천상연 Novels & Stories

시선을 돌린 연호의 호흡이 찰나에 멈췄다. 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸 위에, 화려한 골드 실크 대형 리본만 가슴과 허리에 아슬아슬하게 감은 하연이 높은 힐을 신고 걸어 나오고 있었다. “서프라이즈는 마음에 드세요?” 걸음을 멈춘 하연이 턱을 살짝 치켜들며 당돌하게 눈을 맞춰 왔다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

백성들이 다시 나를 언급할 때는 그저 고개를 저을 뿐이었다. “서정연이라... 전에는 경성에서 으뜸으로 꼽히던 아가씨였는데 참 아깝지.” “그러게 말이야. 용모도 몸가짐도 빼어나고 배운 것도 많아 악기와 바둑, 글씨와 그림까지 못하는 게 없다던데... 허나 하늘의 뜻을 지니고 태여난 천사 같은 동생이 있으니 그녀가 평범하게 보일 수밖에.”