逆袭

地震が起きたとき、誠実で家族思いと噂されていた夫は、私と子供たちを廃墟の下に置き去りにした。 子供たちがずっと哀願したにもかかわらず、彼は高嶺の花とその娘を抱き、振り返ることなく去っていった。 その結果、高嶺の花と娘は軽傷で済んだ。 一方で、私たちの息子や娘たちは鉄筋に胸を貫かれ、永遠にこの世を去った。4年間の結婚記念日であるはずのその日は、子供たちの犠牲の日となった。 一週間後、子供たちの葬儀の式で、川原和馬から電話があり、子供たちが入院している病院を尋ねられた。 バカバカしい、高嶺の花と子供たちを落ち着かせてから、ようやく自分の子供たちに会う時間ができたのだ。 私は「一週間も経っているのに、子供たちに会いに来るなんて、川原和馬、地獄に落ちたらどうだ」と言った。

山本健太（やまもと けんた）と結婚して五年目、私はついにこの世界に別れを告げられるという朗報を受け取った。 最後の三日間、私森下夏帆（もりした かほ）は健太の望む完璧な妻に、そして息子の望む静かな母親になると決めた。 一日目、健太は私が上品さに欠けると嫌がり、偽お嬢様しか宴会に連れて行こうとしなかった。私は文句ひとつ言わず、彼のスーツを丁寧にアイロンがけした。 二日目、息子は私のおしゃべりを嫌がり、偽お嬢様のところへ行きたいと騒いだ。私は笑顔で彼をその人のもとへ送ってやった。 三日目、友人から電話がかかってきて、歯がゆそうに問い詰められた。 「そんなふうにして、本当に二人を失うのが怖くないの？」 私はただ淡々と笑って答えた。 「大丈夫、もうすぐ家に帰るから」 その瞬間、健太がハッとこちらを見た。瞳の奥には、これまで見たことのない焦りが浮かんでいた。 「夏帆、お前は孤児だったろ？俺以外に、どこに帰る家があるんだ？」

留学して三年後に帰国したら、弟の彼女が勝手に家族全員を連れて私の豪華な自邸に住んでいた。 彼らは私を見た途端、すぐさま私を地面に押し倒させた。 「普段は電話で彼と親しくやりとりして彼女を気取って浮気してるのを全部大目に見たけど、私の家まで上がろうとして図々しいにも程がある」 彼女の狂気じみた様子を見て、私はギョッとした。「この家は誰のものだと言った？」 「私の彼氏のよ、いずれ私のものになるから、あんたには関係ないから」 彼女は両親を連れて、私の首にかけていた翡翠のペンダントを引きちぎり、家宝である天然翡翠のブレスレットまで破らせられた。 彼らは私の手足を掴み、強引的に机の上に押し付けた。屈辱的な姿勢をさせられたままに、ライブ配信によって晒された。 そして彼女の兄は私の足を押し付けながら、私の服の中に手を入れた……

半年かけて貯めた妊娠維持のための費用が、理由もなく消えてしまった。私は焦って婚約者に電話をかけたが、他の女のSNSで彼の姿を見つけた。 男の背中は忙しそうで、どこか楽しげだった。写真の端には高級ブランドのバッグが映っている。 キャプションにはこう書かれていた。 【高橋さんってマジで理想の男！今日の幸せは、最後の一点をゲットしたバッグから始まる〜】 手術室から出てきたとき、怒りに満ちた婚約者がようやく現れた。 開口一番、彼の口から出たのは非難の言葉だった。 「俺を犬みたいに繋ぎ止めるのやめてくれない？友達が落ち込んでたから、バッグ買ってあげて、ちょっと付き合ってただけだろ？お前、心狭すぎ！」

一枚の健康診断書が、夫の本性を浮き彫りにした。 私は胃がんの末期と診断された。その矢先、夫は家の貯金を全て他人に渡してしまった。 怒りに任せて夫に殴る蹴るの暴行を加えたものの、彼は私を力強く床に突き飛ばした。 「この狂った女が！莉奈が店を開くのにお金がいるんだよ！俺が彼女に金を渡して何が悪い？ お前なんか胃がんの末期だろ？どうせ治らないし、死ぬんだから！死人が生きてる人間と金を取り合うなんてあり得ないだろ！俺と母さんが両方失うなんて御免だ！」 私は呆然と床に座り込み、目の前の彼が全く知らない他人に見えた。 それから、私は自分の嫁入り道具として持ってきた宝飾品や結婚の際の祝い品をこっそり持ち出し、お金に替えようとした。だけど、査定の結果――見た目は金だけど中身はただの銀だということだった。 夫は鼻で笑いながらこう言った。 「いやぁ、俺も抜け目なかったよな。全部入れ替えておいて正解だったわ。そうじゃなきゃお前が全部使い切ってただろうな！」 後日、病院から電話がかかってきて、システムトラブルで検査結果が間違っていたと知らされた。 私の心に響いたのは、あの彼の冷たい言葉だった。 「死人が生きてる人間と金を取り合うなんてあり得ないだろ？」

20人目の彼氏が親友中島雪華による「テスト」でクズ男だと判定された後、私はついに家族が勧める政略結婚を受け入れ、名門の息子三木雲吉とスピード結婚することになった。 しかし、ある日友人たちとの集まりの場で、中島雪華が自分が一口食べたケーキを、三木雲吉の前に突き出し、甘えた声でこう言った。 「雲吉、甘すぎるから、食べてくれない？」 私がその場で止めると、彼女は自分の行動を悪いとも思わず、逆に感情的になって反論してきた。 「ただ、旦那さんの人間性をテストしてあげただけじゃない！そんなに大げさにしなくてもいいでしょ？私たちは、10年以上の親友でしょ？まさか、あたしが旦那さんを狙ってるなんて、思ってないわよね？」 もし前世の私なら、きっとその言葉を信じていただろう。 でも、今の私は違う。私は、生まれ変わったのだから。 テーブルのケーキを掴み、彼女の顔に押し付けながら言い放った。 「自分の人間性が最低なのに、どうやって他人をテストするつもりなの？たかがうちの運転手の娘の分際で、何を名門の令嬢みたいに振る舞ってるの？私の旦那を狙ってるどころか、どうやって彼のベッドに潜り込むかまで、計画済みなんじゃない？」

私の娘、四季（しき）は誕生日パーティーで、ロウソクに向かってドイツ語で願いごとをする。 「今年こそ秋子さんがママになるように」 私の夫、岩村遥輝（いわむら はるき）が笑いながら彼女の頭を撫でる。 「もうすぐ叶うよ」 私はその場で固まってしまい、手にしていたケーキが床に落ちる。 遥輝が心配そうに言う。「どうした？」 私は慌てて首を振り、笑って答える。「手が滑っただけよ」 でも、本当の理由は自分だけがわかっている。ドイツ語が理解できて、思わず動揺したからだ。

夫が初恋を救うために命を落とし、海で死んだ。 その知らせを受けた時には、遺体はほとんど魚に食べられていたらしい。 「遺体を引き揚げますか？」と警察に聞かれた。 私はきっぱりと言った。「いいえ、そこまでしなくても大丈夫です」 警察からもらった死亡証明書を手に、夫の戸籍をすぐさま抹消した。 弁護士に連絡を入れると、ようやく笑みが漏れる。 夜、私はシャンパンを開けて一人祝った。 本来なら財産の半分しか手に入らないところが、三分の二を手にすることができたのだ。祝う理由は十分だろう。

侯爵家のティー（テイワズ）は、五人の兄に囲まれ大切に育てられてきた。 しかし、婚約者から突然の婚約破棄。 その日父親から家族の真実が告白される。 「この家には血の繋がらない兄がいる」 その日から始まる兄たちからの熱烈なアプローチ！ 家族の絆を信じたい気持ちと、芽生えてしまった新たな感情の間で心が揺れる。 長男＊ヘルフィ 銀髪赤目　22歳 「俺様が誰より甘い想いをさせてやる」 二男＊ロタ 黒髪青目眼鏡　21歳 「自分があなたを守ります」 三男＊エイル 金髪緑目　19歳　画家 「あはは。俺の本気を見せてあげよう」 四男＊ルフトクス 茶髪金目　18歳 「おれと一緒に逃げようか？」 五男＊フォルティ 紫髪赤目　17歳 「僕があなたをエスコートします」

「攻略成功」のシステムメッセージと共に放たれた青い光が消えると、五十嵐礼奈（いがらし れな）は、やっとの思いで現実世界へと戻ってきた。 消毒液の匂いが鼻をつく。ゆっくりと目を開けると、病床の周りに、忘れられない人々の顔があった。 鬢に白い混じる両親、目の尻に小じわの刻まれた夫の竹内雅人（たけうち まさと）、そして彼女が去った時にはまだ言葉を覚え始めたばかりの子どもたちは、今やすっかり大きくなっている。 涙が一気に視界をぼやかした。五年間にも及ぶシステム任務の日々、バーチャル世界で必死に挑んできた過酷な難関――そのすべてが、ようやく報われたのだ。 しかし、システムに「現実世界に残る」と伝えようとしたその時、「カタッ」という音と共に、病室のドアが押し開けられた。 中に入ってきたのは、彼女と瓜二つの女だった。 しかし、それ以上に礼奈の心を揺さぶったのは、さっきまでベッドのそばにいた彼女の子どもたちが、嬉しそうにその女に駆け寄り、「ママ！」とはしゃいだ声をあげたことだ。