逆袭

フリマアプリで不要になった家具を出品していると、ある女の子から値下げ交渉のダイレクトメッセージが届いた。 【すみません、もう少し安くなりませんか？ まだ学生なんですけど、ルームシェアしていた友達とトラブルになって学生寮を出ちゃって。彼氏が部屋を探してくれたんです。 彼はお金持ちだし、卒業したら結婚しようって言ってくれてるんですけど、あんまり負担をかけたくなくて。 500円安くしてくれませんか？直接引き取りに行きます！】 大学時代に結城景虎（ゆうき かげとら）と付き合っていた頃、たった100円を節約するために2時間もシェアサイクルを漕いだことを思い出した。 今はただの平凡な会社員だが、それでも学生よりは経済的に少しマシだ。 私はつい同情して、その値下げを承諾した。 その日の夜、マンションのエントランスに二人の人影が現れた。 女の子は誇らしげな顔をしている。 「私って買い物上手でしょ？一万円もしないで、新品同様の洗濯機が買えちゃった！」 男は甘やかすような表情を浮かべていた。 「はいはい、俺の柚乃が一番すごいよ。 でも、俺が稼いでいるのはお前を養うためなんだから、無理して節約なんてしなくていいんだぞ。 お前の旦那さんは結城グループの社長なんだから、いくらでも養ってやれる。こんな苦労は今回だけにしてくれよ」 男が笑みを浮かべて顔を上げた瞬間、視線が交差して、私はその場に立ち尽くした。 そこにいたのは、出張手当が3倍になるからと、3ヶ月間の地方出張に行っているはずの私の彼氏、結城景虎だった。

海外に出て七年、十二歳の娘は今や世界に名を轟かす天才ピアニストになっていた。 どんなに難しい曲でも、彼女の指先を通せば美しい音楽へと変わる。 けれど、ただ一曲の平凡な子守唄だけは、何度リクエストされても決して弾こうとしない。 もしそれを弾いてしまったら、あの男をまた許してしまいそうで怖かったから。 だからこそ、あの男が巨匠の手作りのピアノを抱えてやって来て、娘に子守唄を弾いてほしいと頼んだとき。 娘はただ静かに首を振る。 「おじさん、私、その曲は弾けないよ」 渡辺千明（わたなべ ちあき）は目が赤くなり、娘の手を無理やりピアノの鍵盤へ置いた。 「そんなはずないだろ、安珠（あんじゅ）は天才ピアニストなんだろ？ピアノが欲しいってずっと言ってただろ？パパが買ってやったんだ。これからは、何でも欲しいものはパパに言え。パパが全部叶えてやる」 安珠は冷たく右手を引っ込める。 「いらないよ、おじさん。もう自分で稼いでピアノぐらい買えるから。そのピアノはあなたの娘さんにあげて」

平松賢（ひらまつ まさる）と別居して六年目、彼はようやく海外から帰国する決意を固めた。 しかし、私と娘が胸を弾ませて空港へ迎えに行ったとき、現れたのは初恋と手をつなぎ、小さな男の子を連れた彼の姿だった。 三人は何事もなかったかのように、当然のように私たちの家へ上がり込み、さらにはその男の子の好みに合わせて誕生日パーティーを用意するよう私に言いつけた。 「母子だけで生きていくのがどれだけ大変か、わかるだろ？女同士なら少しは察しろよ。 こんな些細なことまでぐずぐず言い訳して、どういうつもりだ？」 だが、その日は娘にとってもまた、誕生日であった。 だからこそ、娘の誕生日というこの日に、私たちは心をひとつにして決めたのだ――もう、この男はいらない、と。

妊娠してから、夫は私に触れなくなった。 しかし、恥ずかしいことに、私の体は以前よりも敏感になってしまった。 夜が訪れるたびに、私は無意識に脚を締め、あれこれと想像してしまう。 そして、その日、家に仮面をつけた男が忍び込んできた。

黒川翔也（くろかわしょうや）と結婚して七年、彼は二十九人の愛人を囲ってきた。 バスタオルに身を包み、私たちのベッドに斜めに寝そべる三十人目の若い女を見て、私は彼の方へ顔を向けた。 「外でだけでは足りないの？わざわざ家に連れ込む必要がある？」 女はわざとバスタオルを引き下げ、白い肌をあらわにした。 「早瀬さん、黒川さんはあなたがベッドでは死んだ魚のようだって！男を喜ばせる方法、教えてあげます」 その夜、私は無理やり一本の華やかな芝居を鑑賞させられた。 翌朝、翔也は私の無反応に憤慨していた。 だが彼は忘れている。私たちの結婚は所詮、契約にすぎないということを。 契約満了まで、あと一週間。

如月家で、長きにわたり冷遇され続けてきた如月寧々（きさらぎ ねね）。 愛人の娘である異母妹・如月依莉（きさらぎ えり）の出現により、彼女は自分の部屋をはじめ、積み上げてきた名誉、そして婚約者さえも奪われてしまう。 何より寧々を絶望の淵に追いやったのは、実の父と兄による依莉への理不尽な偏愛と、自分に向けられる冷酷な仕打ちの数々だった。 「もう、この家には何の未練もない」 如月家との決別を誓った彼女は、亡き母の旧姓である「白川」を名乗り、叔父の支援を受けて再びデザインの世界へと舞い戻る。 圧倒的な実力を武器に、かつて自分を蔑ろにした如月家や元婚約者の周防家を実力でねじ伏せ、彼らに相応の代償を支払わせていく。 そしてついに国際デザインコンテストで頂点に立った寧々は、誰にも邪魔されない、輝かしい第二の人生を歩み始める――

北川市一の富豪の妻は、若く美しい少女を苦しめるのが大好きだった。 そして、生まれつき痛覚を持たない私は、彼女にとって最適なターゲットとなった。 何度も髪を引っ張られ、トイレで折檻されていた私の前に、北川市の富豪が現れ、全市の記者たちを引き連れてこう宣言した、「彼女は、私たちが長い間探していた失踪した娘だ」と。 より良い生活を求め、私はみんなが羨む富豪の娘となった。 しかし、その優しさの仮面の裏で、古傷の上に新たな傷が刻まれていった。 「これが庇護を受けた代償だ。死をもって感謝を示すのが最善だ」と彼らは言った。 確かにその通りだった。ただし、死ぬのは彼らであって、私ではない。

夫が突然、SNSにこんな投稿をした。 「この身体はすでに国のために捧げた。もう君に尽くすことは叶わない」 何のことか聞こうとしたところ、彼から研究施設がある町行きの航空券が送られてきた。 そして、「任務は機密事項で、この間は連絡を取ることができない」と告げられた。 それから10ヶ月後、本来なら研究所にいるはずの夫が突然帰ってきた。そのタイミングで、私が妊娠検査を受けているところに鉢合わせたのだ。 8ヶ月に膨らんだお腹を見て、彼の顔は真っ青になった。「俺が10ヶ月も家を空けてたのに、なんでお前が妊娠してるんだ！」 私は肩をすくめて答えた。「3年間行くんじゃなかったの？10ヶ月で帰ってくるなんて、早すぎるんじゃない？」

婚約から七日目、恋人の高橋悠真（たかはし ゆうま）はガンを患う忘れられない人である伊藤美咲（いとう みさき）と結婚すると言い出した。 私、浅野夏美（あさの なつみ）が首を縦に振らないでいると、彼は毎日のように私に身を引くよう説得してきた。 結婚式の前日になってようやく、一通の結婚招待状が届いた。 私たちの結婚計画は、新婦をすり替えて予定通りに進められていたことに、私はそこで初めて気がついた。 彼は最初から、私の気持ちなどこれっぽっちも考えていなかったのだ。 この瞬間、彼への思いは完全に冷めきった。 だから私はプロポーズの指輪を投げ捨て、連絡先から彼に関するすべてを完全に消去して一切の繋がりを断った。そして彼の結婚式当日、国際航空プロジェクトへと参加した。 それ以来、二度と会うことはなかった。

久我祐真（くが ゆうま）を本物のお嬢様に奪われたあの日、私は自分が妊娠していることに気づいた。 八か月のあいだ、彼は宝生瑠奈（ほうしょう るな）のために盛大な結婚式を準備し、私は難産の末に大量出血しながら和希（かずき）を産んだ。 その後、ニュース速報が流れた―― 【久我家の御曹司・祐真が深夜に危険運転。宝生瑠奈は重傷、そして彼自身は生涯にわたって生殖機能を失った！】 私は彼に和希を奪われるのが怖くて、びくびくしながら五年間身を隠していた。 そして祐真の母の還暦の祝いの日、私は臨時でウェイターとして駆り出されることになってしまった。休憩室にいた和希がうっかり外へ飛び出してしまい、そのまま正面から祐真の母にぶつかった。 会場は一瞬にして、しんと静まり返った。 その顔は、まるで幼いころの祐真をそのまま写し取ったようだった！ 祐真は人混みをかき分けて駆け寄り、かすれた声で叫ぶ。 「坊や、君は誰の子なんだ？」 和希は驚いてしまい、今にも泣き出しそうな声で訴えた。 「ママ……ママが見つからないの」 「ママの名前は神崎凛花（かんざき りんか）だよ」