捨てられた花嫁 Novels & Stories

「蒼くん、この薔薇の名前、知ってる？」 「ううん」 「『永遠の約束』って言うんだって」 透花は老婦人から聞いた話を、蒼に語った。 柏木徹也と美咲の物語。戦争で失われた庭。守り続けられた薔薇。 蒼は黙って聞いていた。

筆跡は紙の裏にまで滲み、彼に向けた憎悪が生々しく刻まれている。 あの日、飛行機が事故に遭いかけた時、凛もその機内にいたのだ。 突然、玄関を叩く音が響く。ドアを開けると、先日会った不動産会社の女性マネージャーが立っていた。 「高橋さん、こんにちは。こちらの物件は萩原さんがすでに売却されましたので、速やかに退去をお願いいたします」

「当方の内部システム照会によると、あなたの妻、水瀬さくら様は手術感染により死亡、戸籍も先ほど抹消されました。あなたは手術同意書の署名者です。 厳密に言えば、彼女はもうあなたの妻ではありませんが。 なぜなら彼女の身分情報が抹消されたため、あなたと彼女の婚姻関係は、 正式に失効しました」

でも、その笑顔はどこか淡々としていて、温かみが感じられなかった。 「もう、全部見終わった？」 「あぁ、見終わった」 「そう。じゃあ」 修平は夏美を見つめ、不意に尋ねた。「あの花束、気に入ってくれた？」 夏美は、きょとんとした。 「白いデイジーの花だ。俺が置いた」

「さっきのは、ただの冗談で言っただけですよ！私が来希さんに二億も使わせたっていう証拠があるんですか？」 萌花はバッグからボイスレコーダーを取り出し、再生ボタンを押した。 はな自身の声がはっきりと聞こえた。『……あの幸田夫人の座、私が断ったから手に入れる事ができたんですよね？……来希さんが萌花さんと結婚したのは、萌花さんは結婚の資金がいらない上に、金持ちの令嬢だったからです。彼は萌花さんの結婚資金で私を海外留学させたんです。ここ数年、私が海外で費やしたお金は、 全部来希さんが払ってくれたんですよ……』

「もう放っておいて、窓口を閉めよう。ここ三ヶ月で、あの人が来るのをもう五十回は見てるよ。毎回相手の男はすっぽかしだ。今や、うちの区役所で一番惨めな花嫁ランキングの堂々一位だよ」 しばらくして、区役所の正面玄関が重い音を立てて閉ざされた。 結城雪乃（ゆうき ゆきの）は虚ろな目を伏せ、一日中握りしめていた窓口の順番待ちの番号札を粉々に引き裂いた。 その後、スマートフォンを取り出し、インスタのストーリーの公開範囲から瀬崎湊（せざき みなと）を外し、こう投稿 した。

2000万円以上もの大金をかけて用意された華やかな式場で、いちばん場違いな笑いものになっていたのは、花嫁になるはずの私、浅木初音（あさき はつね）だった。 私は薔薇の花粉にひどいアレルギーがある。それなのに会場は、わざわざ空輸した真紅の薔薇が一面に敷き詰められていたのだ。 私に合わせて念入りに採寸したはずのドレスも、いざ本番前に試着すると、ドレスの背中のファスナーは引っかかったまま、半月前に抜糸したばかりの腹部の傷口は、きついドレスに圧迫されていた。 扉を開けて入ってきた広元亜佐子（ひろもと あさこ）は、中臣啓司（なかとみ けいじ）の元恋人であるはずなのに、まるでこの式場の女主人であるかのように振る舞っていた。 彼女は手近にあった薔薇の花束を無造作に抱えると、真紅の花に覆い尽くされた柱へとゆったりと背を預ける。 「この薔薇、たしかにいい香り。嗅いでいるだけで気分が良くなるもの」 啓司が笑って応じた。 「そりゃそうさ。花は全部、亜佐ちゃんの好みで選んだんだから」 棒立ちのままの私に気づき、彼が歩み寄ってくる。少し冷えた私の手が、彼の大きな掌にすっぽりと包み込まれた。 「このところ休みなく働きづめだっただろ。見ているこっちが辛くなるくらいでさ。ちょうど亜佐ちゃんの手が空いていたから、代わりに走り回ってもらっただけだよ。 取り越し苦労はやめてくれ。何もせず、用意された式で花嫁になればいい。それで何が不満なんだ？」 そうか。胸を躍らせて準備してきたこの美しい式は、はじめから別の誰かのために誂えられた舞台だったのだ。 私の口から、苦い笑いがこぼれた。 だったら、この式は挙げない。 この婚

秋庭清海（あきにわ きよみ）がひとりで妊婦健診に訪れていたその日、突如として大地震が病院を襲った。そこに居合わせた別の妊婦とともに、薄暗い検査室に閉じ込められてしまう。 落下した重い機材が腹部を直撃し、あまりの激痛に意識が遠のきかけた。 暗闇の中、一緒に閉じ込められた妊婦が声をかけてきた。 「私、桑垣千鶴（くわがき ちづる）っていいます。ふたりで頑張って持ちこたえましょう。きっと誰かが助けに来てくれます」 清海は痛みで力が抜け、声が途切れ途切れになった。 「夫に……電話をかけてもらえませんか。あの人、特別救助隊の隊長なんです」 千鶴は診察台の下から必死に清海のスマホを拾い上げ、【旦那】と登録された番号へ発信した。何回かけても、誰も出なかった。 やがてバッテリーが尽き、画面が真っ暗になった。 千鶴が清海を励まそうと声をかけた。 「大丈夫、私の夫も特別救助隊で働いているの。きっと助けに来てくれるわ」 千鶴は自分のスマホをスピーカーモードにした。呼び出し音が1回鳴り、すぐに繋がった。 「あなた、助けて……っ！」 千鶴がひとこと泣きついただけで、電話の向こうの相手は落ち着いた声で即答した。 「怖がらなくていい。すぐ行く」 スピーカー越しに重機の音が響き、大勢の人が病院へ駆けつけてくる気配が伝わってきた。それなのに清海は、氷水に突き落とされたような心地になった。 電話の向こうから聞こえた低い声が、夫の河合稔（かわい みのる）の声とそっくりだったからだ。

結婚式前夜、独身最後の夜のことだった。親友の小林知華（こばやし ともか）が、突然こんなことを言い出した。 「ねえ、コスプレごっこしない？」 ルールはシンプルだった。女子は新郎がいちばん好きな姿を、男子は新婦がいちばん好きな姿をそれぞれ再現する。 天城未知瑠（あまぎ みちる）と榊原和智（さかきばら かずとも）は学生時代から交際を始め、いよいよ結婚という節目を迎えようとしている。これまで何年も一緒に過ごしてきた。 和智をあっと言わせたくて、未知瑠はこっそり高校時代の制服を用意した。 けれど個室に着いたとき、和智はすでにすっかり酔い潰れていた。 ソファにひとりもたれかかり、目の前には空き缶がいくつも置かれている。 未知瑠は弾む足取りで近づき、身をかがめて笑顔で声をかけようとした。その瞬間、薄く目を開けた和智が、不意に未知瑠を引き寄せた。 和智は腕に力を込め、未知瑠の肩を強く抱きしめた。掠れた声で、穂月の名を繰り返し呼んだ。 「穂月……やっと来てくれた。 今夜だけ、そばにいてくれないか。来週式を挙げたら、もう二度と、こうして抱きしめることも、口づけることもできなくなるから！」 未知瑠の顔に浮かんでいた笑みが、そのまま凍りついた。 天城穂月（あまぎ ほづき）。それは、自分の姉の名前だった。

誰が捨てられたって！ 玲は低く冷たい声で秘書に指示を出した。 「この記事はネットから消滅させろ。その女性は結城理仁氏の妻、唯花さんのお姉さんだ。内海唯月という方だよ。結城社長からは彼女を空港に迎えに行くと、事前に連絡があった」