていらない」と。 だが、奇跡的に私は身籠った。 その喜びを彼に伝えようとした矢先、彼の携帯に残された音声メッセージから、幼女が彼を「パパ」と呼ぶ声を聞いてしまったのだ。 そこで初めて知った。彼がかつての秘書であるビアンカとの間に、双子の子供をもうけていたことを。 ロマーノ・ファミリーの人間は皆、その事実を知っていた。私一人を除いて。 彼は相変わらず私を「愛するただ一人の女」と呼びながら、裏ではビアンカに指輪を贈り、彼女の息子にファミリーの跡目を継がせる準備を進めていた。 私は彼を責め立てることも、彼の子を宿していると打ち明けることもしなかった。 そして結婚記念日。私はクルーザーの爆発事故を偽装し、「マダム・ロマーノ」であるエレナが、お腹の子供と共に海の藻屑と消えたと世界中に思い込ませた。

ミツコも、 優しく笑う。 「うん」 その時。 遥か沖合で。 ほんの一瞬だけ。 黒い波紋が、 静かに海面を揺らした。 だが。 誰もまだ、 それに気付かない。 今はまだ。 この街には。 笑い声の方が、 ずっと大きく響いていた。

「分かっている」 受付の女性がまた笑う。 「本当に面白いご夫婦ですねえ」 ミオはもう訂正するのを諦めた。 部屋へ戻り、少し休む。 窓を開ける。 夕方の海。 昼とは色が違う。 青から。 金。 変わる。 明日。

「誰かがその牢獄を破って、一筋の光を私に届けてくれて、もっと広い世界を見て生きるようにと励ましてくれた。彼は言ったのよ。そこの海はとても青くて、澄んでいて海底の魚まで見えるって」 優子の目から涙が頬を伝い、口に入り込むと塩辛い味が広がった。 彼女は手を空中に伸ばして振った。「本当に見てみたかったな。サンゴの群れや光るクラゲのこと。でももう見られない。これから私を待っているのは真っ暗な牢獄だけなんだもの」

と言ったのだ。 「ごめんね、杏ちゃん。この勝負、僕の勝ちだよ」深水は嘲るように笑った。 私の目から光が消え、全身の血の気が引いていく。 霧島晴は手を叩きながら、狐のような目を細めた。 「残念でしたね、城井さん。今夜は貴女が海に潜ることになりましたよ。

「私は、いずれ目を覚ます。あなたがわざわざ手首を切って血をくれる必要なんてなかった。それって、自分の体を傷つけることじゃない……私はそんなの望んでない」 白夜は、軽く笑った。 「平気だよ。少し血を出すくらい、どうってことない」 その笑いは、彼がこれまでの人生でやってきたことの中で、最も「軽いこと」だったからだ。 「そういう問題じゃないの！」 海咲はきっぱりと否定した。

夜の静寂（しじま）に 魔物の女が‥ あの夜‥あの夜は一夜の夢 魔物が見せた夢だった 愛しい人の微かな声 囁くような優しい甘い蜜のような声 それは 戻れぬ時間 心地よい記憶の中の切ない思い出 白い裸体の女が服を脱ぎ捨て、それは妖艶な笑みを浮かべていたのだった。 中世の欧州 船の上で鷹一羽が大空を舞っている 「良い天候が続いている 良かった どうにか無事に目的地に着けそうだ」船乗りが笑う

でも、彼は竹竿をどこからか持ち出してきて、私をさらに海へ追いやった。 「いい子だから、言うことを聞いて」 彼の唇がそう動いたのが見えた。 「ゴボゴボ……」 私はただ漂い続けた。誰も助けてくれない海の中で。 必死に手足を動かし、海草を握りしめる。 海水と涙が混ざり合い、舌先まで広がるのはひたすら苦い味。

友達は手を大きく広げ、顔に憤りを浮かべて言った。 「もし私があなたなら、ビンタしてやりたい！」 陽菜は軽く笑った。出国した時から、国内のことなんてどうでもよくなった。 深夜、陽菜が最後の絵を描き終わったとき、突然耳障りなベルが鳴り響き、その静けさが破られた。