身代わり

三年前、私は三木グループの社長を救った。 その夜、彼は自ら孫を連れて私の家に縁談を申し込んできた。 それは私が七年間密かに想いを寄せていた人だ。だから、私は承諾した。 そして、結婚して三年、夫は私を溺愛し、誰もが羨むほどだった。 しかし、三木家の養女が帰国した時、私は偶然にも夫が彼女を抱きしめて、優しく声をかけているのを見てしまった。 「橋本寧々（はしもと ねね）の子供が生まれるまで、祖父が会社の相続権を俺に与えてくれない。まあ、相続権なんていらなくてもいいけど、今すぐにお前を嫁に迎えるさ」 彼女は艶やかに笑った。「急いでいないわ。むしろ、あなたが三木家の後継者として私を迎えてくれる方が嬉しい。ただ、彼女を好きになってくれなければ、それでいいの」 彼は優しく微笑みながら言った。「七年前、お前が俺を火事から救ってくれた。その時言っただろう、この一生、お前だけを愛するって」 その瞬間、私はどん底に突き落とされたような気分になった。 一つは、彼が私に真心を持っていなかったから。 もう一つは、七年前、彼を救ったのが実は私だったから。

離婚して5年目、私はT市の街角で再び木村城士（きむら じょうじ）に出会った。 私は支社を視察に来た女社長で、彼は野良犬と食べ物を奪い合うホームレスになっていた。 当初、私たちが離婚したのは、一杯のカップ麵が原因だった。 私は車の窓を下ろし、カップ麵を彼に投げた。「賞味期限切れだけど、ただだよ」 城士の濁った目に、突然涙が溢れた。「聡花、まだ俺を恨んでる？」 私は顔を上げずに言った。「カップ麵はたった500円、とても安い。でもあのとき、私の片方の腎臓を無理やり取られそうになったのよ。 城士、あなたを恨まないわけないでしょう？」

ある夏休みの夕暮れ、ナギが眠りにつくと、いつか出会い、共に旅をし、絆を育んだ少女、 リィナが立っていた。 「ナギはね、またあのスーツの神に異世界に送られちゃうの。だから今度は私が助ける番！」 そう意気込む彼女の姿は光に包まれて消えていった。 そうして現れたスーツの男神。 「あなたの仕事は一つ。世界の歪みを正すことです。いえ、一か所というわけではないので一つではなかったですね。」 「それではよろしくお願いしますね？」 そう言うと神はふと消えていった。 異世界に降り立ったナギの手には真っ白な美しい銃がいた。 「 リィナ……なのか？」 それは神が宿るという銃。 こうして異世界転移者と新米女神の旅は始まった。

　　　　　　　そんじょそこらではお目にかかれないほどのきれいな顔を持つ夫は これからは妻だけに尽くすと公言。はぁ?　　　 　 　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊ 夫はアラ還を前に妻に対して外に向けてもこれからは妻だけに 尽くすと公言。ずるい男、今になって。 さんざん今までいろんな女性と付き合ってきた夫の言葉。そんじょそこらではお目にかかれないほどのきれいな顔を持つ夫は、独身時代もそして結婚して既婚者になってからもすごくモテた。 そんなイケてる男とその妻の行く末を描いてみました。

結婚式を目前に、中原光平（なかはら こうへい）の初恋の人霧島伽耶（きりしま かや）が不治の病に倒れた。死期を悟った彼女は、光平の妻として人生を終えたいと願う。 その願いを聞き入れた光平は、7日後に予定されていた寿夏穂（ことぶき かほ）との結婚式で、花嫁を伽耶へと変えた。 7年間、光平を愛し、支え続けてきた夏穂。 ついに彼女は、諦めることを決意する。 そして、夏穂が離れた時、光平は涙ながらに、もう一度愛してほしいと懇願するのだった。

夫は自分が指名手配犯だと言った。 彼は私に迷惑をかけたくないからと、自首して「再婚して幸せになれ」と言い残した。 私は彼を心から気の毒に思い、節約しながら息子を育て、彼の出所を待ち続けた。 しかし、私が白髪になった頃、大通りで夫が愛人の手を握りしめながら、エルメスやシャネルなどの高級ブランド品を買い漁っている姿を目にした。 その時、ようやく気づいたのだ。彼が刑務所に入ったのは、私と家族を捨てるための茶番だったのだと。 目を開けると、夫が自分を指名手配犯に仕立て上げたあの日に戻っていた。 私はすぐに警察に通報し、家中の証拠をすべて警察に提出した。 指名手配犯のふりをするのが好きなんでしょう？ なら、一生刑務所で過ごしてもらうわ。

正月の前夜、私が窓をちゃんと閉めなかったせいで、妹がくしゃみをした。 父の楚山太郎（そやま たろう）と母の麻里子（まりこ）は怒って、私を家から蹴り出し、真っ暗な中で薪を拾ってこいと命じた。 家の中では家族が集まり、笑いながら妹にお年玉を渡している。 私は泣きもせず、騒ぎもせず、慣れた手つきで背負い籠を背に、風雪の中を山へ向かった。 けれど薪は見つからず、代わりに男を見つけてしまった。 彼の脚は岩の隙間に挟まれ、血まみれで見るからに痛々しい。 私に気づいた彼は、かすれた声で言った。 「お嬢ちゃん、俺を助け出してくれたら、何でも望みを叶えてやる」 私はぼんやりと顔を上げ、視線を合わせた。 「本当に？じゃあ、私のお父さんになってほしい」

夫は私を誰よりも愛している。私は彼がこの人生でいちばん大切にしたい宝物だと、いつも口にしている。 周りの人たちもみんなうらやましがる。私はいい結婚をした、まるでお姫様のように大事にされていると言う。 私が何気なく一度、体のラインが出る服のほうがきれいに見えると言ったことがある。すると夫はそれをずっと覚えていて、わざわざ私のためにブランド服をあちこちから探してくる。 家のクローゼットには、いつも私専用の棚がある。そこには新しい服がぎっしり並び、どれも高級オーダー品ばかり。生地は上質で、仕立ても細部まで丁寧だ。 結婚して三度目を迎える大晦日の夜。 家の中はとてもにぎやかで、親戚たちは楽しそうに笑い合いながら話している。 夫が笑顔で私にギフトボックスを差し出す。 「開けてみて。今年のプレゼントだ」 その瞬間、胸の奥に積もり続けていた不満と苛立ちが一気にあふれ出す。私はそのプレゼントをその場で床に突き落とす。 「大晦日なのに、静かにしてくれない？」 言葉が落ちた途端、部屋は一瞬で静まり返る。 親戚たちの顔色が変わり、次々と私を責める声が上がる。幸せの中にいながらありがたみも分からないなんて、と。 夫の瞳には、隠しきれない困惑と傷ついた色が浮かんでいる。 「ただきれいな服を買ってきただけだよ。どうして怒るんだ」 周囲の非難の視線と、彼の戸惑った問いかけに囲まれ、私は半ば狂ったようにクローゼットへ駆け込み、ブランドの服を床へ投げ捨てていく。 全員が呆然として私を見つめ、もう誰も口を開こうとはしなかった。

私は誕生日の当日に亡くなった。 けれど、私の両親も夫の栗野竜也（くりの たつや）も、そのことにはまったく気づいていない。 彼らは、私の双子の妹である鮎沢明里（あゆさわ あかり）の誕生日会を心を込めて準備している。 明里が大勢の人に囲まれてドレスを選んでいるその間、私は手足を縛られたまま地下室に放り込まれている。 力の限りを振り絞り、私は折れかけた指でようやく【9395】の四桁の数字を打ち込んだ。 これは、かつて私と竜也が決めた、危険に遭遇した際の合図だ。 まさか、本当に使う日が来るとは思いもしなかった。 それなのに、竜也は信じてくれなかった。 彼は冷たく返信してきた―― 【樹里、新しい服を買いに連れて行かなかったくらいで、そんなに大げさに芝居をしてるのか？ 去年のドレスだってまだ着られるだろう。あとで誕生日会で会おう。騒ぐな】 でも彼は知らない。私のドレスが、ずっと前に明里によって切り裂かれていたことを。 そして、電話を切った直後に、私がすでに息を引き取っていたことも。 だから、あの誕生日会には私は最後まで姿を現さなかった。 けれど、私が事前に明里のために用意していた誕生日プレゼントを見て、その場にいた全員が――狂った。

流産した後、私は一ヶ月間ICUで横たわっていた。 一方、私の夫の藤波時也（ふじなみ ときや）は彼の憧れの人と一緒に各地を旅行していた。 離婚を決意した彼が、ようやく私のことを思い出した。 母に電話をかけ、私がいつまで駄々をこねるつもりなのかと詰問してきた。 瀕死の私を見つめながら、母は心底冷え切った声で言った。 「この子はもう二度と、あなたに駄々をこねることはないわ。満足？」